涼太は生唾（なまつば）を飲み込みながらスマホを見つめた。

　何度も『写真』を睨みつける。

　間違いなく怜生の部屋だ。

　玄関に転がっているレア物のスニーカー。

　廊下にかけられたマシン・ガン・ケリーのポスター。

　どちらも『血痕』で赤く濡れているが、怜生が自慢していた私物で間違いない。

　館林がのんびり尋ねている。

　涼太は慌てて首を横に振った。

　震える指先でスマホを操作し、LINEの宛先を確かめる。

　間違いなく『怜生のスマホ』から送信されている。

　これは怜生が撮影した『写真』なのだろうか。

　保坂が小首を傾げながら言った。

　夏川も驚いたように声をあげる。

　3人の女子がそれぞれのスマホを取り出し、受信した画像を確かめる。

　全員の表情が固まった。

　そして、怯（おび）えた声をあげた。

　3人とも困惑している。

　何せ廊下には『血溜まり』がある上に、壁には『血飛沫』が飛び散っているのだ。

　涼太は自らのスマホをカメラに近づけながら尋ねた。

　3人の女子がスマホの画面をカメラに提示する。

　涼太に送信されたものと同じ写真だ。

　館林が呆れたように吐き捨てる。

　涼太はそれを聞いて頷いた。

　確かにそうだ。

　これが『出血』によるものとは限らない。

　もし本当に『怜生の血痕』だというのであれば、死んでいてもおかしくないだろう。

　それほどの量なのだ。

　涼太は慌てて怜生に電話をかけた。

　しかし繋がらない。

　スマホは無機質なコール音を鳴らすだけだ。

　涼太の言葉が途切れた。

　別の友人からLINEが届いたのだ。

　「怜生が変な写真を送ってきたけど、お前何か知ってる？」と尋ねている。

　涼太の背筋（せすじ）に冷たいものが走った。

　ぶるっと背中を震わせる。

　まさかと思うが、全ての連絡先に一斉送信したのだろうか。

　そうなると『ただのイタズラ』とは思えなくなる。

　いったい何のために？

　何か意図があるのだろうか？

　もしかすると、助けを求める『SOS』ではないのか？

　涼太はそう感じ、すぐさま立ち上がった。

　3人の女子はそれぞれ違った反応を見せた。

　館林は嫌そうに唇を尖らせている。

　あまり怜生に対して良い印象を持っていないのだろう。

　保坂が手を挙げながら言った。

　確かに保坂は港区白金（みなとくしろかね）在住のお嬢様だ。

　怜生が1人暮らししているのは目黒区（めぐろく）の自由が丘。

　地理的に言えば涼太よりも保坂のほうが近い。

　悩む涼太を見て夏川が言った。

　夏川が怯えたように言葉を紡（つむ）いだ。

　『万が一何かあっても』

　そんな想像をしてしまったことに、恐怖しているように見える。

　涼太は腕組みをしながら思案した。

　悩んでいる間にも、次々とLINEに着信が入る。

　共通の友人数人が「怜生から変な写真が届いたけど」と困惑（こんわく）している。

　その内、誰かが怜生の家まで行くかもしれない。

　涼太は迷いを吹っ切るように言った。

　3人が一斉に立ち上がる。

　残された館林は気まずそうに呟いた。

　涼太は頷きながらログアウトした。

　館林は埼玉県（さいたまけん）の浦和（うらわ）に住んでいる。

　さすがに今から自由が丘へ向かうのは難しいだろう。

　大急ぎで愛車に飛び乗り、夏川と待ち合わせた環状八号線（かんじょうはちごうせん）の交差点へ向かう。

　夏川はすでに交差点に立っていた。

　涼太はチラリと夏川の生足を見つめながらハンドルを握った。

　ショートパンツからすらりと伸びた脚。

　引き締まった『太もも』が眩しすぎる。

　口笛を吹きながら眺めたいところだが、そんな状況ではないことは理解している。

　夏川は神妙な表情で頷いた。

　涼太はあえて明るい口調で言った。

　夏川を怖がらせないように心がけているのだ。

　夏川は涼太の心遣（こころづか）いを察したのだろう。

　青白い表情ながらも、懸命に笑顔を浮かべている。

　夏川が笑いながら髪をかき上げる。

　車内に広がっていく魅惑的な甘いフローラルの香り。

　きっと夏川がつけているドルチェ&ガッバーナの香水のせいだ。

　夏川はどこか濡れた瞳で涼太を見つめた。

　涼太は小さく微笑みながらアクセルを踏み続けた。

　2人の間には香水に負けないくらいの甘い空気が漂（ただよ）っている。

　これがただのドライブだったら最高なのに。

　目的地が怜生の暮らすアパートじゃなくて、ラブホだったらもっと最高なのに。

　そんな邪（よこしま）な思いを乗せて、車は自由が丘に到着した。

　夏川が驚いてスマホを持ち替えた。

　涼太はその言葉を聞くと、舌打ちしながらアクセルを踏み込んだ。

　駅を通り過ぎて怜生のアパートを目指す。

　狭い住宅街の路地を抜けて、涼太は大急ぎで車を走らせた。

　ようやく怜生のアパートに到着。

　LINEで『写真』を受け取ってから40分が経過している。

　夏川は助手席から飛び出すと、大きな声で叫んだ。

　呼びかけに応える声はない。

　涼太は険しい表情で怜生が暮らすアパートを見つめた。

　オートロックなんて存在しない安い木造アパート。

　怜生が住んでいるのは1階の角部屋。

　部屋の明かりは点いている。

　周囲に怪しい人影は見当たらない。

　チャイムを鳴らそうとしたが、

　その前に、扉はゆっくり開かれた。

　誰かが部屋から出てくる。

　涼太は慌てて構えた。

　しかし、そこに立っていたのは、

　保坂菜々子だ。

　顔色は真っ青。

　身体は震えており、瞳はうつろで、苦しげに口元を押さえている。

　猛烈な吐き気を堪えているようだ。

　夏川が慌てて駆け寄る。

　保坂は2人の顔を見つめると、黙って怜生の部屋を指さした。

　唇が動いているが、言葉を吐き出すことができない。

　涼太は保坂の肩を抱きながら部屋を眺めた。

　その瞬間、涼太は何が部屋で起きているのか、察してしまった。

　乱雑に荒らされた玄関。

　廊下や壁に広がる真っ赤な鮮血。

　むせ返るような血の臭い。

　これはいくつかの事件で嗅いだことのある臭いだ。

　激しい生理的嫌悪感が全身を駆け巡る。

　全身が「この部屋には入りたくない」と叫んでいる。

　呼びかけに応える声はない。

　涼太は涙目で頬を叩き、自分を取り戻すように努めた。

　このまま回れ右をして帰ってしまいたい。

　しかしそんなことは許されない。

　何せ自らの背中には、恐怖に震える女子が2人もしがみついているからだ。

　泣き出しそうな2人の声。

　それを聞きながら涼太は一歩を踏み出した。

　土足のまま部屋に踏み込む。

　転がったスニーカーと血溜まりを飛び越える。

　廊下を抜けた先に、それは転がっていた。

　部屋の中央に、ひとつの刺殺体（しさつたい）が転がっていた。

　苦悶（くもん）の表情を浮かべた金髪男性。

　涼太の悪友こと、ホランド怜生の最期だった。