天野が望月と激突し、屈辱にまみれた敗北を噛みしめている頃。

　涼太は『K』と『嘱託（しょくたく）殺人』のやり取りをしていた『真由子』の自宅前に立っていた。

　場所は神奈川県（かながわけん）川崎市（かわさきし）にある小さなアパート。

　表札には『長井（ながい）』という文字が書かれている。

　涼太が話しているのは、訪問介護のボランティアヘルパー。

　『菱田（ひしだ）』という名の女性だ。

　DMの履歴を見せながら状況を説明。

　菱田は悲しげに首を横に振った。

　菱田は何度も涙を拭っている。

　人の良さそうな女性だ。

　天野のように『嘘』を見破ることはできないが、この女性は『K』とは関係ないだろうと、涼太は感じた。

　菱田の口から嗚咽（おえつ）が漏れる。

　涼太はやるせなさを噛みしめながら言った。

　ため息を吐きながら言葉を続ける。

　涼太はまた大きくため息を吐いた。

　天涯孤独で寝たきりの状態。

　長井という人物は、どんな思いで『K』に依頼をしたのだろう。

　菱田は頭を下げて言った。

　やがて通報を受けた警察官が到着。

　状況説明を菱田に任せて、涼太は『真由子』のアパートを後にした。

　時刻は18時半。

　すでに『K』と約束していた時間は過ぎている。

　涼太は肩を落としながらため息を吐いた。

　テラスで天野たちと別れた後、涼太は単独で『真由子』が『K』に伝えていた住所に直行。

　16時には現地に到着した。

　それから2時間ほどアパートを張り込んでいたのだが、『K』はおろか、誰1人『真由子』の部屋を訪れる人物は現れなかった。

　仕方なく部屋を訪ねてみたのだが、

　『真由子』は涼太の要件も聞かなかった。

　用事がある、セールスなんてお断りだ、誰とも会うつもりはない、帰ってくれ。

　そう叫んで涼太の訪問を拒絶したのだ。

　しばらく玄関先で声をかけてみたが、返ってくるのは拒絶と罵倒の言葉だけ。

　取りつく島もなかった。

　途方（とほう）に暮（く）れていたところに、運良く地域のボランティアヘルパーである菱田が現れたのだ。

　涼太は肩を落としながら車に戻った。

　『K』の尻尾を掴むことはできなかった。

　それでも『嘱託（しょくたく）殺人』を防ぐことはできた。

　今はその成果を喜ぶしかない。

　スマホを取り出し、LINEの履歴を確かめる。

　LINEに「『K』は現れなかった。あとは警察に任せる予定。そっちの状況はどう？」とトークを送信。

　天野の既読（きどく）はつかない。

　LINEを確認できる状況ではないのだろうか。

　もしかすると、望月と接触しているのかもしれない。

　前島にも言った通り、涼太と望月の関係性は薄い。

　もちろん顔を合わせたことは何度もあるが、とても親しい間柄とはいえない。

　望月が胡桃に接近していたなら、天野の耳に入ったはず。

　むしろ口説かることがあれば、真っ先に天野に伝えただろう。

　胡桃が天野に内緒で望月と逢瀬（おうせ）を重ねる姿も想像できない。

　つまり望月は「一切のアプローチを胡桃にかけていなかった」のだろう。

　涼太は頭をボリボリとかいた。

　こんなことなら、もっと真面目に犯罪心理学の講義を受けるんだった。

　涼太がそんなことを考えていると、

　琴乃から着信が入った。

　琴乃は今、牧瀬（メスブタ）と一緒に望月邸付近の聞き込みに励んでいるはず。

　何か新情報を入手したのか。

　それともまさか、望月と接触したのだろうか。

　涼太が慌てて電話に出ると、

　スマホの向こうから琴乃の声が響いた。

　やや興奮しているような声だ。

　涼太はスマホを持ち直しながら尋ねた。

　ビデオ通話に切り替えながら尋ねる。

　スマホの画面に琴乃と牧瀬の顔が映し出された。

　画面いっぱいに広がる2人の美女。

　その片方が、とんでもないことを言った。

　涼太は「ぎょっ」してスマホを見つめた。

　きっとリビングだろう。

　2人の背後に大きなソファとテレビが見える。

　車内に涼太の絶叫が轟（とどろ）いた。

　琴乃と牧瀬が嫌そうに顔をしかめる。

　きっと涼太の声がうるさいのだろう。

　琴乃は鼻で笑いながら言った。

　涼太はクラクラする頭を押さえながら息を吐いた。

　『最強の破壊神』と『最強の変態』のコンビ。

　牧瀬は何をするのかわからないところがあり不安だったが、琴乃がついていれば大丈夫だろう。

　そのように考えていたが勘違いだった。

　冷静に考えてみれば、琴乃も無茶な行動を好む破天荒（はてんこう）ガールだったのだ。

　牧瀬が画面に割り込んだ。

　スマホを持ちながら部屋の中を歩き回っている。

　琴乃は頷きながら言った。