涼太はさすがにもうポーカフェイスを作るのが限界だった。

　大きく息を吐き、手を上げてメイドさんを呼ぶ。

　ミルクちゃんが元気良く答えた時、１人の男が店内に入って来た。

　メイドたちが「お帰りなさいませ！　ご主人様！」と出迎えに走る。

　しかし、その男の顔を見て、全ての営業スマイルは恐怖に変わった。

　マデューが何気なく入り口を見て言った。

　涼太と富樫はその男を見て「さすがにこれはやばい」と感じた。

　黒いスーツに黒いサングラス。

　その下にははち切れそうな筋肉。

　顔にも傷跡が多い。

　全身から「極道ですがなにか」という迫力を放っている。

　寺嶋は涼太たちに一瞥もくれず、マデューに言った。

　寺嶋は30代半ばほどの男だ。

　瞳はサングラスに隠され、どんな感情が潜んでいるのかわからない。

　富樫には見覚えがあった。

　マデューと会った初日に会話していた極道の男だ。

　寺嶋はサングラスを外し、改めて涼太と富樫を睨みつけた。

　鋭く険しい眼光だ。

　お願いだからサングラスをかけてください、と涼太は思った。

　寺嶋は訝しげに言った。

　片方はホストにしか見えず、もう片方は平凡な大学生にしか見えない。

　涼太はそこで立ち上がり、即座に自らの殺気を解き放った。

　挑発的な視線を寺嶋に送る。

　マデューには自分がヤクザであり、跡目を継ぐ男だと名乗ってしまった。

　ここで引いてしまえば嘘（ハッタリ）がバレる。

　寺嶋はその挑発的な視線を受け、殺気に満ちた視線を返した。

　寺嶋の顔がさらに険しくなる。

　このような若い男にやり込められるなんて、極道としてのプライドが許さないのだろう。

　声に凄みが加わった。

　涼太は一歩も引かなかった。

　薄い笑みを浮かべ、寺嶋の額に自らの額を合わせる。

　両者の瞳は数センチも離れていない。

　涼太の声も凄みが増している。

　富樫はもう恐怖にガタガタ震えていた。

　涼太と寺嶋の睨み合いを見つめるしかない。

　店内にも不穏な空気が伝染し、メイドとキモオタの客も無言で震えている。

　張り詰めるような緊張感と静寂。

　それをマデューが破った。

　冷たい笑みを浮かべ、静かに立ち上がる。

　背の高い寺嶋を見上げ、マデューは懐からタロットカードを取り出した。

　寺嶋の表情が一変した。

　舌打ちして、涼太の額から頭を離す。

　涼太はその顔を見て戦慄（せんりつ）した。

　これは確実なる『恐怖』だった。

　どこか不確かで、実感を持たなかった『恐怖』が、確実に目の前に現れた。

　寺嶋サンをアルカナで導いてもいいんだよ。

　この言葉を聞いた時、寺嶋は明らかな『怯え』の表情を浮かべた。

　つまりマデューの『殺人タロット』は、極道が恐怖を抱き、従わなければならないほどの威力がある、ということだ。

　涼太は富樫を引きずって出口へ向かった。

　会計の途中、ピンクちゃんが小声で尋ねた。

　『ケツ持ち』とは問題解決のために動く組織（ヤクザ）のことだ。

　最近ではメイド喫茶にケツ持ちがつくことも珍しくない。

　ピンクちゃんは寺嶋をチラリと見ると、首を横に振った。

　涼太は会計を済ませると、急いで店を出た。

　一目散に裏路地まで走る。

　涼太は金髪のウィッグをむしり取ると、全ての力を失い地面に崩れ落ちた。

　励ます富樫の膝が恐怖で震えている。

　涼太の膝も同様だ。

　富樫が震えていると、その視界に１人の人物が入った。

　思考が恐怖に染まる。

　涼太は富樫の視線の先を見て「しまった。すぐに逃げるべきだった」と後悔した。

　先ほど対峙した強面の極道、寺嶋がやって来る。

　涼太たちは慌てて逃げようとしたが、その前に2人の男が立ちはだかった。

　目の前に現れたのはスキンヘッドに坊主頭。

　タチの悪そうなチンピラの2人組だ。

　涼太はガタガタ震えながら本職の3人を見つめた。

　前門には2人のチンピラ。

　後門にはその2人より強そうな寺嶋。

　裏路地に入ったため、逃げ道もなく、通行人もいない。

　涼太は震える膝をパンパンと叩き、決死の覚悟で構えた。

　叫ぶ涼太めがけて、坊主頭がまず拳を振りかざした。

　必死にスウェーして避けるが、その先には、スキンヘッドの蹴り、そして寺嶋の拳が待っていた。

　背中と側面に衝撃が走り、涼太は簡単に叩き飛ばされた。

　相手は恐ろしいほど喧嘩慣れしている。

　寺嶋が舌打ちしながら、

　そう叫んだ時だった。

　坊主頭の背後から電撃の衝撃が走った。

　身体は完全に硬直。

　そのまま坊主頭の身体が宙に浮き、頭頂部からフェンスに叩きつけられた。

　ガシャン！

　坊主頭をバックドロップで壁に叩きつけた男を見て、涼太と富樫は感涙の悲鳴をあげた。

　天野は右手でスタンガンをくるくると回すと、人差し指を「チッチッ」と左右に振った。

　ビシッとポーズを決めて叫ぶ。

　確かに天野は顔に何かのヒーローの仮面をかぶり、顔を隠している。

　スキンヘッドが突然現れた天野に面食らっている。

　天野はあっさり右手に持っていたものを突き刺した。

　スキンヘッドの体に激しい電流が走った。

　昏倒する手下を見て、寺嶋が舌打ちしながら尋ねた。

　天野はヒーロー仮面のようにポーズ決めると、偉そうに言い放った。

　寺嶋はストレートな挑発に乗って、あっさり怒り狂った。

　寺嶋の鋭い蹴りが飛ぶ。

　天野は転換して避けると、低い姿勢から肘打ちを放った。

　寺嶋は右足に肘打ちをガードすると、思い切り肩から飛び込んだ。

　天野の左足を持ち上げて右足を刈る。

　巻き込み式の小内刈りだ。

　仕掛けたのはただの小内刈りではなかった。

　寺嶋は左側に倒れながら、天野の腰を掴んで持ち上げた。

　サイドスラムで側面に投げるつもりだ。

　この動きはさすがの天野でも予想外だった。

　スタンガンを放り投げ、寺嶋の肩を押しながら空中で体を入れ替えた。

　一旦、寺嶋から離れる。

　敵はレスリングの経験者。

　組み合うのは危険だ。

　近づけば一気に掴まれ、投げつけられ、絞め落とされる。

　寺嶋が両手を前に出し、ゆっくりと近づいて来る。

　天野は懐を探り、思わず舌打ちをした。

　手持ちの武器はスタンガンだけだ。

　しかもそれが、寺嶋の足元に転がっている。

　寺嶋がスタンガンに気づいた。

　スタンガンは持っていれば最高の武器だが、敵に持たれると最悪の武器に変わるという諸刃の剣だ。

　天野はすかさず跳びかかった。

　長い脚を振り回し、寺嶋をスタンガンから遠ざける。

　急所を狙って蹴り込むが、どれもギリギリのところで急所に命中しない。

　寺嶋は冷静に全てをガードしていなすと、綺麗なストレートを放った。

　拳は天野の仮面をかすめた。

　もし被弾していたら、天野ですら昏倒していただろう。

　掌底を顔面に集中させると、ソバットと回し蹴りでボディを打ち抜く。

　だが寺嶋は本当にタフな武闘派の極道だった。

　蹴りの痛みを受け止めると、高速で真下に移動。

　天野の両足を刈るような低空のタックルを繰り出した。

　ここは天野の読み通りだった。

　相手はレスリングが得意。

　位置は正面。

　蹴りで隙を作ればタックルを仕掛けるだろう、と読んでいた。

　天野の左膝蹴りが、寺嶋の側頭部にカウンターで突き刺さった。

　さすがの寺嶋も倒れこむ。

　天野は仮面を放り投げて叫んだ。

　天野が一目散に撤退して行く。

　涼太と富樫は必死に追いかけた。

　天野たちは全力で秋葉原の路上を駆けていた。