※今週（7/24）は3話更新となります。前話を見逃さないようにご注意ください。

　天野は呆然と呟いた。

　『遠隔殺人者（トリックメイカー）』は『天野』と『天才クソ野郎チーム』を狙っている。

　それこそが『遠隔殺人者（トリックメイカー）』の『目的』だ。

　今まではそう思い込んでいた。

　しかし、本当にそうだったのか。

　むしろ『遠隔殺人者（トリックメイカー）』の『目的』は、別にあったのではないか。

　その『目的』を果たすために、天野たちを狙う必要があったのではないか。

　生唾を「ごくり」と飲み込む。

　天野はブツブツ独り言を呟きながらその場を歩き回った。

　天才クソ野郎が考え事をする際の癖だ。

　灰色の脳細胞が唸りを上げて回転している。

　仲間たちはそれに気づき、黙って天野の様子を伺った。

　『遠隔殺人者（トリックメイカー）』の存在を知ったのは、雨宮の事件がきっかけだった。

　雨宮が抱（いだ）いていた「天野と決着をつけたい」という復讐心を煽（あお）り、スケープゴートに仕立て上げ、天野に危害を加えようとしていたのだ。

（詳しくは『彼と上手に決着をつける方法』を参照）

　妹である胡桃（くるみ）が『JK散歩』を始めてしまった時だ。

　なぜか『遠隔殺人者（トリックメイカー）』は天野に電話をかけてきた。

　涼太たちが『寺嶋組』と揉めていることを伝え、胡桃たちの居場所を教えた。

（詳しくは『彼女と上手に散歩する方法』を参照）

　あの時の胡桃は完全にグレていた。

　その原因は『義妹』であることを、家族ではない『第三者』から聞かされてしまったから。

　天野は悔しげに顔を歪めた。

　なぜ望月が『義妹』であることを知ったのか。

　そしてなぜ胡桃に伝えたのか。

　気になってはいたが、究明することは後回しにしていた。

　当時の天野は、胡桃との関係を再構築することを優先していたからだ。

　そして関係が修復されたあと、兄妹にとって『義妹である事実を知ったこと』は、どうでもよいものになってしまった。

　『血のつながり』なんて大した問題ではない。

　互いがそう認識した以上、改めて話をする必要がなくなったのだ。

　天野の顔が苦悩に染まっていく。

　それを見て、涼太が恐る恐る声をかけた。

　天野はそこでもうひとつの関連性を思い出した。

　胡桃を誘拐した犯人。

　あれもなぜか『Ｋ』と名乗っていた。

　『真由子』に接触したアカウント名と同じ。

　これはただの偶然なのだろうか。

　天野と涼太の会話を聞き、前島が声をあげた。

　天野は訝しげに前島を見つめた。

　前島はどこか気まずそうに言葉を続けた。

　前島の言葉が途切れた。

　何かに気づいたように目を見開く。

　愕然とした表情で天野と涼太を見上げた。

　震えながら口元を押さえる。

　涼太が額の脂汗を拭いながら言った。

　琴乃が呆然としたように言った。

　前島と富樫が震えながら言葉を吐き出す。

　天野は鬼の形相を浮かべながら言った。

　拳を握りながら熱い息を吐き出す。

　天野の全身から湧き上がる殺気が、テラスを埋め尽くしていく。

　牧瀬は震えながら声をあげた。

　テーブルの上に置かれた紙を指さす。

　『Ｋ』と『真由子』によるDMの履歴だ。

　姫子もこくこくと頷く。

　息を詰まらせながら言葉を続ける。

　仲間たちが青ざめながら天野を見上げる。

　天野はその視線に答えるように言った。

　天野は顔を歪めながら走り出した。

　その背中を仲間たちが慌てて追いかける。

　天野はキャンパスを駆けながら叫んだ。

　涼太の声はもう届かなかった。

　天野の中にあるのは、望月への激しい怒りと殺意だけ。

　それ以外の感情が消えている。

　涼太は嫌な予感を覚えながら、遠ざかる天野の背中を見つめていた。