それは『膵臓（すいぞう）がん』を患ったステージ4の末期患者だった。
かつて望月が担当していた患者の1人。
それが自宅療養中に死亡する事件が発生したのさ。

……いや、正確に言えば『事件』ではないな。
限りなく『事件性』を匂わせる『病死』だった。
そのように言うべきだろう。

そうではない。
患者は一時外泊中で自宅に戻っていてな。
表向きでは眠っている最中に容態が急変したことになっている。

ところが死亡する数時間前、自宅を訪ねた１人の男がいた。
それが誰なのか……。
言わなくても理解できるだろう。

そうだ。
しかも当時の望月は担当から外れていた。
つまり往診していたワケでもない。
仕事とは別のプライベートな理由で、患者の自宅に上がりこんでいたんだ。

問題になったさ。
院内でも望月を処分すべきかどうか、それなりの騒ぎになった。

ああ、望月の弁明はこうだ。

入院中は懇意にしていた患者さんなので、時々様子を見に行っていた。

容態が急変したことは「何もわからない」の一点張りだった。

その通りだ。
『膵臓がん』の苦しみは相当なものでな。
特に『がん』が膵臓の後ろ側にある腹腔神経叢（ふっくうしんけいそう）を圧迫すると、背中から腰に想像を絶するほどの激痛が走る。
しかもそれが朝から晩まで絶え間なく続くんだ。
看護師に聞いた話では、かなり生きる気力を失っていたらしい。
あれこそが望月の『嘱託（しょくたく）殺人』だったと、俺様は確信している。

されなかった。
多少は疑わしい状況だったが、患者に残された時間は僅か。
遺族が『病院の対応』に満足したこともあり、騒ぎ立てることを望まなかった。
そうなれば『行政解剖』も『病理解剖』も見送られてしまうのさ。

そうなると、病院も騒動にすることは避ける。
臭いものに蓋をする、その言葉通りだ。
結果、ただの『病死』として扱われた。
死因は定かではないが、それで全員が満足してしまったんだ。
まぁ、それ自体は別に珍しい話でもない。

……琴乃よ。
お前は本当に大した女だな。

正直に言うと、かつての俺はお前のことを認めていなかった。
何が『美人探偵』だ。
大学生のくせにガキの遊びに興じるイカれた女だと、そのように考えていた。

そういきりたつな。
今は違う。
お前が『チーム』にいてくれて良かった。
俺様の仲間はイエスマンばかりになっていたからな。
こうして反論してくれるのは、なかなか悪くない気分だ。

それでも俺様は望月を疑う。
お前には『執着』に見えると思うが、俺様にはわかるんだ。
アイツは最悪の犯罪者だ。
あんなヤツを野放しにすることはできない。

それも違う。
先ほども言ったが、俺はそれらの是非を問うつもりはない。

だが、望月は別なんだ。
俺はあいつの本性を見抜いた。
望月は患者のために殺しているんじゃない。
望月自身が持つ『優生思想』のために殺しているんだ。

『尊厳死』や『安楽死』なんて、望月が持つ性的欲求を満足させるための建前に過ぎない。
望月は自らの欲望を満たすための『道具』として患者を扱っているんだ。
しかも医師という仮面を被ってやがる。
俺様はあんな卑怯な存在を許すことができない。

お前が言いたいことは理解できる。
だが俺は一生懸命に生き抜き、苦しい病と戦い、それでも生きる気力を失った患者が、望月のようなサイコ野郎の『性的欲求を満たす道具』にさせられるのが我慢できねぇんだよ。
そんなことが『尊厳死』と呼ばれてたまるか。

俺は望月を潰す。
絶対に叩き潰す。
もしお前が『チームの一員』だと言うなら、俺を信じて協力してくれ。

ああ、何も出なかった。
死体が荼毘（だび）に付（ふ）された時点で全ての証拠は消滅。
永遠に罪に問われることはなくなった。
完全犯罪の成立というワケだ。

いくつか手段はあるが……。
俺はこれじゃないかと踏んでいる。

これは『バルビツール酸系』の睡眠薬だ。
『バルビツール酸系』には強い催眠や鎮静作用があってな。
脳の覚醒を抑えたり、不安や緊張を鎮めたりする薬に使われる成分なんだ。
『睡眠薬』はもちろんのこと、『抗てんかん薬』や『麻酔薬』など、様々な場面で使用されている。

だが、こいつは違う。
アメリカでは『安楽死』に使われたこともある非合法な睡眠薬だ。
数錠も口にすれば眠るように死ぬことができる。
所持しているだけで逮捕されちまう代物だよ。

昨晩、殺された看護師……。
鈴本の死体から見つけたのさ。

なぜ鈴本がこれを所持していたのか……。
現時点ではなんとも言えない。
俺様に渡すつもりだったのか。
飲ませるつもりだったのか。
それとも『犯人』が鈴本の死体に仕込ませたのか……。
だが、もしこれが『望月の犯行』に使われたのであれば……。

姫子か。
ハッキングは終わったのか？

なるほどな。
それが懸命だろう。
新情報は見つかったか？

ほう？
何があったんだ？

なんだと？
鈴本のSNSだよな？
鈴本自身が削除していたのか？

『犯人』がログインして履歴を消したのか。
他人に見られては困ることがあった。
その可能性が高いな。

それでは3日後の17時に、ご自宅まで訪問させていただきます。

念のため確認しますが、ご家族やヘルパーが来訪する予定はありませんね？

かしこまりました。
これまでお辛い思いをされましたね。
最後は苦しむこともなく、安らかに旅立てることをお約束します。
ご安心してその日をお待ちください。

突然のDM失礼いたします。
真由子様のツイートを拝見しました。
もし本当に『尊厳死』をお望みであれば、お手伝いすることが可能です。
ご興味がありましたらご返信ください。

これが『嘱託（しょくたく）殺人』のやり取りか……。
鈴本たちはSNSで『依頼人』を探し、秘密裏に接触していたんだな。