前島には会わせたことがあるが……。
俺には『兄』がいる。
名を勇一（ゆういち）という。
世界中の誰よりも尊敬できる立派な兄だ。

望月という男は、そんな兄の同級生だったのさ。
兄とは小学生の時に知り合った。
幼い頃から一緒に勉強したり遊んだりしていたらしい。
傍目（はため）から見れば気のおけない親友であり、兄の『相棒』ともいえる男だった。

だが、俺から見れば、望月は兄の『小判鮫（コバンザメ）』のような男だったよ。
幼い頃から兄は『神童』と呼ばれるほどの天才児でな。
学業成績に秀（ひい）でており、運動神経は抜群で、品行方正で真面目な性格の持ち主。
誰が見てもナンバーワンの存在だった。
望月はそんな兄につきまとう同級生の1人だったのさ。

当たり前だ。
俺様の兄だぞ？
『美』という言葉は兄のために存在した。
そう言っても過言ではない。

いや、いいんだ。
お前の反応はごく自然だ。

むしろ姫子よ。
お前の反応に違和感がある。
さてはお前、ハッキングで俺様のことを調べたな？

あまり褒められた行為ではないな。
だが仕方あるまい。

今から約8年前。
俺が中学を卒業する前のことだ。
兄は『心の病』を発症した。

それからほとんどの時間を病室で過ごしている。
つまりは入院しているのさ。
今も退院の目処（めど）はついていない。
何度も見舞いに行っているが、兄とは一度も会話できたことがない。

気にすることはない。
隠していた俺が悪いんだ。
望月の話に戻ろう。

兄は常にナンバーワンであり、望月はそれについて回るコバンザメだった。
だが、それはそれで優秀な男だったよ。
兄が全国模試の1位なら望月は2位。
優秀な兄と唯一肩を並べられる存在であり、高校や大学も兄と同じところに進んだ。

俺が望月の存在を認識したのは小学生の時だったが……。
まるで兄の『ストーカー』のような男だと感じたよ。
兄と同じ部活に入り、兄が生徒会長になれば副会長になり、兄と同じように医学部を志望し、兄と同じく外科医になることを目指した。

しかもそれだけじゃない。
兄が『柔術』や『合気道』などの格闘技を学びたいと言い出せば、望月も次の日から道場に通い始めるほどだったんだ。

そうだろう？
誰が見ても異常だった。
まるで兄の全てを『コピー』するかのようだと感じたな。
しかし、望月が恐ろしいのはコピーしたその全てを、兄に劣らない程度にはこなしてしまうことだった。

俺も兄と同じ道場に通い、何度も望月と組手（くみて）をしたが……。
恐ろしいほどの強さだと感じたよ。

もちろん年齢による体格差はあった。
経験による実力差もあった。
しかし同世代だったとしても、アイツを上回ることができたかどうか……。
今でも自信がないな。

俺もそのように疑ったことがある。
だが、そんな兆候（ちょうこう）は感じられなかった。
男色家ではないだろう。
恐らく俺と同じように、兄という存在に心酔（しんすい）していたのさ。

ああ、それなりにな。
何せ尊敬する兄の親友だ。
当時は俺も望月に悪い印象を抱いていなかった。
きっと桃香や胡桃も同様だろう。
アイツは俺たち兄妹に対して、とてもフレンドリーに接していたからな。

望月の印象が変わったのは、今から8年前のこと。
兄が心を喪失（そうしつ）してしまった時のことだ。

一切の予兆（よちょう）はなかった。
いや、正確に言えば、予兆を見落としていたのだろう。
俺は兄が抱えていた悩みに気づけなかった。
狂ったように暴れ出す兄を、ただ黙って見つめることしかできなかった。

どうやって兄を病院に連れて行ったのか。
家族とどのような会話を交わしたのか……。
当時のことはよく覚えていない。

兄の病室には様々な人間が訪れた。
兄の数少ない友人。
恩師や恋人。
当然ながら望月も現れた。
望月は兄の手を握りながら泣いていたよ。
壊れたように号泣していた。
なぜかあの光景だけは、よく覚えている。

ひとしきり泣いた後。
望月は俺を呼び出した。
俺と話したいと希望したんだ。
そして、このように告げた。