椎名が念を押すように告げる。

　涼太は小さく息を吐くと、震える手を自らの衣服に伸ばした。

　嘆（なげ）き声を呟きながらシャツのボタンを外す。

　左腕だけを使い、包帯を解いていく。

　椎名たちはその一挙手一投足（いっきょしゅいっとうそく）を見つめている。

　涼太は顔をしかめながら右肩を押さえた。

　肩が痛くて包帯を外せない、というジェスチャーを送ってみせる。

　医者が慌てて涼太に近づき、包帯をゆっくり解（ほど）き始めた。

　椎名の言葉を受け、涼太は静かに言い返した。

　椎名と高尾は何も答えない。

　それでも涼太は悪あがきをやめない。

　全ての包帯が解かれた。

　残りは包帯の下に貼られた湿布（しっぷ）だけ。

　その言葉は虚勢（ハッタリ）であり、ただの悪あがきでしかない。

　椎名はそのように考えていた。

　医者は涼太の身体から湿布を剥（は）がすと、

　少し不安そうに呟いた。

　なぜなら、そこには『打撲痕（だぼくこん）』と思われる痕跡（こんせき）があったからだ。

　紫色に染まっている皮膚。

　微かに膨れ上がっているようにも見える。

　医者が涼太の腕を掴み上げた。

　涼太が悲鳴をあげながらそれを振り払う。

　涼太は舌打ちしながら、その場にいる全員に自らの身体を見せつけた。

　もちろん「いかにも痛そう」という演技を混ぜながら。

　椎名と高尾は言葉を失っている。

　目の前の光景が信じられない。

　涼太の身体には、複数の『あざ』と思われる箇所がある。

　いくつかは皮膚が擦れて微（かす）かに出血している。

　一見では『打撲痕（だぼくこん）』にしか見えなかった。

　椎名が青ざめながら叫ぶ。

　涼太は勝ち誇ったように笑った。

　思わず立ち上がり、涼太の肩を乱暴に掴み上げる。

　椎名が困惑（こんわく）しながら黙り込む。

　涼太は偉そうに医者に指示した。

　医者が慌てて涼太の身体に湿布を貼り直し、改めて包帯を巻いていく。

　涼太は壁にかけられた鏡を眺めると、にんまりと笑みを浮かべた。

　ふてぶてしく笑いながらも、涼太の内心はもう汗だくだった。

　心の中ではこんな叫び声が巻き起こっている。

　この『4件目の事件』を発生させる前。

　天野は念には念を入れることにしたのだ。

　そう想定していた。

　涼太は「まさか僕を殴るのかな…」と心配だったが、天野もそこまでの鬼畜（きちく）ではない。

　ひとつの注射器（ちゅうしゃき）を取り出すと、

　そう言って、特殊な薬品を涼太の身体に注入し、打撲痕を偽装したのだ。

　涼太としては『試薬』という言葉が不安だった。

　何とも不安な『試薬』だったが効果は抜群。

　この場を誤魔化せるほどのリアルな打撲痕を再現している。

　あとは涼太自身の『演技力』を用いて、椎名たちの目を欺（あざむ）くだけ。

　涼太は見事にやりきったのだ。

　椎名が震えながら呟く。

　高尾は首を傾げながら涼太の身体を睨みつけているが、何も言葉を発することができない。

　2人の心の中には「被害者に無茶な尋問をしてしまった。これは警察の失態になる」という後悔が渦巻（うずま）いている。

　ようやく椎名が思考を切り替えた。

　相手は『天才クソ野郎』という名の『医学生』だ。

　何かの『薬物』を使ったのかもしれない。

　涼太はすかさず笑い飛ばした。

　椎名がそこまで言った時。

　「プルルル…」と、取調室に設置されている電話が鳴り響いた。

　この状況を『マジックミラー』の向こうから観察している「上層部」からの電話だ。

　高尾は慌てて受話器を取った。

　受話器を置くと、椎名の耳元でささやく。

　高尾が悔しげに頷く。

　被害者を一旦解放して泳がせろ。

　それが上層部からの指示だ。

　椎名は顔をしかめながらマジックミラーの向こうを睨みつけた。

　椎名は部屋の受話器を手に取った。

　呼び出し音が鳴るが、相手が出る気配はない。

　椎名のリクエストに応えるつもりがないのだ。

　それは「もう尋問を中止しろ」という無言の圧力に等しかった。

　ため息を吐きながら受話器を叩きつける。

　椎名の役職は『警視』だ。

　決して階級が低い訳ではないが、上には上がいる。

　警察という縦社会の組織において、上からの指示に逆らうことは許されない。

　椎名は額の汗を拭うと、涼太に向き直った。

　椎名は柔らかな笑みを浮かべながら頭を下げた。

　先ほどまで放っていた奇妙な迫力を全て引っ込めている。

　涼太は満足気に頷いた。

　涼太の目的は、自分が『被害者』だと警察に認識させること。

　ここまでくれば目的は達成できたといえるだろう。

　涼太は息を吐きながら椎名を見つめた。

　天野たちが追いかけているのは『遠隔操作トロイウイルス事件』の真犯人だけ。

　椎名たちと喧嘩（ガチンコ）しているようにも見えるが、それが主目的ではない。

　むしろどこかで警察とは共闘（きょうとう）関係を結ぶ必要がある。

　椎名は思わず息を飲んだ。

　会いたがっている男。

　天才クソ野郎こと、天野しか考えられない。

　椎名は顔を歪め、悔しそうに唇を噛み締めた。

　あのクソ野郎が桜田門（さくらだもん）に来ている。

　それは涼太の事件が『自作自演（ブラフ）』であり、本庁に移送されることも想定していた、ということを示していた。

　椎名の先導で取調室を出る。

　高尾は涼太の背後をマーク。

　人気の少ない深夜の警視庁を歩く。

　椎名と高尾は苛立（いらだ）っているのだろう。

　どこか不思議な緊迫感に満ちている。

　そんな空気を無視して、涼太はのんびりと口を開いた。

　苦笑しながら言葉を続ける。

　椎名は訝（いぶか）しげに涼太を見つめた。

　何を言いたいのか、今ひとつ理解できない。

　椎名は涼太から顔を背けると、悔しげに唇を噛んだ。

　椎名が小さく息を吐く。

　どこか切なげに呟いた。

　その独白（どくはく）は涼太まで届かなかった。

　代わりに背後から高尾が言った。

　ドスを利（き）かせた脅しの声。

　余裕たっぷりの涼太の心を粉砕するかのようだ。

　涼太は思わず震え上がった。

　『猛牛』の顔から憤怒（ふんぬ）がほとばしっている。

　どんな闘牛士（マタドール）も裸足で逃げ出してしまうような恐ろしい剣幕（けんまく）。

　涼太は股間が「キュッ」と縮み上がるのを感じながらも、爽やかに笑ってみせた。

　高尾は心底嫌そうに涼太を睨みつけた。

　涼太は間違いなく『電脳学博士』と関係している。

　それなのに、今の状況では涼太を勾留（こうりゅう）することすらできないのだ。

　高尾が飛ばせるのは脅しの言葉だけ。

　涼太はそれを爽やかにやり過ごす。

　2人の会話を冷ややかに聞いていた椎名が、感心したように涼太を見つめた。

　涼太はそこで言葉を止めた。

　椎名はその言葉を無視して歩き続ける。

　涼太は慌てて椎名の前に立ちはだかった。

　椎名は小首を傾げながら涼太を見上げた。

　涼太は本気で慌てている。

　椎名はその事実に気づくと、どこか同情したように言った。

　椎名は平然と言い放った。

　本庁の正門を目指して歩き出す。

　涼太は青ざめながら椎名の小柄な背中を見つめた。

　思わず足を止める。

　その背中を高尾が軽く突き飛ばした。

　何とも落ち着かない行進だった。

　椎名は『3人目』の存在を口にした。

　『電脳姫』の存在を知っているのではないか、という不安が涼太の中で渦巻（うずま）く。

　落ち着かない行進は本庁の玄関で終着した。

　正門側に1人の男が佇（たたず）んでいる。

　椎名はその顔を見て言った。

　タバコを携帯灰皿に押しこみ、天野は椎名の顔を見上げた。

　クソ野郎はどんな場所でもクソ野郎だ。

　ここが警視庁本部の目の前であっても、いつもの偉そうなスタンスを崩そうとしない。

　深夜の桜田門（さくらだもん）にて、天才クソ野郎とCSPによる3度目の対決が始まろうとしていた。