涼太は「ぎょっ」とした表情を浮かべた。

　橋田は腕組みをしながら涼太を見つめた。

　普段は軽薄なチャラ男の大学生だが、今は真剣な表情で答えている。

　この言葉を疑う必要はないだろう。

　涼太は力強く頷いた。

　橋田が困ったように肩をすくめる。

　言葉には出していないが、肯定したようなものだ。

　警察は望月を『殺人事件の容疑者』として追っている。

　そして絶好ともいえるタイミングで、『窃盗』の通報が入った。

　通常であれば『逮捕状』を出さないと、自宅の捜査はできない。

　しかし『窃盗の通報』という免罪符（めんざいふ）があれば、捜査一課の人間も大手を振って自宅を捜索できるという訳だ。

　涼太は納得しながら壁を見つめた。

　『胡桃の写真』が貼られた壁だ。

　赤ん坊から最近の姿まで、ありとあらゆる胡桃が飾られている。

　天野に電話して相談しよう。

　そう思って涼太がスマホを取り出した時だった。

　壁から1枚の写真が剥がれ、涼太の足元に滑り落ちた。

　運動会の写真だろう。

　胡桃が同級生と一緒に大玉を転がしている。

　それもそうだな、と涼太が壁を見つめる。

　写真は端のほうに貼られていたのだろう。

　壁が『地肌』を覗かせている。

　『胡桃の写真』の一部に現れた、白く美しい壁。

　涼太はそこで違和感を覚えた。

　涼太は部屋を見回した。

　『書斎』の壁はどこも白く美しい。

　ポスターやカレンダーなども貼られていない。

　望月はこの部屋でタバコを吸うこともなかったのだろう。

　涼太はそれをじっくり見つめた。

　そう呟いた瞬間。

　涼太の背筋に「ぞっ」と冷たいものが走った。

　まるで冷凍庫に飛び込んだかのように、身体中が冷えて固まっていく。

　そんなことがあるはずない。

　きっと偶然だろう。

　しかし、気になる。

　とても些細（ささい）なことではあるが、妙に気になって仕方ない。

　確かめることは簡単だ。

　そう思いながら、涼太は橋田に言った。

　橋田が戸惑いの声をあげた時だった。

　ビリリリッ

　涼太は『胡桃の写真』を思い切り引き剥がした。

　赤ん坊の胡桃も、小学生の胡桃も、JKに成長した胡桃も引き剥がす。

　ふらふらと床に落ちていく胡桃たち。

　剥き出しになった『白い壁』を指さし、涼太は言った。

　橋田が涼太を羽交い締めにしながら壁を見る。

　そこで橋田も違和感に気づいた。

　涼太はそれに答えるように口を開いた。

　涼太は生唾を飲み込みながら言葉を続けた。