『500円玉』を差し出しながら告げられた依頼。

　天野は即座に首を横に振った。

　敬語を投げ捨てて、いつもの『クソ野郎節』で吐き捨てる。

　侮蔑（ぶべつ）という名の眼差しを高尾に投げつける。

　高尾は怒りに震えながら天野を睨んだ。

　天野が不敵な笑みを浮かべながら立ち上がる。

　偉そうに高尾を見下し、吐き捨てるように言った。

　嘲笑（ちょうしょう）を浮かべながら高尾の神経を逆撫でする。

　ありえないほどの侮蔑（ぶべつ）の言葉。

　高尾の堪忍袋（かんにんぶくろ）の緒（お）が切れた。

　高尾の頭に「かぁっ」と血が上った。

　実のところ、天野の言う通りなのだ。

　高尾は元々、組織犯罪対策課（そしきはんざいたいさくか）に所属する『マル暴』だった。

　しかし暴力団の1人を過剰（かじょう）に痛めつけたことにより、組織から爪弾（つまはじ）きにされ、最終的には完全に追い出されてしまった。

　警視庁のあらゆる部署をたらい回しにされた後、椎名という変わり者の相棒（あいぼう）に任命されたのだ。

　高尾が天野の胸ぐらを掴み上げた。

　額の血管を痙攣（けいれん）させる『猛牛』を眺めながら、天野はニヤニヤと嫌な笑みを浮かべた。

　テラスに高尾の怒号が轟（とどろ）く。

　椎名は呆れ顔を浮かべながら立ち上がった。

　椎名は高尾より頭ひとつ分は小さい。

　荒事（あらごと）には向かない華奢（きゃしゃ）な体格の持ち主。

　それでも天野と高尾の間に割り込み、厳しい声で部下を叱責（しっせき）した。

　天野は感心したように椎名を見つめた。

　本当に天野のことをよく調べている。

　椎名の言う通り、天才クソ野郎の『やり方』は至極単純。

　まず相手をやり込めるための作戦と罠を用意。

　野蛮（やばん）かつ偉そうで気障（キザ）ったらしい物言いで逆上させ、その罠に勢いよく突き落とす。

　それが天才クソ野郎の基本戦術だ。

　高尾は不服そうに手を離した。

　天野は襟（えり）を整えながら、笑顔で椎名に叱られている高尾を見つめた。

　顔も体型も『猛牛』のような女性だが、中身までその通り。

　それが小柄な上司に叱責（しっせき）され、涙目で肩を落としている。

　クソ野郎としては愉快（ゆかい）な光景だ。

　天野が偉そうに告げる。

　椎名は慌てて頭を下げた。

　まだ天野への依頼を懇願（こんがん）している。

　天野は呆れながら変わり者の男を見つめた。

　椎名は困ったように眉をひそめた。

　黒縁のメガネを整えながら、何かを諦めたように微笑む。

　天野は嫌そうに顔を歪めた。

　今度は高尾も同様だ。

　2人の抗議の声なんて、椎名の耳には届いていない。

　テーブルに置かれた『500円玉』を手に取ると、どこか楽しげに頬を緩めた。

　天野が却下（きゃっか）を告げる前に、椎名は『500円玉』を指先で真上に弾いた。

　手の甲に乗せて素早く隠す。

　そして『切り札』を取り出した。

　天野は思わず真顔で椎名を睨みつけた。

　横目で高尾の表情を確かめる。

　そこには明らかな動揺（どうよう）が浮かんでいた。

　高尾は慌てて口元を押さえた。

　なぜそのことを天野に伝えたのか、問い詰めたい衝動（しょうどう）を飲み込んでいる。

　それを瞬時に読み取り、天野は嫌そうに舌打ちした。

　そんな話は初耳だ。

　前島本人からも聞いていない。

　メディアが報じていることもないはずだ。

　恐らく非公開にされている情報なのだろう。

　椎名は温和な笑みを浮かべたまま天野を見上げている。

　どこか感情の読めない不思議な瞳。

　見事なポーカーフェイスだ。

　何を考えているのか、天野でも思考を読み取ることができない。

　天野はしばし腕組みをして椎名を睨みつけた。

　過去に前島が巻き込まれた『事件』が脳裏（のうり）をよぎる。

　厄介な『殺し屋』に命を狙われ、何人も無関係な人間が殺され、最終的には死闘の限りを尽くした忌（い）まわしき記憶が蘇る。

　天野は軽く首を振り、諦めたように告げた。

　椎名は苦笑しながら手の甲を開いた。

　両面とも「裏」の500円玉を取り上げる。

　天野は再び椅子に座り、タバコを取り出しながら尋ねた。

　椎名は嬉しそうに椅子に戻り、高尾は苦虫を噛み潰したような表情で成り行きを見守っている。

　体格も性格も態度も非対称の変わったコンビだ。

　天野は顔を歪めながら尋ねた。

　天野は唖然（あぜん）とした表情を浮かべた。

　取り出したタバコに火もつけず、心底呆れたように尋ねる。

　高尾もそんなことを聞かれても困ってしまう。

　天野との接触を望んだのは椎名だ。

　椎名が何を考え、天野という野蛮な若者に接触しているのか、高尾も理解できていない。

　椎名は薄い笑みを浮かべた。

　さり気なく度の強い黒縁のメガネを直す。

　椎名は自虐的（じぎゃくてき）に言葉を吐き出すと、天野の顔を覗きこんだ。

　そこまで言うと椎名は椅子から立ち上がった。

　もうこれで自分からの話は終わり、ということだ。

　天野は舌打ちをしながら、テーブルに残された500円玉を指さした。

　椎名は偽の500円玉を拾い上げると、本物の硬貨をテーブルに置いた。

　その上に自らの名刺を重ねる。

　名刺には椎名の名前と所属、CSPへの連絡先とメールアドレス、椎名自身の携帯番号も記載されている。

　天野は名刺を胸ポケットに押しこみながら、念を押すように言った。

　椎名は軽く頭を下げると、そのままテラスの階段を下りて行った。

　高尾はチラリと天野を睨みつけたが、何も言わずに椎名の背中を追いかけた。

　『猛牛』のような横顔に、若干の哀れみが浮かんでいたのは気のせいだろうか。

　タバコに火をつけながら500円玉を財布にねじ込む。

　変わり者の刑事から持ちかけられた依頼。

　どうやって警察を悩ます『サイバー犯罪』を解決すればいいのだろう。

　天野はタバコの煙を眺めながら、どこか気怠（けだる）そうに呟いた。