前島は『手錠』を投げ捨てると、慌てて胡桃のもとへ走った。

　前島は青ざめながら胡桃の指先を見つめた。

　真っ赤にただれている。

　『小瓶』の中身がかかってしまったのだろう。

　助けを求めるように天野を見つめるが、

　天野はすでに望月との戦闘に入っていた。

　激しい掌打の応酬。

　下段蹴りの打ち合い。

　望月は天野の懐に飛び込み、得意の投げ技を狙っている。

　天野は冷静に距離を離し、望月との組み合いを避け続ける。

　徹底したヒットアンドアウェイだ。

　近づけば前蹴りで引き離し、襟元を掴まれれば指を狙う。

　望月は顔を歪めながら右腕を見つめた。

　衣服の上からかけられた劇薬。

　地肌を直撃していないとはいえ、激痛を与えるには十分だ。

　右腕が思うように上がらない。

　望月が苛立ちながら飛びかかり、左フックを放つ。

　その瞬間、天野の身体が「ぐにゃり」と左側に沈み込んだ。

　代わりに右足を高く振り上げる。

　軌道を変化させながら落とすブラジリアンハイキックだ。

　望月が懸命に左腕で弾き返す。

　天野はそれを確認すると、軽くしゃがみながら足を踏み出し、背中をブチ当てるように飛び込んだ。

　中国拳法のひとつ、鉄山靠（てつざんこう）だ。

　望月は倒れはしなかったが、体制を大きく崩した。

　天野はその隙を逃さない。

　望月の右腕に、天野の強烈なミドルキックが突き刺さった。

　天野は悪い笑みを浮かべると、

　素早くその場にしゃがみこみ、望月のスネを狙った水面蹴りを放った。

　踵が的確に向こう脛（ずね）を砕く。

　さらに背を向けたまま足を振り上げ、股間を狙った海老蹴りを放った。

　望月は痛みを堪えながら飛びかかった。

　組技や絞め技であれば、こちらに分がある。

　しかしそれも「右腕が万全の状態であれば」の話だ。

　必殺のスリーパーに持ち込もうとしても、右腕を掴まれてしまえば終わり。

　天野は呆れたように言った。

　再び天野の身体が「ぐにゃり」と左側に沈み込んだ。

　またブラジリアンハイキックが飛んでくる。

　望月は慌ててガードを上げたが、それは囮だった。

　天野の足は振り上がらず、望月の左膝をサイドキックで踏み潰した。

　骨の折れる嫌な音が響いた。

　左脚に力が入らず、望月がその場に崩れ落ちる。

　天野は軽く息を吐いて言った。

　軽く首を横に振る。

　望月が訝しげに天野を見上げる。

　望月の顔色が変わった。

　唇を歪め、瞳を釣り上げ、憎しみを全開にした表情を浮かべている。

　懐からタバコを取り出し、ゆっくり火をつける。

　遠くでパトカーのサイレンが鳴り響いている。

　恐らく川口が通報したのだろう。

　天野は煙を望月の顔に吹きかけながら言った。

　望月は青ざめながら左手を伸ばした。

　その指先が天野の首を絞め上げ、殺したいと願っている。

　しかし、その願いは叶わない。

　天野は吐き捨てるように言った。

　望月が懸命に立ち上がった。

　折れた左脚を引きずり、焼けただれた右腕をかばいながら。

　最後の力を振り絞り、天野に飛びかかる。

　タバコを投げ捨て、天野も飛びかかった。

　右脚を鞭のようにしならせ、望月の顔面を蹴り飛ばす。

　それで全てが終わった。

　昏倒して崩れ落ちる望月。

　天野は新しいタバコを取り出しながら、意識を失った望月を静かに見下ろした。

　前島が涙目で叫んだ。

　天野は訝しげに振り返ると、

　天野は大きくため息を吐いた。

　呆れたように吐き捨てる。

　舌打ちしながら望月を担ぐ。

　どんどん大きくなるサイレンの音。

　それはまるで事件に終わりを告げる鐘のように、青空の彼方に鳴り響いていた。