『誘拐事件』から幾日（いくにち）か経った頃。

　胡桃（くるみ）は自室にて前島悠子（まえしまゆうこ）とテレビ電話で話し込んでいた。

　実はこの妹、今や『国民的女優』として名高いタレント様と仲良しなのだ。

　電話で会話するのはもちろんのこと、2人でカフェ巡（めぐ）りをしたり、ショッピングをしたり、カラオケに行ったりしたこともある。

　ちょっと変わった『姉妹関係』とも言えるだろう。

　ちなみに前島は胡桃と話す度に、「お兄ちゃんに私のことをプッシュしてね」と念押ししているのだが、天野はそのことを知らない。

　前島が同情しながら呟いている。

　胡桃から『誘拐事件』のことを聞かされたのだ。

　身振り手振りを交えながら、天野による『救出劇』を語る。

　今思い返してみても、あれは本当に凄かった。

　倉庫に轟（とどろ）く怒号。

　拳から舞う血飛沫（ちしぶき）。

　まるで映画やドラマのワンシーンのようだった。

　天野は殴られても怯（ひる）むことなく、圧倒的な暴力で誘拐犯をなぎ倒していた。

　敵が『拳銃』を取り出した時はさすがに背筋（せすじ）が凍ったが、それさえもあっさり蹴り飛ばしてしまうとは。

　言動は粗野（そや）で乱暴だったが、あれはヒーロー以外の何者でもなかった。

　『姉妹』が物騒（ぶっそう）な会話を楽しげに交わしている頃。

　天野はリビングにて、もう1人の妹である桃香（ももか）と向き合っていた。

　隣には母親である桃子（ももこ）の姿がある。

　3人の顔は真剣そのもの。

　天野はついに『肝心な話』を桃香に切り出したのだ。

　桃香は真顔で俯（うつむ）き、黙って天野の言葉を聞いている。

　何を考えているのか読み取りにくい表情だ。

　天野は額の汗を拭いながら言葉を続けた。

　真摯（しんし）な眼差しで語りかける。

　この『告白』で桃香はどのようなリアクションを取るのか。

　あまりの事実に落ち込むかもしれない。

　秘密にしていたことを咎（とが）めるかもしれない。

　ショックのあまりグレてしまうこともありえる。

　何せ桃香は『不誠実（ふせいじつ）なカレシ』の指を容赦（ようしゃ）なくへし折る娘なのだ。

　天野と桃子は最悪の展開を想定し、恐怖に震えていた。

　しかし、桃香は軽く息を吐くと、

　にんまりと微笑み、どこか楽しげに天野を見つめた。

　天野と桃子の顔が驚愕に包まれる。

　天野は思わず桃子を見つめた。

　桃子は青ざめた表情で首を横に振っている。

　天野は何度も生唾（なまつば）を飲み込み、震える唇を開いた。

　天野は呆然と桃香を見つめた。

　桃香は3年前から『真実』を知っていた。

　桃子が愕然（がくぜん）とした表情で言った。

　天野の口調が一気にトーンダウンする。

　もう冷や汗が止まらない。

　誘拐犯を強烈な『脅し』と、圧倒的な『暴力』で叩き潰した天才クソ野郎なのに。

　その面影が見えないほど動揺している。

　天野は苦しげに言葉を続けた。

　桃子がギロリと天野を睨みつけた。

　その瞳が「そんなことあるのよ」と告げている。

　桃香は呆れたように笑った。

　くすくすと微笑み、何か気づいたように手を叩く。

　天野は苦しげに頷いた。

　天野と桃子は『ぐうの音』も出なかった。

　まさにその通り。

　胡桃がふしだらなアルバイトに走ったのも、兄との関係がギクシャクしたのも、全てこの親子が『真実を伝えることを忘れていた』ことが原因なのだ。

　天野はうなだれながら頭を下げた。

　桃香は「きょとん」とした表情を浮かべた。

　肩をすくめながら言った。

　天野と桃子が示し合わせたかのように頷く。

　桃子は満足気に笑った。

　桃香はいたずらっ子のように微笑み、どこか誇らしげに言葉を続けた。

　天野と桃子は唖然（あぜん）としながら桃香を見つめた。

　まるで爽やかな風が吹いたのかようだった。

　桃香は大人だった。

　いつの間にか、驚くほどの大人に成長していた。

　幾（いく）ばくかのショックと混乱を、あっさり乗り越えていたのだ。

　桃子は目元にハンカチを当てながら呟いた。

　おいおい泣き始めた。

　桃子の涙腺（るいせん）は、先日の『誘拐事件』から故障しているようだ。

　涙を流す母を眺めながら、天野は深い息を吐いた。

　眉根を寄せる桃香を見つめながら、天野と桃子は心からの拍手を送った。

　気分はスタンディングオベーション。

　ここにクラッカーがあれば鳴らしたいほどだ。

　そこで天野は思い出した。

　考えてみれば重要なことを訊（き）いていない。

　瞳が一気に険しくなる。

　唇を舐めながら尋ねた。

　桃香も桃子も驚いて天野を見つめた。

　桃香は瞳を丸くしている。

　ここで『望月』という名が出たことに心底驚いている様子だ。

　天野はゆっくり首を横に振った。

　天野と桃子の時が止まった。

　天野は青ざめながら桃香を見つめた。

　思いもしない名前が飛び出した。

　『ゆう兄ちゃん』とは、天野の『兄』である勇一（ゆういち）のこと。

　会話ができる状態ではないはずだ。

　勇一が発症して以来、天野は一度もまともに会話を交わしたことがないのに。

（詳しくは『彼女が上手にアイドルグループを卒業する方法』を参照）

　桃子がどこか気まずそうに呟く。

　天野は呆然とその顔を見つめた。

　もう思考回路はショートしている。

　あらゆる考えがまとまらない。

　勇一はなぜ、桃香と会話していたのか。

　なぜ自分とは、会話をしていなかったのか。

　そしてなぜ、桃香に『真実』を告げたのか。

　天野が混乱に陥（おちい）っている頃、2階では胡桃と前島という『姉妹』が楽しげに会話していた。

　胡桃がニコニコしながら呟く。

　前島は頬をバラ色に染めながら言った。

　前島が満面の笑顔で語りかける。

　胡桃は「うんうん」と頷いた。

　前島が小首を傾げる。

　胡桃は「うふふ…」と微笑むと、どこか遠くを眺めながら呟いた。

　前島は不安気に胡桃を見つめた。

　何かを達観（たっかん）したような、それでいて楽しんでいるような、不思議な少女の微笑み。

　胡桃は何を考えているのだろう。

　なぜそんなことを悩んでいるのだろう。

　なぜかイヤな予感がしてしまうのは、気のせいだろうか。

　前島は胡桃を見つめながら、妙な胸騒ぎを抱いていた。

（おしまい）