俺が大学生になり、医療について本格的に学び始めた頃だった。
『神埼』の外科病棟で『変死』が多発していることに気づいたんだ。
それも末期患者や重症の患者ばかり。
しかもその全員が、生前に『安楽死』を望んでいたんだよ。

俺はそれに違和感を覚えた。
患者の死亡数ではなく、全員が『積極的安楽死』を強く望んでいたことが気になったのさ。

当たり前の話ではあるが、神埼は『尊厳死』や『安楽死』を認めていない。
基本的に『消極的安楽死』も断っている。
患者が治療の中止を希望しても、受け付けることは稀（まれ）なんだよ。

簡単にいえば、患者の希望により治療を打ち切るということだ。
例えば『抗がん剤治療』や『透析療法』や『人工呼吸』など。
それを続けなければ死亡するとわかっていても、肉体や精神には多大な負担がのしかかる。
治療の苦しみや延命処置を受けるぐらいなら、安らかな最期を迎えたいと願う患者は多い。
お前だってその心情は理解できるだろう？

俺だってそうさ。
機械によって無理やり生かされるぐらいなら、自らの判断で死を選びたい。
人に生きる権利があるならば、死ぬ権利だってあるはずなのさ。

先に言っておくが、俺は『安楽死』や『尊厳死』の是非を問うつもりはない。
それは医師や患者、そして家族が共有すべき事柄であり、考え方は千差万別。
長く議論を重ねるべきテーマだろう。

だがひとつ言えるのは、この国では『積極的安楽死』が認められていないということ。
誰かが強く「死にたい」と願っても、その手助けをしてくれる医療機関が存在することは許されないのさ。

話が逸（そ）れたな。
結論から告げよう。
俺は『神埼』で発生していたそれらの『変死』が『嘱託（しょくたく）殺人』ではないかと疑った。
患者からの『安楽死』という依頼を引き受けた『犯人』がいる。
それが望月ではないかと疑ったのさ。

そうだな。
『嘱託（しょくたく）』自体が発生していない可能性もありえる。
患者が死にたがっている。
だから殺した。
もしくは殺したかったから殺した。
それだけの話かもしれん。

単純な話さ。
タレコミが入ったんだよ。
お前も知っている通り、『神埼』は俺の親父が経営する病院だ。

いや、それは少し違うんだが……。
まぁ、どうでもいい話か。

必然的に、俺様はあの病院の『跡取り』として認知されている。
兄があの状態だからこそ、院内の人間はそんな目で俺を見るのさ。
だからこそ様々な情報が入ってくる。
時には「院内のトラブルを解決してほしい」と泣きつかれることもあった。

そうだ。
数は少ないが、望月の行動に違和感を覚えるヤツがいたんだ。

望月は『消極的安楽死』を率先して行おうとしている。
妙な病死の件数も多い。

そんな噂を耳にし、望月が担当していた患者のことを徹底的に調べ上げた。
それで違和感を覚えたワケさ。
そもそも俺様はアイツの本性に『優生思想』があると知っていたからな。

いくつかある。
まず『変死』には一種の規則性があった。
生前に強く『安楽死』を希望していたこと。
どれもが『医療ミス』や『事故』として扱われないが、ある意味では不自然な死に方をしていたこと。
そして望月が研修医として勤務し始めてから、同様の事例が発生するようになったこと。

いや、手口は微妙に異なっていた。
睡眠中に心臓が停止したり、呼吸困難に陥っていたり。
まるで眠るように死んでいるものもあった。
どれも明確な死因は不明。
基本的には『病死』として扱われている。

いや、『殺人』とは見なされない。
仮に『毒物』を盛られて殺されたとしても、明確な痕跡がなければ気づかれることもない。
それが病院内であったとしてもな。

それがありえるんだよ。
お前も聞いたことはないか？
日本が『死因不明社会』であることを。
例えば原因不明の『病死』で死んだ場合、死因究明のために『病理解剖（びょうりかいぼう）』される割合はどれだけになるのか知っているか？

『約3％』だ。
つまり100人ほど『病死』に見せかけて殺したとしても、それが解剖によって判明するのはたったの3人しかいない。
そう言い換えることもできるのさ。

これでも最近は改善されているんだぜ。
もちろん解剖をしなくとも、死因が判明することは多い。
事件性が明らかであれば『司法解剖』に回される。
『死亡時画像病理診断（オートプシー・イメージング）』の普及により、解剖前に死因を究明することも可能になった。

だがそれでも、日本における解剖率）は圧倒的に低い。
『司法解剖』や『行政解剖』を含めても、解剖されている遺体は全国で『約12％』しかないんだ。
それが現実なのさ。

おまけに『病理解剖』では『毒物』を検出することが難しい。
そもそも『病理解剖』の主な目的は死因や病気の成り立ち、病態や治療の効果を解明すること。
毒を盛られたかもしれないから調べるワケではない。

お前も遺族の気持ちになればわかる。
医療の発展のためとはいえ、家族の遺体にメスを入れて臓器を取り出す……。
そんなことを望むだろうか？

誰だってそうさ。
だからこそ解剖率は低い。
大抵の死因は身体の表面を見るだけで判断されてしまう。
望月はその盲点（もうてん）を突いたのではないかと、俺様は睨んでいる。

お前は単純で単細胞な『脳筋女』だと思っていたが……。
その認識は誤っていたようだな。
なかなか痛い点を指摘しやがる。
見事なものだよ。

そうではないさ。
俺も葛藤したんだ。
お前の言う通り、俺は望月に個人的な恨みを抱いている。
アイツが『真性のクズ』であってほしいと、そう願っていることも否定できない。
物事を客観的に判断できていないのではないかと、自分を疑ったこともある。

だがある日……。
ついにひとつの事件にたどり着いた。

それは『膵臓（すいぞう）がん』を患ったステージ4の末期患者だった。
かつて望月が担当していた患者の1人。
それが自宅療養中に死亡する事件が発生したのさ。