涼太は険しい表情で写真を見つめた。

　あどけない素顔をさらけ出している女子高生の姿。

　ベッドの上でまどろんでいたり、下着姿でスマホを操作していたり、大きなぬいぐるみに語りかけていたり。

　『恋人（カレシ）』である成沢の胸に抱かれている写真もある。

　涼太の指先は微（かす）かに震えている。

　燃え上がるような怒りが、胸の奥から湧き上がっているのだ。

　それは隣の館林も同じだった。

　古賀は涙を流しながら俯いた。

　成沢はその肩を優しく抱きしめている。

　恨みのこもった声で吐き捨てた。

　涼太は小さく頷いた。

　写真を古賀に手渡す。

　成沢は悔（くや）しげに首を横に振った。

　成沢は瞳を尖（とが）らせて身体を震わせている。

　憎悪（ぞうお）に満ちた表情だ。

　ここに怜生がいれば殴りかかってもおかしくないだろう。

　涼太は切なげに息を吐いた。

　事情は理解した。

　問題はここからだ。

　怒りを飲み込み、2人の『被害者』に語りかける。

　成沢と古賀が青ざめた表情でうなだれる。

　成沢が怯（おび）えたように呟く。

　そこで涼太は2人が置かれている状況を理解した。

　『アリバイ』がないのだ。

　このままでは怜生を殺害した『犯人』として疑われるかもしれない。

　2人はそのことを恐れている。

　だからこそ館林の呼び出しにも応（おう）じた。

　怜生の脅しに悩み、傷つき、そして理不尽（りふじん）な事件に振り回されている幼き2人の姿。

　涼太には見過ごすことができなかった。

　古賀が決意をこめた表情で頭を下げる。

　成沢もすがるように涼太を見つめている。

　2人の姿を眺めながら館林が呟いた。

　顔を覆（おお）いながら重いため息を吐く。

　涼太はその横顔を静かに眺めていた。

　古賀と成沢から話を聞き出し、2人を見送った後。

　涼太と館林はファミレスに残ることにした。

　それぞれの表情は果てしなく暗い。

　友人だった『ホランド怜生』には、信じがたい『素顔』があった。

　その事実に打ちのめされているのだ。

　涼太は立ち上がりながら言った。

　落ち込む心を引きずりながら店の外に出る。

　涼太はまず天野に電話をかけた。

　『盗撮』という新情報を伝えるためだ。

　古賀と成沢から聞いた話を伝えると、天野は苛立（いらだ）ったように吐き捨てた。

　涼太は顔を歪めながら答えた。

　頭をかきながら言葉を続ける。

　涼太は額に流れる汗を拭った。

　青ざめながら言葉を続ける。

　天野はしばし黙り込んだ。

　きっと何かを思案しているのだろう。

　やがて冷めた声で尋ねた。

　涼太はチラリとファミレスの店内を見つめた。

　大きな窓の向こうに、肩を落としている館林の姿が見える。

　そこで電話は切られた。

　涼太は肩を落としながら店内に戻った。

　涙目の館林と目が合う。

　涼太は頷きながら館林の隣に座った。

　震える肩に手を伸ばす。

　館林は振り絞るように言葉を吐き出した。

　ぽろぽろと大粒の涙がこぼれる。

　涼太はそれをハンカチで拭いながら、心の中で問いかけていた。

　まさかとは思うが、この娘が『盗撮』を仕掛けたのだろうか？

　何かの企（たくら）みを持って古賀を盗撮し、写真を怜生に流したのだろうか？

　とてもじゃないが、そのようには見えない。

　この泣きじゃくっている姿が、演技だとは思えなかった。

　涼太のスマホがひとつの番号を着信している。

　画面を見て思わず顔をしかめた。

　事件の『関係者』からの入電だ。

　涼太は少し迷ったが、その場で電話に出た。

　『オンライン合コン』の参加者の1人。

　美脚と魅惑のヒップラインが特徴の夏川愛海（なつかわまなみ）だ。

　夏川は重苦しい声を吐き出した。

　彼女は涼太と一緒に『怜生の死体』を発見している。

　きっとショックを受けているだろう。

　まだ立ち直るのは難しいだろうなと、涼太は感じた。

　こんなに弱々しい夏川の声を聴くのは初めてだ。

　もっと早く、夏川の心のケアを考えるべきだったかもしれない。

　涼太がそのことを悔やんでいると、

　涙を拭いながら館林が割り込んだ。

　大きな胸を涼太に押しつけながら、耳をスマホに近づける。

　その頬には嫉妬（しっと）という名の色が浮かんでいる。

　夏川は驚いたように言った。

　夏川が黙り込んだ。

　スマホ越しの気まずい空気。

　何となく、スマホの向こうから嫉妬（しっと）という名の風が吹いている気がする。

　たどたどしい『言い訳』を飛ばす涼太の声を聞いていたのか。

　それとも聞いていなかったのか。

　夏川は軽く息を吐くと、

　トゲのある言葉を投げつけた。

　夏川は完全に怒っている。

　涼太と館林の顔に「やばい」という文字が浮かんだ。

　涼太は無理やり割り込んだ。

　ヒートアップする夏川をなだめ、館林から相談されたことを説明する。

　あまり古賀のことは喋りたくなかったが、夏川には伝えたほうが無難だろう。

　もしかしたら『殺人事件』に関わる情報かもしれないからだ。

　涼太から話を聞き、夏川は心底驚いたように呟いた。

　夏川は大きく息を吐いた。

　気を取り直したように言葉を吐き出す。

　館林が驚きながら尋ねる。

　思わぬ名前が出てきた。

　涼太と館林が驚きながら互いの顔を見合わせる。

　涼太は思わず生唾を飲み込んだ。

　ずっと連絡が取れなかった保坂菜々子。

　涼太も彼女に尋ねたいことがある。

　なぜあの夜、彼女は1人で怜生の部屋に向かったのか。

　そしてなぜ、『怜生の部屋に入った』のか。

　涼太は迷いなく言った。