疾風（しっぷう）のように天野が飛び出す。

　望月は半身で構えながら、迫りくる『ケダモノ』の姿を睨みつけた。

　望月がステップを踏みながら叫ぶ。

　天野の拳を軽やかに避けつつ、身体を「くるり」と回転させる。

　天野は慌てて左腕を上げた。

　ガードした前腕に重い衝撃が走る。

　望月は拳を避けると同時に、カウンターの『裏拳打ち（バックハンドブロー）』を放ったのだ。

　さらにひるんだ天野の腹に足刀蹴り（サイドキック）。

　天野との距離を離しながら、望月は両手を広げた。

　天野の顔に指を突きつけながら、嘲笑（ちょうしょう）を叩きつける。

　天野は唇を噛みしめながら拳を握り直した。

　望月は完全に天野を煽（あお）っている。

　これは『天才クソ野郎』が得意とする戦法のひとつ。

　挑発と野蛮な物言いを混ぜ合わせ、相手の動揺を誘う心理テクニック。

　伝家（でんか）の宝刀（ほうとう）ともいえるお家芸（いえげい）。

　『トラッシュトーク』だ。

　再び天野が飛びかかった。

　望月の挑発（ペース）に乗るべきではない。

　それは理解しているのに、身体が言うことをきかない。

　全身が「望月の息の根を止めなければ気がすまない」と叫んでいる。

　今の天野を動かしているのは、激しい怒りだけだ。

　燃え上がる殺意を拳にこめて、望月の顔面に振りかざす。

　顎先（あごさき）を狙ったフック。

　渾身（こんしん）のストレート。

　当たれば卒倒（そっとう）間違いなしのアッパーカット。

　その全てが望月に避けられる。

　望月はケラケラと唇を歪め、天野の膝に軽い前蹴りを放った。

　膝柱（ひざはしら）への的確な一撃。

　天野の動きが一瞬停止する。

　よろける天野を見て、望月が駆けた。

　地を這（は）うような低い姿勢で飛び込み、天野の死角に入る。

　そして流れるような連打を撃ち込んだ。

　天野のガードをすり抜けて手足が飛んでくる。

　腿裏（ももうら）への蹴り。

　脇腹への肘打ち。

　心臓への掌打。

　そして天野の襟元（えりもと）を掴み上げた。

　天野は慌てて望月の両手首を掴んだ。

　この男は幼い頃の天野が太刀打（たちう）ちできなかったほどの実力者。

　何度組手（くみて）を挑んでも、一度も勝つことができなかった。

　その得意技は覚えている。

　懐（ふところ）に望月が滑り込む。

　恐ろしいほど体幹（たいかん）が強い。

　左右に振ってもまったく重心がブレない。

　このままでは投げられる。

　そして絞め技、もしくは関節技に持ち込まれる。

　天野は大きく頭を振った。

　自らの額を望月の顔面に叩きつける。

　「ガチン」という鈍い音が路上に響いた。

　望月がニタリと唇を歪めた。

　わずかに天野を掴む両手の力が抜ける。

　天野はすぐさま右足を振り上げた。

　望月の股間を狙った前蹴り。

　しかしその右足は、虚（むな）しく空を切った。

　背丈（せたけ）は天野と変わらないのに、望月の動きが俊敏（しゅんびん）すぎる。

　生半可（なまはんか）な攻撃では捉えることができない。

　慌てて体勢を整えようとするが、望月はその隙を見逃さなかった。

　天野の顎先（あごさき）に鈍い衝撃が走った。

　望月の掌底（しょうてい）だ。

　さらに腰を落とすと、天野の鳩尾（みぞおち）に肘鉄を打ち込んだ。

　天野が必死に踏みとどまる。

　急所を狙った連撃。

　脳が揺れたのか、視界が「ぐわん」と歪んでいる。

　しかし、この程度では倒れない。

　痛みを堪えながら望月の襟元（えりもと）に手を伸ばすが、その動きは読まれていた。

　軽々と足を払われ、天野の身体が地面に投げ捨てられる。

　望月が余裕たっぷりの表情で天野を見下ろしている。

　ほんの一呼吸で天野の重心を傾け、小外刈（こそとが）りで投げ捨てたのだ。

　そして足を振り上げた。

　天野の頭部を狙ったサッカーボールキック。

　長い脚がしなりながら飛んでくる。

　天野は懸命に地面を転がり、その一撃を避けた。

　ようやく天野が我（われ）を取り戻した。

　怒りに染まった頭を振り、望月の全身を睨みつける。

　相手はただの『犯罪者』ではない。

　仇敵（きゅうてき）である望月創真（もちづきそうま）。

　兄である勇一と同じ、様々な格闘技の有段者だ。

　後退して望月から離れる。

　何度も息を吐き、呼吸を整える。

　どのように攻めるべきか。

　どうすれば望月に攻撃が届くのか。

　思案する天野を嘲笑（あざわら）うように望月が言った。

　再び天野の全身が怒りに染まる。

　望月はあえて天野を煽（あお）っている。

　天野が怒り狂い、攻撃が単調になるよう仕向けているのだ。

　天野が吼（ほ）えながら飛びかかった。

　怒りにまかせて拳を振り回す……と見せかけて、素早く懐（ふところ）に両手を差し込む。

　望月の右眉が「ピクリ」と上がった。

　その刹那（せつな）、天野は素早く両手を閃（ひらめ）かせた。

　望月が素早く後方に飛ぶ。

　どこか満足気に言った。

　望月は唇を歪めながら、天野が握っている『凶器（メス）』を眺めた。