前島は泣きながら叫び、その両足が「ふわっ」と浮いた。

　もうそれまでだった。

　前島は一切抵抗できず、闇の底に落ちて行った。

　天野が前島の足首をがしっと掴んだ。

　天野は左腕が負傷しており、右腕一本しか使えない。

　いくら天野でも片手だけで女性を釣り上げるのは無理がある。

　すぐに肩の骨が嫌な音をあげて外れた。

　段差に足を引っ掛け、背後に倒れこみながら前島を引きずりあげるが、天野の右手は一気に力を失っていった。

　前島は必死に体を起こした。

　天野の袖と手首にしがみつく。

　天野は激痛に呻きながらも、最後の力を振り絞り、屋上に倒れこみながら前島を引き戻した。

　天野は意識していなかったが、滑る薬剤が壁と段差に塗られていたのが幸いした。

　前島を落とそうとした薬剤が、前島を引き上げる助けにもなっていた。

　天野はもう激痛のため立っていることすらできなかった。

　右肩は脱臼して関節が外れており、靭帯も損傷している。

　そして何より背中の火傷が厄介だった。

　皮膚が損傷しているため、腕を伸ばすという行為自体が命取りなのだ。

　背中の皮膚は裂け、激しく出血していた。

　前島が涙で顔をぐしゃぐしゃにしたまま天野に抱きついた。

　もうマンションの屋上から落ち、アスファルトに叩きつけられ、無残な肉塊になることまで覚悟していた。

　前島の恐怖は相当なものだ。

　天野が肩で息をしながら呻いた。

　前島はボロボロ泣きながら紙を差し出した。

　天野はポストに投函された手紙を見ると、険しい表情で叫んだ。

　天野は悔しそうに呟いた。

　天野は激痛に顔を歪めながら、前島に右腕を持たせた。

　天野は前島に右腕を持たせると、無理やり肩の骨をはめようとした。

　しかし天野と前島では体力差が違いすぎる。

　天野が力をこめても、前島が支えきれない。

　さすがの天野でも左肩が骨折している状態では、自らの脱臼なんて治せない。

　もう右腕に力が入らないことは諦めるしかなかった。

　前島はえぐえぐ泣きながら、段差に貼られた偽の遺書を指さした。

　天野は慌てて周囲を見回した。

　天野が屋上に上がった時、前島は段差から落ちる寸前だった。

　その時、付近に人の気配はなかった。

　前島を引きずり上げた後でも、誰かが屋上から立ち去った気配を感じなかった。

　天野は屋上を一周して誰もいないことを確かめると、悔しそうに顔を歪めた。

　天野は強風を受けながら、静かに段差にある遺書を見つめた。

　固くのりづけされているが、無理やり剥がすこともできそうだ。

　天野は遺書を剥がして読むと、それをビリビリに破り捨てたい衝動にかられた。

　『遺書』が貼られた段差。

　そして、その奥にある壁を触ってみる。

　痺れた右手では正体がわからないが、無透明の液体が塗られている。

　段差に手を置けば手が滑り、壁に手を置けばまた滑り、落下を促す仕組みになっている。

　天野は前島の手を引き、屋上から廊下に戻った。

　廊下には誰もいない。

　前島に扉を開けてもらい、天野は部屋に足を踏み入れた。

　小声で前島に告げる。

　前島は泣きながら天野に抱きついた。

　全身が恐怖で震えている。

　屋上から落下しそうになった恐怖。

　命を狙われているという恐怖。

　様々な恐怖が前島の中で渦巻き、心が張り裂けそうだ。

　天野は前島の頭を撫でながら、全身の激痛を堪えていた。

　背中の出血が激しく、巻いている包帯は胸まで赤い。

　もう右腕は満足に動かない。

　先ほどから呼吸が荒く、視界はぼやけている。

　それでも天野は優しく声をかけた。

　天野が前島を泣き止ませていると、前島のスマホが着信して鳴った。

　2人の身体がビクッと震える。

　前島は恐る恐るスマホの画面を見た。

　ハンズフリーにして電話に出る。

　園崎はビックリしたような声を出した。

　園崎はおずおずと口を開いた。

　園崎には駐車場に停めた車の中で待機するように命じてある。

　天野はため息を吐きながら言った。

　天野はそこまで言うと電話を切った。

　即座に涼太へ電話をかける。

　涼太は声のトーンから、天野に何かまずいことがあったと察した。

　涼太は打ちのめされたように唸った。

　マデューの仕業ではないかと疑っていたが、心のどこかでは偶然の事故であってほしいと願っていたのだ。

　しかし遺書まで偽装となれば、もうただの事故では済まされない。

　前島の部屋の住所を告げる。

　涼太は即座に頷いた。

　天野は電話を切ると、しがみついて震える前島を切なげに見つめた。

　天野はあえて明るい声で前島を励ました。

　前島は涙を流しながら静かに頷いた。