天野が兄との再会を果たしている頃。

　涼太は望月の自宅前に立っていた。

　それは都内の一等地にあるタワーマンション。

　周辺には複数台のパトカーが停まっている。

　困惑しているマンションの住民をかき分け、たくさんの警察官が走り回っている。

　ほとんどが制服警官だが、私服警官と思われるスーツ姿の人間も多い。

　あまりに出入りが激しいためか、正面エントランスのオートロックが開放されていた。

　口笛を吹きながらエントランスを突破。

　素知らぬ顔でエレベーターに乗り込み、望月邸がある17階を目指す。

　部屋番号を確かめながら廊下を歩いていると、

　廊下に佇んでいた琴乃が声をかけた。

　隣には牧瀬の姿もある。

　親指でひとつの扉を指さす。

　表札は出ていないが、ここが望月の自宅なのだろう。

　涼太は過去の調査で、望月がここに7年ほど前から住んでいることを知っている。

　涼太は納得しながら眼下に広がる光景を眺めた。

　マンションを取り囲んでいるパトカー。

　マスコミのクルーと思われる集団も到着している。

　どんな犯罪者であっても、この状況で帰宅しようとは考えないだろう。

　牧瀬がおずおずと言った。

　涼太は驚いて言った。

　警視庁の捜査一課は、主に『殺人』や『傷害』などの事件を担当している。

　そこに所属する橋田は、天野と涼太の小学校の同級生の父親なのだ。

　もちろん涼太とも面識がある。

　涼太はしばし思案すると、

　思い切って望月の部屋に踏み込んだ。

　数人の刑事が迷惑そうに涼太を睨みつける。

　さすがに追い出されるかなと思ったが、

　運良く橋田が部屋の奥から現れた。

　引きつった表情で涼太を眺めている。

　橋田は涼太の顔を気まずそうに見つめている。

　涼太はヘラヘラ笑いながら尋ねた。

　橋田は慌てて手短な部屋に涼太を引きずり込んだ。

　同僚の訝（いぶか）しげな視線から逃げるためだ。

　涼太が連れ込まれたのは望月の書斎。

　大きなデスクと本棚。

　そして壁には大量の『胡桃の写真』が貼られている。

　橋田は涙目で言った。

　涼太は苦笑しながら橋田を眺めた。

　本当に困っているのだろう。

　橋田の額には脂汗が浮かんでいる。

　如何せん天野と涼太は警視庁がマークするほどの危険人物。

　ある意味『反社』ともいえる存在だ。

　現職の警察官としては、あまり関わるべき相手ではない。

　橋田は神妙な表情で頷いた。

　涼太はきっぱりと言った。

　橋田が安堵の息を吐く。

　そう告げながら部屋を見回し、『胡桃の写真』が貼られた壁を見つめる。

　スマホのビデオ通話でも気色悪いと感じたが、実物は想像以上だ。

　部屋に倒錯した変態の怨念が渦巻いているように感じる。

　クローゼットの扉は開いているが、中身は空っぽだ。

　恐らく証拠品として押収したのだろう。

　橋田は頭をボリボリかきながら言った。

　橋田は小さく息を吐きながら涼太を見つめた。

　涼太は部外者であり、死体の第一発見者。

　捜査情報なんて話すことはできない。

　しかし、今は状況が変わっていた。

　橋田は瞳を細めながら言葉を紡いだ。