翌朝の6時半。

　天野は『神埼記念総合病院）』の前に立っていた。

　隣には青ざめている胡桃と、相棒であるチャラ男の姿があった。

　舌打ちしながら病院の壁を見上げている。

　望月が『取引』の場所として指定したのは、なんと「神埼記念総合病院」の屋上だったのだ。

　病院の周辺には警備員やマスコミの姿がちらほら見受けられる。

　天野がタバコを咥えながら吐き捨てる。

　涼太が言う通り、天野は『望月が前島を誘拐した』事実を、警察に一切伝えていない。

　橋田はもちろんのこと、信用している椎名にも隠している。

　涼太は「さすがに警察に助けを求めたほうがいい」と進言したのだが、天野は首を縦に振らなかったのだ。

　軽く息を吐き、隣に立つ胡桃を見つめる。

　涼太は額の汗を拭いながら、『神埼』に向かっていく2人を見つめた。

　青ざめる胡桃と、無表情で窓の外を眺めている天野。

　それぞれの瞳には決死という名の炎が揺らめいている。

　身体の震えが止まらない。

　天野が放っている静かな殺気が怖いのだ。

　相手は宿敵、望月創真。

　知人である鈴本つぐみを殺害した男。

　恋人である前島が誘拐され、愛する妹である胡桃を要求されている。

　それでもここまできたら天野を信じるしかない。

　『天才クソ野郎』の作戦を信じるしかない。

　例えその先に、誰かの『死』が待っていたとしても。

　時刻は6時半。

　神埼記念総合病院の屋上。

　そこに望月の姿があった。

　望月は双眼鏡を手に持ち、眼下に広がる光景を眺めている。

　望月の傍らには前島と川口の姿がある。

　屋上の柵に『手錠』をかけられ、逃げることはできない。

　前島は悔しげに言った。

　前島は顔を歪めながら望月を見上げた。

　なんてイカれた男なのだろう。

　なぜここまで身勝手かつ独りよがりで狂い切ったことを言えるのだろう。

　その声に応えるかのように、「カン、カン…」という鈍い音が響いた。

　屋上へ続く階段を誰かが上っているのだ。

　やがてそこに現れた姿を見ると、

　望月は大げさに両手を広げ、天野と胡桃を出迎えた。

　胡桃は真っ白な顔で望月と、その傍らにいる前島たちを見つめている。

　胡桃の呟きが、湿った風に乗って飛んでくる。

　前島は悔しげに望月を見上げた。

　このままではいけない。

　こんな変態に胡桃を渡してはいけない。

　天野の鋭い声が、前島の動きを制した。

　望月が懐から『メス』を取り出した。

　素早く前島の首筋に突きつける。

　望月は前島に『メス』を突きつけたまま、もう片方の手で『鍵』を取り出した。

　それを川口の足元に放り投げる。

　川口は頷くと、涙をにじませながら前島を見つめた。

　川口が手錠を外し、天野のもとに駆ける。

　天野はそれを確かめながら、隣に立つ胡桃にささやいた。

　胡桃はひとつ頷き、ゆっくり一歩を踏み出した。

　自らの足で望月のもとへ向かっていく。

　望月は驚いて胡桃を見つめると、

　歓喜の笑みを浮かべた。

　初めて『赤子の胡桃』を見つけた時に浮かべた、ぎこちない『人間』としての笑顔だ。

　胡桃は真っ直ぐ望月を見つめている。

　顔色は青ざめ、身体は小刻みに震えている。

　ちょうど天野と望月の中間点に立つと、胡桃は唇を開いた。

　望月がニタリと唇を歪めた。

　胡桃が小さく頷き、柔らかな微笑を浮かべる。

　望月は恍惚の笑みを浮かべながら頷いた。

　胡桃が両手を差し出しながら、望月に歩み寄っていく。

　望月は顔を歪めながらその光景を見つめた。

　これは『愛』だ。

　あの時、神埼家で感じた、たったひとつの感情。

　望月は前島の首筋から『メス』を離すと、その足元に何かを放り投げた。

　前島が驚いて望月を見上げるが、もう望月は前島なんて見ていなかった。

　青空の下で、ただ1人だけを見つめている。

　望月が『メス』を振りかぶる。

　夏の日差しを浴びて輝く銀色の刃物。

　胡桃がそれを見上げて僅かな狼狽（ろうばい）の表情を浮かべる。

　望月はニタリと悪魔の笑みを浮かべて叫んだ。

　胡桃に向かって『メス』が振り下ろされる。

　前島は慌てて鍵を拾い、手錠を外そうと試みた。

　しかしもう間に合わない。

　胡桃が殺される。

　前島が絶望を覚えた時、天野が『何か』を両手を構えるのが見えた。

　前島は思わず頭を抱えて伏せた。

　その直後だった。

　……パァン！

　『神埼』の屋上に、乾いた発砲音が響き渡った。

　望月の動きが止まり、驚いて天野を睨みつける。

　天野が拳銃を構えたまま駆ける。

　望月は思わず胡桃を盾にして隠れた。

　その瞬間だった。

　望月の右腕から熱と激痛がほとばしった。

　皮膚が焼けただれる感触。

　見ると右腕から煙が上がっている。

　何か『液体』をかけられたのだ。

　右腕に力が入らず、握っていた『メス』が地面に落ちた。

　望月は青ざめながら胡桃が持っているものを見つめた。

　『小瓶』だ。

　中身の一部が自らにもかかったのか、胡桃は苦悶の表情を浮かべている。

　それでも勝ち誇ったかのように言った。

　……パァン！

　再び屋上に乾いた発砲音が轟いた。

　天野が駆けながら発砲したのだ。

　望月は思わず頭をかばったが、ここでようやく違和感に気づいた。

　望月は唇を噛みしめると、天野に向かって駆けた。

　二度も発砲しているのに、胡桃は銃撃から身をかばうような姿勢を取っていない。

　あれは『空砲（ブラフ）』だ。

　天野が持っているのは、本物の拳銃ではないのだ。

　天野は『拳銃』を放り投げると、拳を振り上げて望月に飛びかかった。

　ガツン、と鈍い音が響く。

　それぞれの拳が互いの頬を弾き飛ばしたのだ。

　望月は舌打ちながら拳を握り直すと、吐き捨てるように言った。

　天野がニタリと極悪の笑みを浮かべる。

　全身から殺気を放ちながら言った。