翌日。

　天野は前島に付き添い、慣れないマネージャー業務を行うことになった。

　とはいえ、当然ながら専属マネージャーの川口が入院しているため、事務所は代理のマネージャーを用意していた。

　まだ20代前半の若い女性だ。

　細身のスーツ姿には小顔が乗っており、黒縁のメガネをかけている。

　園崎はチラリと前島の隣を見つめた。

　先ほどから1人の男が険しい顔をしている。

　園崎は困ったように天野を見上げた。

　園崎は余計なことを口にしてしまった。

　天野の瞳に殺気が宿る。

　猛烈な殺気を放ち、天野が園崎に詰め寄る。

　もはやただのタチの悪いチンピラだ。

　園崎は涙目で前島に助けを求めたが、前島は平然と言った。

　園崎は涙目で肩を落とすしかなかった。

　人気アイドルの代理マネージャーに抜擢されて喜んでいたのに、それには『天野』というとんでもなく凶暴なオマケが付いていた。

　園崎は入社2年目でありまだ新人。

　なぜトップアイドルのマネージャー代打が自分に回ってきたのか疑問だったが、「きっと他のマネージャーは誰もやりたがらなかったのだな」と理解するしかなかった。

　その日の前島は連続ドラマの撮影が入っていた。

　共演者たちは交通事故にあっても無傷で復帰した前島に驚き、誰もが「頑張ってるなぁ」と感心していた。

　天野が欠伸を噛み殺しながらロケを眺めていると、代理マネージャーの園崎が話しかけてきた。

　随分と冷たい態度だ。

　天野とて、目上の人間に礼儀が必要だと理解している。

　園崎は天野よりも年上だ。

　天野がここまで冷たい理由は、事務所の中に内通者が潜んでいて誰も信用できない、という背景があるからだ。

　園崎は不安げに天野の顔を見つめた。

　顔色は悪く、瞳はうつろだ。

　天野は冷たく言い放った。

　収録スタジオに危険な様子は感じられないが、万が一の可能性を恐れている。

　全ての犯行がマデューによるものであれば、無関係な人間を巻き込むことを、一切躊躇していないことになる。

　天野は前島の身も心配だったが、巻き込まれる人間たちの身も心配だった。

　天野はギロリと園崎を睨みつけた。

　園崎もしっかり『前島が狙われている』ことは認識している。

　だが、天野の忠告を素直に聞き入れたのは川口だけで、他の事務所の人間は半信半疑だったのだ。

　園崎は天然な性格なのか。

　どうもぼやけた言い方をしてくる。

　天野はイライラしながら少し脅すことにした。

　天野は園崎の手首を右手で掴むと、即座に逆方向にねじ曲げた。

　園崎の手を解放し、殺気に満ちた視線で睨みつけた。

　園崎はようやく天野が何を警戒しているか察した。

　園崎は慌てて首を横に振った。

　園崎は泣きながら訴えた。

　とんでもないチンピラだ。

　天野は園崎の瞳に嘘がないことを確かめると、吐き捨てるように尋ねた。

　園崎はしょんぼりと肩を落とした。

　スネたように呟く。

　先輩や上司たちから「前島悠子のSPはとんでもない男だぞ。殺されるなよ」とからかわれていたが、まさかそれが真実だったとは。

　園崎は果てしなく憂鬱だった。

　天野がギロリと睨みつける。

　飢えた肉食獣のような瞳だ。

　園崎は震え上がった。

　園崎は驚きながらも頷いた。

　その時、ロケ現場に「カット！」という大きな声が響いた。

　ドラマの監督が前島に注意をしている。

　どうやらNGを出したようだ。

　天野は前島の様子を見て、軽く息を吐いた。

　空き時間に前島を呼び寄せる。

　天野は優しく語りかけた。

　さすがの前島も肩を落としていた。

　アイドルとは過酷な商売だと、改めて実感するしかない。

　天野の言う通りならば、自分を殺すがために、無関係な人間を3人も巻き込んだ、ということになる。

　しかも天野は大怪我を負い、信頼できるマネージャーも重症。

　涼太も危険な橋を渡り、殺し屋の尻尾を掴もうとしている。

　この状況でも、自分は無邪気に笑い、愛嬌を振りまかなければならない。

　これは前島が味わったことのない、かつてないほどの試練だった。

　ぽろぽろと涙がこぼれる。

　天野は明るい声で言った。

　天野は前島の瞳を優しげに見つめた。

　前島はじっと天野を見上げた。

　天野は優しげに微笑んだ。

　天野は優しく前島の頭を撫で続けた。

　前島はじわっと涙を浮かべ、袖口でそれを拭きとった。

　そして、天野を見上げて、ひとつだけ願いごとを呟いた。

　傍らで心配そうに見守っていた園崎が、ぎょっとして前島を見つめた。

　アイドル様はとんでもないことを言い出した。

　天野はチラリと園崎を見ると、顎で偉そうに命令した。

　園崎はコクコクと頷いた。

　ひとつのテーブル目掛け、思い切り飛んだ。

　ガシャーン！

　スタジオに派手な音が響く。

　全てのスタッフの視線が園崎に集まった。

　園崎は黒いメガネを直しながら叫んだ。

　園崎がペコペコと頭を下げて天野の元に戻ると、そこには輝きを取り戻した前島の姿があった。

　前島は純真無垢な笑顔を浮かべて、撮影に戻って行った。

　それは裏にどんな悩みも抱えていないような、一流の女優がみせる笑顔だった。

　天野が不敵な笑みを浮かべながら唇を撫でる。

　園崎はこの不思議な男をまじまじと見つめていた。