※今週（8/28）は3話更新となります。前話を見逃さないようご注意ください。

　時刻は夜の20時。

　涼太が望月の部屋を訪れている頃。

　前島悠子（まえしまゆうこ）はテレビ番組のスタジオ収録を終え、芸能事務所に移動しようとしていた。

　先導しているのはマネージャーの川口。

　駐車場を小走りで駆け抜け、事務所の車に乗り込もうとしている。

　前島は慌てて耳元のインカムに言った。

　「ピタリ」と川口の動きが静止する。

　怯えた表情でインカムにささやいた。

　この言葉を聞き、前島の両脇に立っていた2人のSPが頷いた。

　どちらも腕に覚えがある屈強な男性。

　芸能事務所が手配した本職のSPだ。

　長髪のSPが車に走り、慎重に車体を調べる。

　ボンネットやトランクを開け、車体の下も覗き込む。

　ゆっくりドアを開け、エンジンをかける。

　車は当たり前のように動き始めた。

　前島たちは周囲を警戒しながら、急いで車に乗り込んだ。

　SPの2人は運転席と助手席に。

　前島と川口は後部座席に座る。

　車が問題なく発進したのを確認すると、川口は疲れた表情で言った。

　前島は拳を握りながら言った。

　テラスで天野と別れてから数時間が経過している。

　天野からのLINEは沈黙したまま。

　トークを送ってみるが既読はつかない。

　胡桃は無事に保護できただろうか。

　望月と接触し、得意の暴力で叩き潰すことができたのだろうか。

　あれだけ憎んでいる相手と対峙した場合、天野は自らの『怒り』を制御することができるだろうか。

　天野が『殺人』という行為を忌み嫌っていることを、付き合いの長い前島はよく理解している。

　『アルカナの黒幕』と対決した時だって、命までは奪わなかった。

　しかし、今回はどうだろう。

　今回ばかりは、天野も『一線』を越えてしまうのではないか。

　前島は妙な胸騒ぎを抱いていた。

　運転席のSPが尋ねる。

　助手席のSPが鋭い瞳で告げる。

　今回、川口が手配したSPは実に優秀だった。

　なんでもIOCの幹部を警護したこともある、プロ中のプロらしい。

　川口は天野が言った通り、最大級の警戒態勢を整えているのだ。

　2人のSPは慎重に周辺を調べていたが、

　前島のインカムから長髪のSPの声が響いた。

　4人はそれぞれインカムを装着し、離れても会話できるようにしているのだ。

　長髪のSPがそう言った時だった。

　……パァン！

　車外でけたたましい破裂音が轟いた。

　一瞬遅れて、車に『木片』や『金属片』が叩きつけられる。

　車がバキバキと悲鳴をあげ、左右に大きく揺れる。

　前島と川口は震えながらうずくまった。

　インカムから響く短髪のSPの怒鳴り声。

　前島は川口の手を握りながら、ゆっくり車外を見つめた。

　黒く焦げたアスファルト。

　その近くに倒れている長髪のSP。

　地面に散らばった『木片』や『金属片』。

　そして短髪のSPは、2人の覆面を被った男と対峙していた。

　短髪のSPがインカムに叫んだと同時に、2人の覆面男が左右から飛びかかった。

　片方が何かを突きつけ、もう片方が懐に飛び込む。

　悲鳴と同時にSPの身体が回転した。

　恐らく覆面男の1人が投げ飛ばしたのだ。

　そのまま抵抗するSPを押さえつける。

　苦悶の声がインカムから漏れる。

　それもすぐにかき消えてしまった。

　もう1人の覆面男が、SPの喉元に棒状の何かを突き刺したのだ。

　前島が慌てて扉をロック。

　川口も急いで運転席へ向かう。

　しかし、それは無意味だった。

　覆面男たちはSPが沈黙したことを確かめると、素早く車に近寄り、持っていたスタンガンを窓に叩きつけたのだ。

　激しい衝撃と、ガラスの破裂音が車内に轟く。

　前島はスマホを取り出し、すぐに110番通報しようとしたが……。

　後部座席の割れた窓ガラスから飛び出したものを見て、前島の手は止まった。

　『拳銃』だ。

　しかも、その声は、聞き覚えのある声だった。

　覆面男は感心したように言った。

　前島がゆっくりスマホを床下に投げ捨てる。

　それを確かめたかのように、運転席の扉が勢いよく開かれた。

　もう1人の覆面男が窓をぶち破り、車のロックを解除したのだ。

　無言で運転席に乗り込む。

　車のエンジンはかかったままだ。

　前島は青ざめながら、後部座席に乗り込む望月を睨みつけた。

　抵抗して逃げるべきだろうか。

　しかしそんなことをすれば、川口が撃たれてしまうかもしれない。

　望月は扉を閉めると、覆面を脱ぎ捨ててた。

　芝居がかったような仕草で髪を整える。

　涼やかな笑みを浮かべて言った。