『天才クソ野郎の事件簿』

「彼が上手にマーダーミステリーする方法」

　その日、涼太（りょうた）は『オンライン合コン』に参加していた。

　男子2人、女子3人という、こじんまりとしたオンライン合コン。

　友人の『ホランド怜生（れい）』から誘われたのだ。

　怜生はコンパで知り合った都内の大学生。

　ドイツ系アメリカ人と日本人の間に産まれた『ハーフ美男子』だ。

　見た目はかなり欧米人に近いのだが、怜生本人は東京都蒲田（かまた）生まれの蒲田（かまた）育ち。

　残念ながら外国語は一切喋ることができない。

　女遊びの大好きな『チャラ男』だったので、涼太はそれなりに『同族』ならではのシンパシーを感じていた。

　ノートPCの画面上で、怜生がニタニタと微笑んでいる。

　2人が話しているのは、オンラインで遊べる『マーダーミステリー』というゲームのことだ。

　『マーダーミステリー』とは、推理小説のような世界観の中で、役割を演じ（ロールプレイ）ながら遊ぶコミュニケーションゲームのこと。

　プレイヤー間での心理戦や駆け引きが要求されるが、『人狼ゲーム』や『テーブルトークRPG』ほど敷居（しきい）が高くないこともあり、初心者でも気軽に楽しめるゲームとして人気を博（はく）している。

　今回涼太たちが遊んでいるのは、『富士山麓（ふじさんろく）洋館殺人事件』というシナリオだ。

　とある嵐の晩、ナイフで刺殺された洋館の主（あるじ）。

　ゲームに参加するプレイヤーには『探偵役』『犯人役』『共犯者』『傍観者』『目撃者』などの「役割」や「情報」がランダムで与えられ、最終的には参加者全員の投票で『犯人』を決めることになる。

　怜生が言う通り、マーダーミステリーにおける交渉方法は2種類ある。

　全員が揃っている場での『公開質問』。

　1対1でこっそり行える『密談』。

　内緒話をしたり、交渉を持ちかけたりと、『密談』はゲームを有効に進めるための重要なファクターなのだ。

　涼太が演じているのは『目撃者』だ。

　「片思い相手の保坂が偶然犯行に及ぶ場面を目撃してしまった。保坂の逮捕を防ぎ、かねてから嫌っていた館林を犯人にする」という役割を与えられている。

　つまり涼太にとっては、「みんなが館林を犯人として指名すること」が、ゲームの勝利条件となるのだ。

　涼太が言う通り、怜生には『探偵役』という裏があった。

　「洋館の主人に雇われている探偵であり、真犯人を見つけ出して逮捕する」という役割を与えられている。

　怜生としては正しい『犯人』を多数決で選ばなければ、ゲームに勝利することができない。

　涼太は感心しながらアプリの画面を眺めた。

　『密談』が終了するまでの時間がカウントダウンされている。

　画面の中の怜生が下品な笑みを浮かべる。

　怜生が両手を叩いて笑う。

　まったく下衆（げす）で下品（げひん）などうしようもない会話だ。

　怜生は何度か頷くと、子供のように瞳を輝かせながら言った。

　そこで『密談』は終了。

　女性陣が待つチャットルームに戻る。

　今日の『オンライン合コン』のお相手たちだ。

　派手な金髪の女の子が甘ったるい声で尋ねる。

　専門学生の館林充希（たてばやしみつき）だ。

　チャームポイントは可愛い八重歯（やえば）と、自己主張の激しすぎる豊満な胸。

　涼太の大好物とも言える女の子だ。

　リズムを刻みながら喋っているのが夏川愛海（なつかわまなみ）。

　クラブで知り合ったDJ志望の女の子だ。

　特徴は全身から滲（にじ）み出ている色っぽい仕草と、趣味のダンスで磨き上げた極上のヒップライン。

　涼太の大好物とも言える女の子だ。

　大人しそうな黒髪の女の子が保坂菜々子（ほさかななこ）。

　正統派アイドルグループに在籍していてもおかしくないほどの美少女だ。

　おまけにメリハリのあるスタイルの持ち主。

　涼太の大好物とも言える女の子だ。

　怜生に語りかけるが反応がない。

　笑顔のままフリーズしている。

　そして『ビデオ会議』からログアウトしてしまった。

　雑談しながら怜生を待つ。

　マーダーミステリーは全員の投票を終えないとゲームが終了しないのだ。

　しかし、なかなか怜生は復帰しない。

　夏川が回線をつないだまま席を立った。

　館林も立ち上がり、画面から消えた。

　アプリ上に残ったのは涼太と保坂の2人だけ。

　涼太は苦笑しながら言った。

　涼太は平然と嘘を吐いた。

　確かにバイトはしていたが、他の女の子ともたっぷり遊んでいる。

　保坂は何かを期待するように言った。

　はにかみながら頬を染める保坂を眺めながら、涼太は小さなガッツポーズを決めた。

　口説き落とせる手応えをビンビンに感じる。

　思えば長い道のりだった。

　出会ったのは昨年末のクリスマスコンパ。

　保坂は名門女子大に通っている白金（しろがね）在住のお嬢様であり、涼太ほどの『チャラ男』でも簡単には口説き落とせない難攻不落（なんこうふらく）の娘だったのだ。

　涼太はやや前のめりになりながら言った。

　まるで見計らっていたかのように、館林が割り込んできた。

　赤面しながらとぼける保坂。

　それをニヤニヤしながらからかう館林。

　涼太は何とも言えないため息を吐いた。

　画面上では館林のマシンガントークが咲き乱れている。

　本当によく喋る女の子だ。

　自己主張が激しいのは胸だけではないのだろう。

　夏川が画面に戻ってきた。

　片手に何かの料理が乗った皿を手にしている。

　涼太が褒めると、夏川は照れ臭そうに身体をくねらせた。

　DJかつダンス好きの夏川は、リズムを刻みながら喋る癖がある。

　それがまた色っぽくてたまらない。

　夏川と保坂が瞳を輝かせながら尋ねる。

　涼太は「そんなの決まってるじゃん。『肉じゃが』だよ。僕のために作ってほしいよね」と言いながら、束の間の『ハーレム気分』を噛み締めていた。

　これ以上に楽しい『コンパ』があるだろうか。

　女子3人は明らかに涼太への好意を抱いており、それぞれが巧みにセックスアピールしながら迫って来るのだ。

　館林は積極的なトークと胸。

　夏川は色気とギャップ。

　保坂は可愛らしい好意を仄（ほの）めかしている。

　これが『オンライン』じゃなければ、全員お持ち帰りしてしまうのに。

　至福（しふく）の時間は風のように過ぎ去り、30分ほどが経過した。

　館林がぽつりと呟き、そこで涼太は怜生の存在を思い出した。

　楽しすぎてすっかり忘れていた。

　そう言えば怜生もいたのだ。

　呟きながらスマホを操り、LINEでトークを送ってみる。

　既読（きどく）はつかない。

　誰かと電話でもしているのだろうか。

　館林がブーブー愚痴り始めた。

　確かにその通りだ。

　そもそも『コンパ』の幹事は怜生本人。

　涼太も怜生から「頼むから参加してくれよ。お前がいると女が集まるんだよ」と懇願されていたのだ。

　ふいに自らのトークに既読（きどく）がついた。

　それと同時に、怜生から何かが送信されてきた。

　写真だ。

　涼太は画面に表示されたものを見て、一瞬、思考が停止した。

　震えながら写真を拡大する。

　何度か訪ねたことのある怜生のアパート。

　廊下と玄関の扉が写っている。

　なぜか靴や傘などが乱雑に散らばっている。

　そこに怜生の姿はない。

　しかし、そんなことは問題ではなかった。

　問題なのは、壁と床に付着している『血痕』だ。

　それも生半可な量ではない。

　まるでペンキをぶち撒けたかのように、部屋が赤く染まっていたのだ。