だけど、これは僕の『罪』でもある。
償わなければならない。
僕は知っていたんだよ。
望月と鈴本さんが『嘱託（しょくたく）殺人』を行っていたことを。
気づいていたのに、それを見逃していたんだ。

……勇二も気づいたのか？
あの2人の関係を……。

そうか……。
さすがだ。
勇二はいつか見破るのではないかと、そう思っていたよ。

僕は3年ほど前から、ある程度の自我を取り戻すことができた。
恐らく新しい薬が効いたのだろう。
それまではずっと『悪夢』を見ているかのようだった。
記憶もおぼろげで、自分が何をしていたのか覚えていない。

身体は満足に動かせず、言葉を発することもできない。
それでも、周囲の物音を認識できるようになった。
勇二の声や、桃香や胡桃の声も聴こえていたよ。
桃香たちはよく勇二のことを語っていた。
大学で『天才クソ野郎』と呼ばれたり、アイドルと浮名を流したり……。

そんなある日のことだった。
望月と鈴本さんの会話を耳にしたんだ。
2人は僕がまどろみの中にいたと思っていたのだろう。

何を話しかけても答えない。
むしろ話なんて聴こえていない。
僕の病室は、内緒話をするにはうってつけの空間だったんだ。

そうなんだ。
詳しくは知らないが、鈴本さんは『お金』に困っていた。
望月は自分の仕事に協力すれば『借金』を肩代わりすると言ってね。

ああ、恐ろしい殺人計画だった。
鈴本さんが『バルビツール酸系』の薬物を入手し、望月がターゲットを探して接触する。
僕が聞いた限り、鈴本さんは半ば脅されながら犯行に加担していた。
良心の呵責（かしゃく）に苦しんだのではないかと思う。

本来であれば、すぐに告発すべきだった。
だけど、僕には自信がなかったんだ。
その会話が『現実』なのか、それとも『悪夢』だったのか。
おまけに自我を取り戻せる時間は少ない。
2人が犯行に及んでいる証拠を見つけることもできない。

そして何より、僕は臆病だった。
勇気がなかったんだ。
望月に気づかれれば殺されるかもしれない。
そんな恐怖を抱いたんだよ。
だからこそ長い間、自分の病状を偽り続けた。

僕も勇二に伝えたかった。
だけどね、僕が覚えている勇二は『中学生』の姿のままだった。
殺人に関することなんて相談できない。
こうして覚悟を決めるまで、長い時間が必要だったんだよ。

あの夜……。
鈴本さんの様子は明らかにおかしかった。
ずっと何かを気にしている。
僕に話しかけようともしない。
何かをするのではないかという予感があった。
だから僕は、彼女の動きを観察していたんだ。
そして、彼女が保管室から『メス』を盗むところを目撃した……。

送らなくちゃ……。
勇二くんを、待たせちゃいけない……。

……そう思い、僕は鈴本さんに声をかけたんだが……。

いや、問題ない……。
だけど、座らせてくれないか……。

待ってくれ。
まだこれでも、今日はすごく調子がいいんだ。
話したい。
勇二に聞かせないといけないんだ……。

僕は鈴本さんに声をかけた。
彼女は怯えていたよ。
そして『メス』を振り上げたんだ……。

は、離してッ！

お願い……。
私を見逃して。
私は従うしかなかったの。
家族のために、どうしても、彼に従うしかなかったの……！

私だって、あんなこと、したくなかったよ……！
あんなことをするために、看護師になったんじゃない……！
だけど、どうしても『お金』が必要だった……！
家族を救うためには、どうしても『お金』が必要だったのよ……！

ごめんなさい……！
本当に、ごめんなさい！
私はまだ、罪を認める訳にはいかないの……！

……ごめんなさい……！

……やめなよ。
彼をこんなところで殺すな。

……！！

あ、あ、あああ……！

フフフッ……。
いけないな。
僕の言いつけを破るなんて。
勇一くんには手を出すなと、あれほど強く言ったのに。

ご、ごめんなさい……！

勇一くん。
危険な目に遭（あ）わせたね。
悪いのだけど、ここは僕に任せてくれないかな。

そんな顔をしないでくれよ。
『親友』の頼みじゃないか。
君は何も見なかった。
誰とも会わなかった。
ただなんとなく深夜の散歩をしただけ。
そうだよね？

あと念のため尋ねるよ。
鈴本さんと『罪』がどうのこうの喋っていたけど……それなんのこと？
もしかして、僕が関与していたりする？
そんなはずないよねぇ……？

……うん。
理解してくれたようだね。
さぁ、行きなよ。
僕は鈴本さんに話がある。

そんなことは考えなくていい。
あまり勘ぐると、悪い夢を見るよ。
永遠にね。

それじゃ、おやすみ。
僕の、親友……。

そうなんだ。
情けない話だが、僕は怯えてしまった。
望月の言う通り、病室に戻り、何かを忘れるように睡眠薬を飲み、そのまま朝を迎えた。
その時はまさか、望月が鈴本さんを殺すとは思わなかったんだ。

だからこそ朝になり、病院に広がる異様な空気に気づいた時……。
僕は愕然（がくぜん）としたよ。

僕は鈴本さんを見殺しにした。
大切の友人の命を救えなかった。
望月を止めることができなかった……。

そして同時に、僕は恐れた。
僕自身も望月に殺されるかもしれない。
むしろ、眠っている間に殺されてもおかしくなかったんだ。

そうだ。
逃げなくてはいけない。
それしか考えていなかった。

勇二……。
お前なら信じると思うのか？
僕のような心身を喪失していた精神病患者の証言を。
しかも相手は医者だ。
警察は僕が何を言っても相手にしないだろう。

愚かな行動だったことは理解している。
特に自分自身が『容疑者』になるなんて、想像もしていなかった。
このままでは、僕が鈴本さんを殺した『犯人』にされるだけだ。

だけど、僕はもう逃げない……。
どうせ逮捕されるなら、望月を殺す。
鈴本さんのカタキを取るんだ。

そんなこと、わかっているさ……！
だがそれでも……！

それなら、勇二は、望月を見逃すのか！？
あいつは危険だ。
野放しにしておけば、また誰かが殺されるぞ……！

なに……？