『元国民的アイドル』かつ『超人気女優』である前島悠子（まえしまゆうこ）の悲劇は、テレビドラマの撮影スタジオで発生した。

　前島は撮影の休憩中、テーブルに置かれていた『炭酸水』を飲んだ。

　その直後、胸の痛みを訴えて倒れたのだ。

　現場に立ち入りできたのは関係者のみ。

　部外者（ぶがいしゃ）が侵入（しんにゅう）した形跡（けいせき）は存在しない。

　しかも、警察はスタッフや出演者をチェックしており、ケータリングなどの飲食物も全て調べていた。

　それでもコップの中から『異物』が検出されたのだ。

　付き添っていたマネージャーの川口も、その場にいた警察官たちも、コップに『毒』が盛（も）られていたとは、全く想定していなかった。

　唯一（ゆいいつ）の救いだったのが、前島は軽症（けいしょう）だったこと。

　応急処置（おうきゅうしょち）も適切だったため、後遺症（こういしょう）が残ることもない。

　あらゆるマスメディアは「しばらく入院するが1週間ほどで退院できる予定」だと報じている。

　そして同時に「犯行手段は不明だが、容疑者は『電脳学博士』である」とも報じていた。

　事件が起きた翌々日の深夜。

　涼太は病院に忍び込み、前島の病室を目指していた。

　病室の前には警備の刑事が立っており、面会を許してくれそうもない。

　仕方なく屋上に向かい、フェンスにロープを引っ掛けた。

　腰に安全帯（あんぜんたい）を巻き、壁をゆっくり降下しながら病室を目指す。

　やがて目的の病室に到達。

　窓ガラスを軽く叩くと、前島が嬉しそうに窓を開け、ぶら下がっている涼太を出迎えた。

　涼太は苦笑しながら前島を見つめた。

　涼太は軽く壁を蹴ると、窓から病室の中に飛び込んだ。

　着地と同時に床を転がる。

　足音もたてずに侵入に成功した。

　軽くガッツポーズを決めて窓を閉める。

　前島は小さな拍手を送りながら言った。

　涼太は手短なパイプ椅子に座ると、のんびりと尋ねた。

　前島はベッドに腰掛けると、舌をぺろりと出しながら言った。

　涼太は感心したように息を吐いた。

　前島は誇（ほこ）らしげに胸を張っている。

　涼太は切なげにその姿を見つめた。

　肌は真っ白で荒れており、かなり体調が悪そうだ。

　前島は驚いて尋ねた。

　天野の様子を語って聞かせる。

　動揺し、川口を責め立て、自らの判断を悔（く）いる姿。

　前島は嬉しそうに拳を握りしめた。

　落ち込んでいる天野の話を聞き、前島は極上の笑みを浮かべている。

　師匠がクソ野郎なら、弟子も相当なものだ。

　そう言うと、前島は苦しそうにベッドに横たわった。

　まだ胸の中が燃えるように痛むのだ。

　軽症とはいえ、絶対安静が必要な状態。

　涼太は「申し訳ないな」と思いながらも、その姿を嬉しそうに見つめた。

　「ぽん」と手を叩いて言葉を続ける。

　前島がにんまりと微笑む。

　驚くほどの男前（イケメン）が演出してくれた、クリスマスの夜を思い浮かべる。

（詳しくは『彼女と上手にクリスマスデートする方法』を参照）

　前島は軽蔑（けいべつ）の眼差しを送った。

　涼太がげんなりとため息を吐く。

　前島は懐かしむような表情を浮かべた。

　きっと天野のことを思い浮かべているのだろう。

　涼太は「やれやれ。僕はお邪魔だ。やっぱり勇二を行かせれば良かった」と思いながら言った。

　涼太が昔話に花を咲かせようとした時。

　病室の扉が「コンコン」と叩かれた。

　聞き覚えのある声だ。

　きっと病室を警護していたのだろう。

　涼太が急いでベッドの下に潜り込む。

　高尾が恐る恐る扉を開け、訝（いぶか）しげに病室を見回した。

　前島は小首を傾げながら答えた。

　画面が真っ暗なスマホを指さす。

　確かに病室は静寂（せいじゃく）に満ちている。

　明かりの落ちた深夜の病室。

　まさか、この世のものではない声を、聞いてしまったのだろうか。

　高尾は「ぶるっ」と肩を震わせた。

　怯えた表情で扉を閉める。

　前島はそれを確かめ、ベッドの下に声をかけた。

　ベッドの下から、涼太がガタガタ震えながら出てきた。

　涼太は急いで立ち去ることにした。

　窓を開けると、腰の安全帯にロープを結び直す。

　涼太はそう言うと、素早く窓の外に飛び出した。

　ロープを握りながら壁を上っていく。

　降りるのはそれほど難しくなかったが、ロープ一本で壁を上るのはかなりの重労働。

　すぐに諦めて、屋上にいる男に声をかけた。

　屋上で待機していた男がロープを引っ張り上げる。

　涼太は汗だくになりながら屋上に這（は）い上がると、嬉しそうに言った。

　天野が尋ねると、涼太は爽やかに笑った。

　涼太が汗を拭い、屋上のフェンスに巻きつけていたロープを解く。

　天野はしばらく呆然としていたが、舌打ちしながら言った。

　ヘラヘラと笑いながら、安堵（あんど）の息を吐く。

　涼太は嬉しそうに笑っているが、天野は複雑な思いを抱いていた。

　胸の奥で渦巻（うずま）く様々な感情。

　それらを表現する言葉が見つからない。

　なぜ自分は『自作自演（ブラフ）』を見落としていたのだろう。

　なぜそれを想定せず、我を忘れるほど怒り狂ってしまったのだろう。

　その事実がどこか悔しくもあり、それでいて、どこか嬉しくもある。

　この感情の正体が、天野にはわからなかった。

　舌打ちしながら言葉を続ける。

　天野がブツブツと愚痴りながら首を捻る。

　涼太はその姿を苦笑しながら眺めていた。