※今週（8/7）は2話更新となります。前話を見逃さないようご注意ください。

　望月は唇を歪めながら、天野が持つ『メス）』を眺めた。

　それは繊細な医療器具。

　しかし『天才クソ野郎』が握ると、あらゆる犯罪者の身体を切り裂く『凶器』に変わる。

　天野は舌打ちしながら望月を睨みつけた。

　完璧な不意打ちだったのに。

　敵はその攻撃ですら見切っている。

　望月は自らの右腕が無傷であることを確かめながら言った。

　涼しげな笑みを浮かべながら言葉を続ける。

　偉そうにしつこく天野を煽（あお）っている。

　天野は顔を歪めながら唇を噛んだ。

　悔しいが望月の言う通りだ。

　自分が筆頭容疑者（ひっとうようぎしゃ）であることは理解している。

　今は『メス』を使うべきではない。

　望月の顔面に『メス』を放り投げた。

　切れ味鋭い刃物がダーツのように飛んで行く。

　さすがの望月もこれは避けられなかった。

　両手を掲げて顔面をガード。

　天野は体勢を低くしながら、望月に向かって駆けた。

　狙いは両足を刈って地面になぎ倒すこと。

　スタンディングの状態では勝ち目が薄い。

　望月といえども、寝技に持ち込めば勝機はある…………はずだった。

　天野の側頭部から「ゴチン」という激しい衝撃音が響いた。

　望月によるカウンターの膝蹴りが突き刺さったのだ。

　激しい衝撃が脳を駆け抜ける。

　天野の動きが一瞬静止した。

　地面に崩れ落ちながら顔を上げた時。

　望月が両腕をこちらに向けながら、宙を旋回しているのが見えた。

　天野の首筋に腕を差し込みながら後方に移動。

　そのまま『チョークスリーパー』の体勢に入った。

　望月の両腕が天野の首に食い込む。

　完璧に決まっている。

　振りほどくことができない。

　しかも抵抗する天野を無理やり引き起こし、体重をかけながら頸動脈（けいどうみゃく）を絞め上げている。

　天野は必死に叫んだ。

　霞（かす）む視界の向こうに、青ざめている胡桃の姿が見える。

　やがて天野は自らの身体が「ふっ」と宙に浮くのを感じた。

　望月はスリーパーを決めながら、後方に『逆落（さかお）とし』で投げ飛ばそうとしているのだ。

　くるんと身体が持ち上がり、天野の視界に空が見えた。

　意識が一気に遠のく。

　脳裏（のうり）に『敗北』という2文字が浮かんだ時。

　何かが横から飛び込んできた。

　胡桃だ。

　持っていた鞄を掲げながら、天野と望月の間に割り込む。

　3人がもんどり打って地面に倒れる。

　胡桃は素早く立ち上がると。

　鞄を振り上げ、望月の頭に叩きつけた。

　一発、二発、三発。

　望月は自らを叩く胡桃を半眼で見上げた。

　頭を叩かれながらも、望月は冷静に胡桃を諭している。

　胡桃は果てしないほどの気色悪さを覚えながら、天野のもとへ走った。

　咳き込む兄をかばうように立ち、スマホの画面を望月に突きつける。

　胡桃は激しい怒りの表情を浮かべている。

　全身で望月を拒絶している。

　望月は小さなため息を吐きながら言った。

　胡桃が助けを求めて叫んだ。

　ここはありふれた住宅街の路上。

　数人の通行人や住民が、遠巻きに天野たちの様子を伺っている。

　あれだけ大声をあげながら喧嘩していたのだ。

　誰もがスマホを片手に持ち、望月を怯えたように注視している。

　天野が喉元を押さえながら立ち上がった。

　どんどん集まってくる野次馬。

　遠くで響いているパトカーのサイレン。

　そんなものを無視して構える。

　望月を睨みつけながら迫（せま）るが、もう相手は天野を見ていなかった。

　ただ胡桃のことだけを見つめている。

　その眼差しは、失望に染まっていた。

　一切の感情がこもっていない声で胡桃に語りかける。

　望月は黙って立ち上がった。

　周囲の野次馬は「望月のほうが危ない」「女子高生を守ったほうがいい」と判断したのか、ゆっくり天野たちのもとに向かっている。

　誰もが望月に奇異（きい）を見る眼差しを送っている。

　望月はそれらを振り払うように唇を歪めた。

　キザな仕草で髪をかき上げ、メガネのフレームを整える。

　気味の悪い笑みを浮かべながら言葉を続ける。

　そこまで告げると、望月は背を向けて走り去った。

　天野は追いかけようとしたが、走り出すことができなかった。

　顎先を打ち抜かれた衝撃（ダメージ）が残っているのか、まだ視界が揺れている。

　軽い脳震盪（のうしんとう）を起こしたのかもしれない。

　胡桃が涙目で天野の顔を見上げている。

　天野はそこで自らの額から血が流れていることに気づいた。

　頭突きの際に切ったのだろう。

　どんどん近づいてくるパトカーと救急車のサイレン。

　天野は放り投げた『メス』を拾いながら、胡桃に尋ねた。

　頷く胡桃の手を引きながら、天野は深いため息を吐いた。

　天野の全身を屈辱が包み込んでいる。

　『完全敗北』

　その言葉しか当てはまらない。

　しかも愛する妹の前での失態。

　おまけに胡桃の援護がなければ、天野は望月の前で失神（しっしん）していただろう。

　敗因は望月の『トラッシュトーク』にペースを乱されたこと。

　激高（げっこう）して我を失った時点で、天野は望月に敗北していたのだ。

　隣を歩く胡桃を見つめる。

　胡桃は涙を浮かべながら、天野の顔だけを心配そうに見上げていた。