空を貫くほどの怒号が轟く。

　それを聞いて、望月はニタリと唇を歪めた。

　悪魔の笑みを浮かべて叫び返す。

　まるで獣のような声で天野に問いかける。

　吐き捨てるように言葉を続ける。

　天野は顔を歪めながらスマホを睨みつけた。

　これ以上ないほどの激しい怒りが湧き上がる。

　昼間に望月と対峙した時も怒りを覚えたが、それとは比較にならない。

　血液が沸騰するかのようだ。

　握りしめているスマホが「ピシリ」と音を立てた。

　天野は自らの胸を掴んだ。

　心臓の鼓動が激しい。

　胸を突き破るかのように感じる。

　天野は必死に自分に言い聞かせた。

　額の汗を拭い、懸命に自分を取り戻す。

　望月には『目的』がある。

　前島を誘拐したことも『手段』でしかない。

　天野への『見せしめ』として前島を殺す時は、自らの『目的』が達成できなかった時だろう。

　攻め入る隙があるとすれば、その一点しかない。

　『灰色の脳細胞』が唸りを上げて回転する。

　なぜ望月は前島と川口を拉致したのか。

　しかもなぜ『目隠し』と『手錠』を施しているのか。

　全てには明確な理由があるはずだ。

　前島と川口という「人質」を使って何を要求するのか。

　考えられるのは『胡桃』だけ。

　望月は何らかの理由で胡桃を手に入れることができなかった。

　恐らく警察が『天野家』の周辺を警備しているからだろう。

　だからこそ、前島たちを襲撃するしかなかった。

　天野は大きく息を吐いた。

　怒りと焦りを心の奥底に押し込み、望月に語りかける。

　震える声が悟られぬよう、必死の虚勢を張る。

　望月が少し苛立ったように言った。

　天野はそこで電話を切った。

　夜の河川敷に静寂が訪れる。

　すぐさまスマホが非通知番号からの着信を告げた。

　また天野は電話を切った。

　激しい胸の鼓動をなだめながらスマホを見つめる。

　またすぐさま非通知番号からの着信。

　今度は電話に出ず、そのままプツリと着信を切った。

　逆上する感情をなだめながら、スマホを睨みつける。

　再び非通知番号からの着信。

　今度は電話に出ると、

　すぐさま電話を切った。

　望月の声には明らかな怒気が混じっている。

　今度はビデオ通話の着信だ。

　天野はタバコを取り出して火をつけると、しばらく着信画面を眺め続けた。

　13コール目でようやく電話に出る。

　前島の髪を乱暴に掴み、拳銃を強く押し付けている。

　可哀想な前島は「ししょお…」と呟き、ひっぐひっぐ泣いていた。

　天野はタバコの煙をスマホに吹きかけると、

　望月が持っていた拳銃を振り上げ、前島の額に叩きつけた。

　「ガツン」という衝撃音と、前島の小さな悲鳴が車内に響いた。

　川口が悲痛な声で叫ぶ。

　天野はそれを無表情で眺めると、ゆっくりタバコの煙を吐き出した。

　どこか哀れみを含んだ声で望月に語りかける。

　望月が再び拳銃を振り上げた時。

　ぼそぼそと小さな声が響いた。

　望月が瞳を細めながら声の出本を見つめる。

　音量を上げて耳をすますが、もう声は聴こえない。

　だが望月はまだそちらを向いている。

　悔しげに顔を歪めているようにも見える。

　天野が訝しんでいると、望月は大きく息を吐き、天野と向き直った。

　その瞳は冷静さを取り戻している。

　髪をかき分け、言葉を紡ぐ。

　天野は小さく息を吐いた。

　これが望月の『目的』だ。

　前島が天野への『見せしめ』として殺されることはない。

　しかし、この要求を拒否した場合、望月は容赦なく前島を殺すだろう。

　天野は慎重に言葉を選びながら言った。

　望月は忌々しげに言った。

　そこで電話は切れた。

　天野は大きく息を吐き、その場に膝から崩れ落ちた。

　1500メートルを全力で駆け抜けた後のような疲労感が全身を包んでいる。

　持っていたタバコを地面に叩きつける。

　星のない東京の夜空に天野の怒号が轟いていた。