再会の時は、意外にも早く訪れた。

　２度目の『オンライン合コン』が開催されたのは、涼太が館林を怒らせた翌日の夜のこと。

　涼太は3人の女性たちそれぞれに頭を下げると、

　低姿勢で『オンライン合コン』の再開催を懇願（こんがん）したのだ。

　憔悴（しょうすい）しきった表情を浮かべ、土下座もしたし、涙も浮かべてみせた。

　言葉通りの誠心誠意をこめた謝罪だ。

　館林はかなり嫌がっていたが、渾身（こんしん）の謝罪がヒットしたのか、それとも夏川と保坂が前向きになったくれたからなのか。

　最後は仕方なく承諾（しょうだく）してくれた。

　以前と同じように『ビデオ会議アプリ』で互いをつなぐ。

　涼太はノートPCの画面に表示されている娘たちに頭を下げた。

　床に額をこすりつけながら反省の意を示す。

　女性陣は困ったような表情を浮かべていたが、やがて保坂が切なげに口を開いた。

　青白い表情で言葉を続ける。

　肩を落とす保坂を見て、館林が苛立（いらだ）ったように吐き捨てる。

　夏川が苦笑しながら割り込んだ。

　興奮する館林をなだめるように語りかける。

　館林は不服気に黙り込んだ。

　涼太は『怜生の悪行』とは無関係である。

　館林もそのことは理解しているようだ。

　保坂も追随（ついずい）するように言葉を重ねる。

　館林は諦めたように表情を崩した。

　館林の顔にようやく笑顔が戻る。

　保坂が「ほっ」としたように微笑む。

　そこで夏川がおずおずと口を開いた。

　画面に映る１人の男を指さす。

　実は今夜の『オンライン合コン』にはゲストが来ているのだ。

　誰なのかは説明するまでもないだろう。

　天野はどこか気障（キザ）ったらしく口元を歪めると、白い歯を覗かせながら眩しいほどの笑顔を浮かべた。

　女性陣は戸惑（とまど）いながら画面を見つめた。

　全員が「どこかのコンパで会ったかな？」と記憶を漁っている。

　いつもの『クソ野郎節』を引っ込め、親しげに語りかけている。

　まるで『ただの大学生』のようだ。

　女性陣は多少困惑しているようだったが、否定的な反応を見せてはいない。

　何せ天野はそうそうお目にかかることができないレベルのイケメンなのだ。

　笑顔は春風のような爽快感を放ち、声も艶つやっぽく色気たっぷり。

　全身からオスとしての力強いオーラまで放っている。

　さらに『肩書き』がまた魅力的だった。

　館林のテンションはマックスまで跳ね上がった。

　自慢の胸をブルンブルン振り回している。

　涼太は苦笑しながら言った。

　しばらくの間。

　マシンガンのような館林のトークがオンラインに咲き乱れた。

　「背は高い？」「趣味は？」「好きな食べ物は？」「好きな女の子のタイプは？」といった質問を飛ばし続ける。

　天野は嫌な顔ひとつせず、その全てに答えてやった。

　さすがに保坂が止めに入った。

　涼太が本題を切り出した。

　まるで冷水を浴びせられたかのように、館林たちの表情が真顔に戻る。

　涼太は画面の中にいる天野を見つめた。

　天野はソファにゆったりと座りながら、真面目な表情で画面を見つめている。

　丁寧に『ウイルス』の仕組みを解説する。

　PCが起動している限り、内蔵カメラから部屋の様子を撮影してしまうこと。

　盗撮データはPCからすぐに削除されてしまうため、気づくのは難しいこと。

　涼太は話を聞いている女性陣の顔を注意深く観察した。

　案の定、１人の人物だけ反応がおかしい。

　表面上は取り繕（つくろ）って演技しているが、さすがに動揺までは隠し切れていない。

　涼太はその反応が悲しかった。

　館林は青ざめながらスマホを操作している。

　夏川が怯えたように口を開いた。

　どこか切なげに言葉を紡（つむ）ぐ。

　保坂が震えながら尋ねた。

　怯える館林の声を聞きながら、天野はさりげなく薬指で前髪をかき上げた。

　これは『作戦開始』の合図（サイン）だ。

　涼太もさりげなく「了解」のハンドサインを送る。

　小さく息を吐くと、決意をこめた表情で言った。

　画面の中にいる天野が嫌そうに顔を歪めた。

　当然の反応だろう。

　『作戦』にはこんなセリフが存在しないからだ。

　熱をこめた言葉を吐き出す。

　突然の独白（どくはく）に、女性陣は戸惑いを隠せない。

　夏川が怯えたように尋ねる。

　館林と保坂も困惑（こんわく）の眼差しを向けている。

　涼太は振り絞るように言った。

　涼太が大きく息を吐いた瞬間。

　その顔がフリーズし、全ての声が途切れた。

　そのまま『ビデオ会議アプリ』からログアウトしてしまった。

　館林と夏川が青ざめながら叫ぶ。

　当然ながら涼太の返事はない。

　やがて全員のスマホが「ピロリ」と鳴った。

　涼太からLINEが送信されている。

　スマホの画面に表示されたものを見て、保坂が驚愕（きょうがく）の声をあげた。

　LINEで送られていたのは１枚の写真。

　『真っ赤な液体』が散乱する涼太の部屋が映し出されている。

　赤いペンキをぶち撒けたかのようだ。

　女性陣の顔が絶望に染まった。

　館林は泣き出しそうに顔を歪め、夏川は鬼のような剣幕（けんまく）で叫び、保坂はスマホを見つめたまま硬直している。

　天野は冷静に自らのスマホを眺めると、ゆっくり首を横に振った。

　全員がスマホの画面をカメラに向ける。

　天野はそれぞれの画面を確かめると、スマホを耳にあてた。

　そのまま全員に告げる。

　保坂が真っ先に叫んだ。

　一呼吸遅れて、夏川と館林も叫ぶ。

　天野は頷き、ビデオ会議アプリに涼太の住所を送信した。

　東京都（とうきょうと）杉並区（すぎなみく）の荻窪（おぎくぼ）。

　一番近くに住んでいるのは、同じ荻窪（おぎくぼ）在住の夏川だ。

　天野はそこで『ビデオ会議アプリ』を落とした。

　全員がログアウトし、画面上に映し出されていた参加者の顔が消える。

　その１人である夏川は即座に立ち上がると、同居している妹に向かって叫んだ。

　妹の返事を待たずに外へ飛び出す。

　嫌な予感が夏川の胸を打ち鳴らしている。

　まるで『あの夜』が再現されているかのようだ。

　なぜこんなことが起きているのか。

　まったく見当がつかない。

　そして、先ほどの涼太の言葉。

　あれはどんな意味があったのだろう。

　不安という名の胸騒ぎが膨れ上がり、自らの身体が弾け飛んでしまうかのようだ。

　夏川が道路に出た時だった。

　突然、近くにいた車がけたたましくクラクションを鳴らした。

　ハイビームが夏川の全身を照らす。

　思わず道路に飛び出したのかと思ったが、そうではない。

　車は停車している。

　コンテナのようなものを積んだ軽トラックだ。

　運転席には見知った顔がある。

　夏川はそれを驚愕（きょうがく）の表情で見つめた。

　全身を震わせながら叫ぶ。

　運転席にいた男はどこか悲しげに頷いた。

　涼太が切なげに息を吐く。

　夏川は震えながら尋ねた。

　夏川の背後から天野の声が響いた。

　偉そうで不快感を刺激する嫌味たらしい声。

　顔を歪めながら振り返る夏川を見下しながら、天野はニタリと悪い笑みを浮かべた。

　指先を振り回して、震える夏川の顔に突きつける。

　叩きつけるように言った。