そう言って、姫子は唇を歪めて白い歯を見せつけた。

　唖然（あぜん）として震える椎名を見つめる。

　椎名は青ざめながら口を開いた。

　椎名の顔は絶望に染まっている。

　身体の震えが止まらない。

　椎名が言う通り、これは事件のスケールが大きすぎる。

　これまでに発生した『爆発』や『銃撃』が生易（なまやさ）しい事件に思えるほどだ。

　もし『IOC』の幹部が襲撃されれば、『東京オリンピック』の存続に関わる話になる。

　それだけで済むとも思えない。

　日本は国際社会から孤立し、あらゆる不利益（ふりえき）を被（こうむ）ることになるだろう。

　椎名は懸命に訴えた。

　姫子が「ふるふる」と首を横に振る。

　姫子は「ぎゅっ」と父親の手を握った。

　たどたどしく言葉を重ねる。

　姫子はまた首を横に振った。

　姫子はもう覚悟を決めている。

　誰が何を言っても、天野と一緒に『悪の道』を走るつもりだ。

　椎名の背中を冷たいものが流れた。

　天野と姫子は、歴史上最悪に近い形の『テロ行為』を起こしたうえに、椎名が『電脳学博士』に関わっていたことを告げるつもりなのだ。

　しかも『椎名はテロ行為を知りながら黙認した』と、告げることもできる。

　椎名が天野に『依頼』している以上、全てを否定するのは難しい。

　椎名は桜田門（さくらだもん）の前で、天野が浮かべていた激しい怒りの表情を思い浮かべた。

　天野が自分に対してどのような『制裁』を与えるのか、椎名としても不安だった。

　お得意の暴力を振りかざすのか。

　自分を警察から追放するように仕向けるのか。

　それなりの脅威（きょうい）を想定していたが、天野は完全に予想の斜め上を飛んでいた。

　椎名は苦しげに息を吐いた。

　何度も自分自身に「天野はそこまでのことはやらない」と言い聞かせる。

　これは天才クソ野郎が得意とする『ブラフ』だ。

　何度も言い聞かせるが、小さな疑念が椎名の中から消えない。

　天野であれば、やりかねない。

　そんな疑念が離れない。

　逮捕される未来が待っているならば、それを台無しにするために動き、椎名や姫子を道連れにするかもしれない。

　『殺人』は避けたとしても、『襲撃』程度であれば実行するかもしれない。

　『IOC』の幹部が『テロ行為』によって襲撃されれば、選手の派遣を見送る国が増えてくるはず。

　そうなれば『東京オリンピック』の開催が頓挫（とんざ）するかもしれない。

　天野という『悪』は、それぐらいのことをやりかねない。

　姫子がそう言って、椎名の疑念を膨（ふく）らませる。

　姫子は小首を傾げながら言葉を続けた。

　その言葉に椎名は何よりも打ちのめされた。

　もう何度、娘の言葉に打ちのめされただろう。

　椎名には立ち上がる気力が残っていなかった。

　椎名は何度も姫子の手を握った。

　その度（たび）に悲しげな息を吐く。

　姫子はその姿を心配そうに見つめている。

　娘は天野を信じている。

　どんな『悪の道』が目の前に広がっていても、天野と一緒に進むつもりだ。

　姫子はしょんぼりと肩を落とし、切なげに口を開いた。

　一生懸命、たどたどしく、自らの気持ちを言葉に変える。

　椎名は黙って姫子を見つめた。

　つたない言葉を懸命に操り、父親に自らの『声』を届けようとしている。

　決して饒舌（じょうぜつ）とは言えない。

　しかしその『声』は、この世界に存在するどんな『声』よりも、椎名の心を揺さぶった。

　自らの中にあった迷いや、打算などを、『声』が洗い流していく。

　椎名はそこで覚悟を決めた。

　姫子はじっと父親の顔を見つめた。

　娘を想う真剣な父親の表情。

　それを確かめると、唇を歪めて白い歯を覗かせながら、指を2本伸ばした。