深夜25時。

　神埼記念総合病院の近くに、1台の真っ赤なポルシェが停まっていた。

　運転席にあるのは天野の姿。

　時計を見ながら舌打ちしている。

　涼太は助手席からなだめるように言った。

　涼太が車外を見ながら呟く。

　1時間ほど前から、何人もの病院関係者がポルシェの横を通り過ぎている。

　小走りで駆けている人間も多い。

　きっと終電ギリギリの時間なのだろう。

　涼太はヘラヘラ笑いながら言った。

　涼太がスマホを見ながら言った。

　天野は車外の風景を眺め続けている。

　鈴本の姿を見かけないか注視しているのだろう。

　涼太は口頭でハッキングの内容を伝えることにした。

　天野は呻（うめ）くようなため息を吐いた。

　そんな事情は知らなかった。

　鈴本からも聞いたことがない。

　涼太が同情したように言葉を続ける。

　ため息を吐きながら姫子の報告書を眺める。

　どうやら姫子は鈴本の『メールボックス』にアクセスしたようだ。

　おかげでプライベートのほとんどがさらけ出されている。

　涼太はそのひとつを見て、思わず「ひぇっ…」と声をあげた。

　天野が面持（おもも）ちを変えて尋ねる。

　涼太は指を「パチリ」と鳴らした。

　天野にスマホの画面を提示する。

　天野はそれを覗き込み、興奮したように呟いた。

　天野は腕組みをしながら虚空を見つめた。

　天野は嫌そうに息を吐いた。

　天野自身は医者の息子（ボンボン）であるため、金銭トラブルに関することは疎い。

　しかし、それによって道を踏み外す人間が多いことは、よく理解している。

　涼太はげんなりしながら天野を見つめた。

　それはちっとも軽くない。

　しかも本気でやりかねないから怖い。

　天野は苛立ちながらハンドルを叩いた。

　電話をかけるが、鈴本は出ない。

　呼び出し音が鳴り続けるだけだ。

　何度かコールした後、天野は痺れを切らしたように車を飛び出した。

　涼太も車外に飛び出し、駆ける天野を追いかける。

　電話には出ない。

　LINEも既読スルーのまま。

　しかも望月との妙な接点がある。

　どうしても嫌な展開を想定してしまう。

　涼太は額に流れる冷や汗を拭いながら、病院の周辺を歩いた。

　ほとんどの明かりが消えた深夜の病院。

　当然ながら人気がない。

　一般人にとっては恐怖を覚える場所だ。

　病院の裏手に回った時。

　涼太は妙な『臭い』を嗅ぎ取った。

　それは何度も嗅いだことのある臭い。

　もう嫌というほど嗅いだ臭い。

　できればこんな時間に、こんな場所で、嗅ぎたくはない臭い。

　『血』の臭いだ。

　涼太が訝しげに周囲を見渡した時、ひとつの振動が涼太を襲った。

　ブルルル……

　ポケットの中でスマホが震えている。

　天野からの着信だ。

　涼太は周囲をキョロキョロ見回しながら電話に出た。

　涙目で尋ねる。

　天野は険しい声で言った。

　涼太は思わず目眩（めまい）を覚えた。

　今、自分が立っているのは病院の裏手。

　しかし、敷地外なのだ。

　そして、『血』のような生臭い臭いは、敷地の中から漂ってきているのだ。

　涙目で現在地を告げる。

　天野は緊迫した声で言った。

　涼太は生唾を飲み込みながら頷いた。

　もし自分が感じているのが本当に『血』の臭いならば、躊躇（ちゅうちょ）している暇はない。

　誰かが怪我をしているかもしれないのだ。

　震える膝を叩き、精一杯の勇気を揺り起し、病院の敷地内に飛び込む。

　臭いは病棟の裏手から漂っている。

　そこは明かりの届かない暗闇の中。

　震えながら精一杯の声をあげる。

　返ってくる声はない。

　そこで涼太は言葉では言い表せない『生理的嫌悪感』を覚えた。

　目的地から強烈な恐怖を感じる。

　なぜかもう進みたくない。

　その場所に行きたくない。

　本能がそう叫んでいる。

　涼太はスマホを操作し、カメラのフラッシュライトをつけた。

　目が眩（くら）むほどの光が暗闇を照らす。

　まず視界に入ったのは、おびただしい鮮血。

　地面が赤黒く濡れている。

　そして、ぐったり倒れている１人の人物の姿が、視界に入った。

　涼太の足から力が抜け、その場に「ぺたん」と尻もちをついた。

　それはまるで人形（マネキン）のようだった。

　生気の消えたうつろな瞳。

　ぐにゃりと力なく垂れた手足。

　真っ赤に染まっている看護師服。

　『神埼記念総合病院』の看護師。

　鈴本つぐみの死体だった。