天野は救急車の中でゆっくり意識を取り戻した。

　隣にいるのは涙目の前島。

　天野の手を握りしめている。

　前島がぼろぼろと大粒の涙を流している。

　天野は激しい背中の痛みに顔を歪めながら、前島と救急隊員に尋ねた。

　前島は泣きじゃくりながら言った。

　前島は嗚咽をあげている。

　天野は救急隊員を掴んで尋ねた。

　天野はその言葉に我を取り戻した。

　左半身と背中に激しい痛み。

　視界は白くもやがかかり、不安定に揺れている。

　そして何より息苦しく、気持ち悪い。

　天野は試しに起き上がってみた。

　起き上がろうとすると、左肩から指先まで痺れるような激痛が走る。

　熱をともなった激しい痛みだ。

　天野は救急隊員に左肩を指して頼んだ。

　救急隊員は『医学生』という天野の言葉なんて信用しなかったが、要望通りの処置をしてくれた。

　冷静に身体の具合を確かめる。

　かなり出血したようだ。

　意識が朦朧としている。

　右腕だけは自由に動く。

　足は現時点では判断がつかない。

　背中に手を伸ばすと衣服が焦げている。

　救急隊員は黙って頷いた。

　天野はそれでかなりの火傷を負ったのだろうと判断した。

　前島の体は天野が完全に守っていた。

　その分の衝撃を、天野が全て受けている。

　天野はそこまでが限界だった。

　意識を失ったまま救急病院に搬送。

　即座に手術が行われた。

　左肩にガラスや金属が突き刺さっていたため、その除去が一番に行われた。

　天野が次に目を覚ましたのは、病院のベッドの上だった。

　見知らぬ天井。

　白い壁。

　薬品臭い病室。

　隣を見ると、自らの右手を抱きしめ、眠り込んでいる前島の姿があった。

　涼太が声をかけた。

　赤くなった目で天野を見つめている。

　涼太は苦笑して言った。

　天野は大きく息を吐いた。

　その声で前島が目覚めた。

　前島は天野に飛びつき、わんわんと泣き始めた。

　その頭を撫でながら尋ねる。

　天野は首に手をやって舌打ちをした。

　コルセットが巻かれている。

　左腕は肩から手首までギプスが巻かれ、アームホルダーで固定されている。

　天野はそれを聞いて安堵した。

　幼い頃から格闘技を学び、受け身なども真面目に練習して良かった、と心から感じた。

　天野は優しく前島の頭を撫でた。

　広範囲の熱傷による皮膚組織の損傷はショック死に繋がる。

　天野が生きていられたのは、前島の努力によるものと適切な応急処置のおかげ。

　そして前島が奇跡的に無傷だったのは、全て天野のおかげだ。

　天野はそれを聞くと、涼太に一番気になっていたことを尋ねた。

　涼太もその質問が来ることは予想していた。

　静かに首を横に振る。

　天野は冷静に昨夜の道路状況を思い浮かべた。

　涼太は悔しそうに顔を歪めた。

　涼太はさすがに考えすぎだと思っていた。

　しかし天野は違った。

　前島は怯えたように天野を見つめた。

　天野はゆっくり起き上がった。

　左肩から腕までギプスで固定され、数ヶ月は使い物になりそうにない。

　首の痛みは無視できる範囲。

　しかし背中の火傷が厄介だ。

　治りにくい上に、体を満足に捻ることもできない。

　涼太が慌てて言った。

　天野はベットから飛び降りると、背中に走る激痛に顔をしかめた。

　前島が泣きながら天野をベッドに戻そうとする。

　天野はそれを振り払い、首のコルセットをむしり取った。

　天野の瞳はもう怒りに燃えていた。

　涼太が呆れて言った。

　天野は悔しそうにベッドに座り込んだ。

　天野は涼太の声を無視して前島に告げた。

　涼太は天野の意図を理解して頷いた。

　天野は嫌そうに顔を歪めた。

　天野が再び起き上がると、ちょうど天野の母親が病室にやって来た。

　天野は母親である桃子（ももこ）を苦笑しながら見つめた。

　天野は全身の血管が震えるほどの怒りを覚えた。

　まだマデューの仕業だと判明した訳ではない。

　だが、もしマデューの仕業ならば。

　たった１人の人間を殺すために、3人も犠牲者を出した、ということになる。

　天野には許せない外道な行為だった。

　桃子の顔が曇った。

　そこは天野家の長男が入院している病院だ。

　桃子は製薬会社の研究所の所長だ。

　大手の製薬会社なので、薬に関してはコネが効く。

　天野は殺気を込めて桃子を睨みつけた。

　桃子はその姿に目を疑った。

　天野は野蛮な性格のクソ野郎だが、家族にその姿を見せるのは珍しい。

　相当な事態が起きていると、理解するしかなかった。

　天野は病院着のまま部屋を後にした。

　涼太は困りながらもついて行くしかなかった。

　肉親にも殺気を放つからには、何を言っても聞かないだろうと判断したからだ。

　前島に語りかける。

　前島は怯えながら頷いた。

　天野の読みは当たった。

　天野たちが神崎の病院に移った夜。

　前島の入院していた部屋が爆破された。