渋谷（しぶや）の喫茶店にて、涼太が望月（もちづき）と対峙している頃。

　天野は『神埼（かんざき）記念総合病院』の病室に立っていた。

　場所は都内の一等地。

　高台に建てられた大きな総合病院だ。

　天野の傍かたわらには、妹である桃香ももかと胡桃くるみ、『姪めいっ子』である内田愛唯うちだめいの姿がある。

　4人は先ほどから、1人の男性に語りかけていた。

　天野は切なげに兄である勇一（ゆういち）を見つめた。

　やせ細った身体。

　焦点（しょうてん）の合わない瞳。

　うつろな表情で虚空（こくう）を見つめている。

　ここは勇一が長い間、入院している病室なのだ。

（詳しくは『彼女が上手にアイドルグループを卒業する方法』を参照）

　勇一は何も答えない。

　もう見慣れてしまった生気（せいき）のない横顔。

　天野はため息を吐きながら、妹たちを見つめた。

　桃香がひとつ頷き、勇一に語りかける。

　桃香を援護するように、胡桃も勇一に語りかける。

　勇一は何も答えない。

　桃香や胡桃の声が聴こえていないかのようだ。

　ただ虚空（こくう）だけを見つめている。

　愛唯が画用紙を取り出した。

　『父親』である勇一に、懸命に語りかける。

（詳しくは『天才クソ野郎の事件簿 特別編・彼女を上手に誘拐する方法』を参照）

　勇一は何も答えない。

　愛唯の描いた絵を見ようともしていない。

　天野はやるせなさを噛み締めながらその光景を見つめた。

　愛唯は勇一の視線を誘導するように絵を持ち上げている。

　『父親』の気を引こうとしているのだが、勇一の眼球が反応することはない。

　勇一は何を見ているのだろう。

　その瞳には、どんな景色が映っているのだろう。

　とてもそのようには見えない。

　この世界には兄の心が存在しないかのようだ。

　天野は大きく息を吐くと、意を決して尋ねた。

　うつろな兄の横顔を見つめる。

　桃香が天野の腕を掴んだ。

　涙目で首を横に振っている。

　あまり勇一を追い込むようなことを言わないほうがいい。

　そう伝えたいのだろう。

　天野は苦しげに息を吐いた。

　胡桃が不安気に声かける。

　天野は軽く微笑んで言った。

　妹たちに背を向け、病室を後にする。

　廊下に出て扉を閉めると、天野は大きく息を吐いた。

　拳を握り、軽く壁に押しつける。

　勇一が『心の病』を発症したのは、天野が中学3年生の時。

　あれ以来、天野は勇一と会話したことがない。

　お見舞いに来ても、どれだけ声をかけても、勇一の反応は変わらない。

　先ほどのようにぼんやりしているか、狂ったように暴れ出すか。

　耳にする声といえば、うめき声か叫び声のどちらかだった。

　胡桃が義妹（ぎまい）であること。

　天野や勇一や桃香とは、血のつながりがないこと。

　それは『天野家』におけるトップシークレットだった。

　なぜ勇一はそのことを桃香に伝えたのか。

　その疑問が天野の中から離れない。

（詳しくは『彼女を上手に救出する方法』を参照）

　苦しげに息を吐き出す。

　自分は世界中の誰よりも、兄の快復を願っているというのに。

　肩を落としながら歩き出した時。

　廊下の向こうに、見知った顔を見つけた。

　看護師の『鈴本（すずもと）つぐみ』だ。

　神埼記念総合病院に勤める看護師であり、兄である勇一の同期でもある女性。

　勇一の数少ない友人の1人だ。

　鈴本は数枚のカルテを持っている。

　職務中の看護師は忙しく、雑談に付き合うような暇はない。

　それでも鈴本は頷いて言った。

　鈴本は照れたように微笑んだ。

　鈴本が神妙（しんみょう）な表情で頷く。

　『桃子さん』とは、天野の母親のことだ。

　鈴本は勇一のために昇進などの話を断っているのかもしれない。

　むしろ、自分の人生を犠牲にしてまで、勇一のサポートに取り組んでいるのかもしれない。

　天野家はそのように感じているのだ。

　天野が強い瞳で鈴本の顔を見つめる。

　全てを見透かしてしまうような鋭い瞳。

　鈴本は一瞬だけ、怯えたような表情を浮かべた。

　鈴本は苦しげに視線を逸（そ）らした。

　天野の言葉は丁寧かつ穏（おだ）やかで、野蛮な剣幕（けんまく）などは存在しない。

　それでも有無（うむ）をいわせない迫力がこもっている。

　まるで詰問（きつもん）のようだった。

　鈴本は大きく息を吐いた。

　その横顔には「気まずさ」や「後悔」といった感情が浮かんでいる。

　天野はそれを見て「鈴本はその質問をされることを覚悟していた」と感じた。

　鈴本の表情は暗く重い。

　天野はそこで微（かす）かな違和感を覚えた。

　尋ねながら鈴本の心理を伺（うかが）う。

　鈴本は『何か』を隠している。

　恐らく長い間、隠し続けていたのだろう。

　それは鈴本にとって、抱えきることが難しいほどの秘密。

　いったい何を隠しているのか。

　鈴本は頭を下げて言った。