もう本当にまいったよ……。
『死体』なんて何度も見たことあるけど、今回はマジでショックだったね……。

だって他人の死体じゃないんだよ？
そこそこ仲の良かった友達の死体なんだよ？
あれは一生忘れられないだろうねぇ……。

その気持ちもわかる気がしますよ……。
お友達が殺されてしまうなんて、悲しすぎますよね……。

うん……。
ありがと。
限界が来たらお願いするよ。

ていうかさぁ……。
なんで僕はこんなに『殺人事件』に巻き込まれちゃうの？
いくら何でも数が多くない？
自分が『名探偵コ○ン』の登場人物じゃないかって感じるよ。

ああ、コ○ンくんはどこにいるんだろう？
いつになったら現れてくれるの？
僕の前には『見た目は大人、頭脳はクソ野郎、その名も天才クソ野郎』しか存在しないんですけど。

……まぁ、そんなこと言っても仕方ないね。
それに僕としてはコ○ンくんより『天才クソ野郎』のほうがありがたいよ。
実はさ、勇二に『依頼』したいことがあるんだ。

たぶん察しはついてるよね？
いや僕もさ、こんなことを『依頼』するのは迷惑だろうなって思うよ。
それでもお願いしたいんだ。

一緒に『事件』を調べてくれないかな？
怜生クンを殺した『犯人』を見つけたいんだ。
天才クソ野郎の協力を仰ぎたいんだよ。

そういうこと。
どうしてもお願いしたいんだ。

正直に言うけどさ、僕にとって怜生クンは、そこまで仲良しの友達ってワケじゃなかったよ。
『コンパ』や『ナンパ』の場面ならイケてる相方だったけど、それだけの関係に等しかった。
彼自身に興味はなかったし、向こうもそうだったと思う。
薄情（はくじょう）な話だけど、僕たちはその程度の仲だったんだ。

でもね、何かが引っかかるんだ。
妙な『違和感』があるんだよ。
もしかしたら、怜生クンには「殺されるだけの理由」があったのかもしれない。
そう感じるんだよね。

……えっ？
それどういう意味ですか？
今回の事件って『強盗殺人』じゃないんですか？

そうなんだけどさ、僕は違うような気がするんだ。
『強盗殺人』だなんて思えないの。

そんなカンジ。
警察にも訴えたんだよ。
だけど警察は冷たくてさ。
僕が気づいた『違和感』をまるで聞いてくれないの。
何を言っても「事件には関係ない」の一点張りなんだ。

いやそれがさぁ……。
うまく言葉に出来ないのよ……。

僕はあの夜、何かが「おかしいな」って感じたんだ。
あの時はそこまで不思議に思わなかった。
でも改めて思い返すと、どうも『ちぐはぐな点』があるような気がしてくるんだよねぇ……。

むぅ……。
よくわからないですけど、涼太さんの感覚というか、第六感みたいのが「おかしい」と告げているんでしょうか？

うん、まさにそれだね。
僕ちゃんの第六感がビンビンしちゃってるワケよ。

えっとね……。
まず気になってるのは、怜生クンが『僕に見せようとしていたもの』だよ。
彼は密談中に言ったんだ。
僕のテンションが上がるものを見せたいって。
それが何かわからないんだ。

かもしれないよ。
今考えると、あれはまさに『死亡フラグ』の発言だもの。
あんなの聞いたら『殺人』の裏に何かあるかもって疑うでしょ。

おまけに怜生クンのスマホから『妙な写真』まで送られてるんだよ？
あの写真とか超絶意味わかんないし。
警察は怜生クンが死ぬ直前に送ったんじゃないかって言うんだけど、そうとは思えないんだよねぇ……。

まぁ、そうなんだよね……。
じゃあ取っておきを出そうかな。

僕はね、もうひとつの可能性を恐れてるんだよ。
これはもしかしたら『第三者による犯行』なのかもしれない。

つまりは『強盗』でも『怨恨（えんこん）』でもないってこと。
その可能性もゼロじゃないって思わない？

えっ！？
師匠……！
そ、それって……！

その通りだよ。
怜生クンを殺したのは、僕たちをつけ狙っている『謎の人物』かもしれないってこと。
この事件は僕たちに向けた何かの『メッセージ』かもしれないんだ。
だって、僕たちは『遠隔殺人者（トリックメイカー）』にマークされてるからね。
胡桃ちゃんの『JK散歩事変』が良い例だよ。

しかも先日の『胡桃ちゃん誘拐事件』では、望月（もちづき）が姿を現したんでしょ？
おまけに『誘拐事件』に加担しているような口ぶりだったんだよね？

そんな状況で僕が『殺人事件』に巻き込まれた。
あまりに出来過ぎてる気がするよ。
確率は低いと思うけど、その辺が絡んでる可能性を警戒すべきだと思うんだ。
どうせ『遠隔殺人者（トリックメイカー）』の手がかりは掴めてないんだしさ。

はぁ……。
久々に師匠と会えたのに、まさか『殺人事件』の話を聞くことになるなんて……。
師匠の辞書には『平和』って言葉がないんですかね……。

……まぁ、これはこれで、興味がないワケじゃないんですけど。

僕が『怜生クンの死体』を発見したのは23時過ぎ。
なぜか菜々子（ななこちゃんが先に部屋に入っててさ。
厳密げんみつに言えば、菜々子ちゃんが死体の『第一発見者』ってことになるのかな。

うん、まったく疑われてない。
だって怜生クンは『刺殺』されてたからね。
犯人は派手に『返り血』を浴びたはず。
でも、菜々子ちゃんの身体からは『血液反応』がまったく検出されなかったんだ。
衣服や肌はもちろんのこと、髪からも検出されなかったよ。

もうひとつ理由があるんだ。
怜生クンの『死亡推定時刻』だよ。
僕たちが怜生クンを発見した時、すでに『死後１時間ほど』経過していたんだって。

それなら犯人じゃありませんね。
菜々子さんには『アリバイ』があった、ということですね。

そうなの。
怜生クンが殺されたのは21時～22時の間になるみたい。
この時間帯は僕たちと一緒に『オンライン合コン』をしてたからね。

その裏も取ってるみたい。
菜々子ちゃんが自宅にいた姿を、同居してる家族が目撃してるんだ。
家族の証言なんて『アリバイ』を証明する根拠としては弱いんだけど……。
警察はそれが正しいって判断したみたいだね。

僕が最後に怜生クンと話したのは、『密談』が終わった21時半過ぎ。
その直後に怜生クンはログアウトした。
それから50分後ぐらいにLINEが届いたよ。
血塗れた部屋の写真だね。
何かあったのかと思って、自由が丘にある怜生クンの部屋まで行ったんだ。

いや、車で行ったよ。
まだお酒を飲んでなかったからさ。
近所に愛海（まなみ）ちゃんが住んでることが判明したから、2人で待ち合わせて向かったんだ。

いや、本当は駅で待ち合わせるつもりだったよ。
さすがに女の子を1人で行かせたりしないって。

うーん……。
それがよくわかんないんだよね……。
菜々子ちゃんとは事件の夜から連絡が取れないんだ。
ショックを受けて寝込んでるんだって。
LINEも既読スルーされてるよ。

オッケー。
えっとね、だいたい、こんな感じかな……。

警察が言うには、犯人は玄関から侵入したみたい。
怜生クンが招き入れたのか、勝手に入って来たのかは不明。
アパートの住民は怜生クンの悲鳴を聴いてないらしいから、犯行はスムーズに行われたんだろうね。
怜生クンは部屋まで逃げたみたいだけど、そこで息絶えちゃったみたい。

ううん。
窓から逃げたみたい。
足跡があったんだって。
その前に部屋にあった金目の物を持ち出してる。

それはよくわかんないな。
部屋のどこかにあったらしいけど、見つける余裕はなかったよ。

そうなの？
僕にはそんなこと言わなかったけど。

（……たぶん、それだけじゃないんだろうね。警視庁は『天才クソ野郎』を危険人物としてマークしてるらしいもの。『相棒』である僕のことも、それなりのヤバい奴として認識しているんだろうねぇ……）

死亡推定時刻も若干ズレることがあるんだって。
怜生クンが亡くなる直前にLINEで写真を送ったとしても、ギリ間に合うタイミングらしいよ。
それに『写真』を送信したからって、それが犯行を示す物的証拠にはならない。
そんなことを言われたよ。

どうですか師匠？
もう犯人の目星はつきました？
天才的な頭脳でプロファイリングしてくださいよ。

うわっ、なんですかそれ。
そんな機密情報を聞き出せるコネがあるんですか？
誰が教えてくれるんですか？

……あっ、電話だ。

ちょっと抜けるね。
すぐ戻るから。

……もしもし？
涼太だけど。

あっ、涼ちん？
充希（みつき）だけど。
今大丈夫？
ちょっと時間貰えない？

うん、平気だよ。
充希ちゃんから電話なんて嬉しいな。
どうしたの？

ごめんねいきなり。
涼ちんに相談したいことがあるの。
お願いしていいよね？

相談？
そりゃ別に構わないよ。

良かった！
じゃあ今から浦和（うらわ）まで来て。
すごく重要なことなんだ。

えっ？
い、今から？
まぁ、それも別に構わないけど……。
重要なことってなに？

ひとつしかないでしょ。
怜生のことだよ。

……怜生クンのこと？
それって、あれだよね。
この間の事件のことだよね。

うん……。
そのことだよ。
ちょっと怜生に関する嫌な『噂』を聞いちゃってさ。
今から会って確かめようと思うの。
それに涼ちんも同行してほしいんだ。

えっ？
ど、どういうこと？
誰かと会うの？

そうそう。
向こうも会って話したいって言うから。

その人たち……。
もしかしたらなんだけど……。
『怜生を殺した犯人』かもしれないの。