天野は呆然（ぼうぜん）と望月を見つめた。

　それは『兄の友人』だった男。

　心から憎んでいる人物の１人。

　絶対に許すことのできない存在。

　天野にとっては『宿敵』ともいえる相手だった。

　望月は涼（すず）しげに微笑んだ。

　初夏の風でも浴びているかのように、ゆっくり髪をかき上げる。

　天野は嫌そうに唇を歪めた。

　フェイスガードを投げ捨てながら吐き捨てる。

　望月は小さく頷いた。

　望月は平然と語り始めた。

　足元には意識を失ったチャイニーズマフィアが転がっているのに。

　そんなものが視界に入っていないかのようだ。

　肩をすくめながら言葉を続ける。

　天野は大きく息を吐いた。

　横目で胡桃の表情を眺める。

　胡桃は呆然と望月を見つめるだけ。

　望月が『この場所』に現れたことに、心底驚いている様子だ。

　それを確かめながら口を開く。

　望月は淡々（たんたん）と告げている。

　出来（でき）の悪い幼子をたしなめているかのようだ。

　天野はそれを聞きながら思った。

　抑揚（よくよう）が少なく、掴みどころのない話し方。

　どこか事務的な冷たさを感じる声。

　穏（おだ）やかな言葉遣いではあるのだが、その声色（こわいろ）には体温が存在しない。

　人によっては感情に乏（とぼ）しい男だと感じるだろう。

　しかし、物腰（ものごし）の柔らかさと、整った顔に浮かべている爽やかな笑顔が、見事にその要素を中和（ちゅうわ）している。

　不思議と相手に警戒感を抱かせない。

　むしろ好感さえ与えてしまう。

　それが望月蒼真（もちづきそうま）という男だった。

　天野は即座に噛（か）みついた。

　敵意を剥（む）き出しにしながら望月を睨みつける。

　天野は舌打ちしながら顔を歪めた。

　母親である桃子は、望月のことを信用している。

　天野とは真逆の感情を抱いている、と言ってもいいだろう。

　何せ望月は『長男（勇一）』の数少ない友人。

　『誘拐』のことを伝え、望月を頼ったとしても不思議ではない。

　倉庫の脇で倒れている黒崎を指さす。

　望月は軽やかに微笑んだ。

　また平坦な声を吐き出している。

　言葉だけの謝罪だ。

　とても本気で反省しているようには見えない。

　望月は呆れたように息を吐いた。

　どこか切なげに眉根（まゆね）を寄せる。

　ぞわっと、天野の背中に気色の悪いものが走った。

　鎮（しず）まっていた黒い殺意が湧き上がる。

　恐ろしい剣幕（けんまく）で叫んだ。

　倉庫に天野の怒号（どごう）が轟（とどろ）く。

　望月は悲しげに首を振った。

　優しさのような、皮肉のような、独特の微笑を浮かべて言った。

　天野は熱い息を吐きながら周囲を眺めた。

　激しい銃撃戦があったというのに、倉庫街は静寂に包まれている。

　敵が潜んでいる気配は感じられない。

　それでもチャイニーズマフィアの増援ぞうえんを警戒すべきだろう。

　望月の言う通り、悠長（ゆうちょう）に会話している場合ではない。

　傍（かたわ）らの胡桃も同意した。

　不安気に天野を見上げている。

　胡桃を背中に隠して、望月に向き直る。

　まだ警戒を解くべきではない。

　望月にはいくつかの『疑念』がある。

　天野にとっては、誘拐犯やチャイニーズマフィアよりも警戒すべき男だ。

　望月は訝（いぶか）しげに眉をひそめた。

　天野はじっと望月を睨みつけた。

　肯定（こうてい）という名の沈黙を飛ばしているのだ。

　望月は小首を傾げながら言った。

　望月はゆっくり両手を広げた。

　余裕たっぷりの表情で語りかける。

　天野は顔を歪めながら拳を握った。

　爪が強く手のひらに食い込む。

　初めて望月の声色に体温がこもった。

　嘲笑（ちょうしょう）という名の体温だ。

　望月はどこか気障（キザ）ったらしく指先を振り回すと、震える天野の顔に突きつけた。

　望月がそこまで言った時。

　遠くでパトカーのサイレンが響くのが聴こえた。

　しかも複数台。

　ゆっくりこの場所に近づいている。

　天野はそれでも望月を睨み続けた。

　望月も涼やかな笑みを浮かべながら、黙って天野を見つめている。

　２人は一定の距離から動かない。

　まるで剣豪（けんごう）が刀を抜き放ち、互いの間合いを測っているかのようだ。

　胡桃が青ざめながら尋ねた。

　天野は見たことがない横顔を浮かべている。

　そこにあるのは、恨みと、憎悪と、殺意。

　全ての感情が烈火（れっか）のごとく燃え盛っている。

　天野の腕を抱きしめながらささやく。

　それでも天野は望月から視線を逸（そ）らさない。

　全身の筋肉も強張（こわば）っている。

　何かのきっかけがあれば、望月に飛びかかるのではないか。

　そして、そのまま殺してしまうのではないか。

　胡桃の胸に絶望にも似た不安がよぎる。

　それを断ち切ったのは望月だった。

　望月は諦めたように言った。

　両手を広げ、一歩ずつ後退していく。

　天野が前傾姿勢で構えた。

　抜き身のような殺気。

　飛び出すための力を両足に込めている。

　望月は微笑みながら言った。

　ある程度の距離をとると、望月は両手を降ろした。

　ここまで離れれば、喧嘩になることはないと踏んだのだろう。

　涼しげに微笑んで言った。

　軽やかに身を翻（ひるがえ）し、望月は夜の倉庫街に消えて行った。

　それを確かめて天野は構えを解いた。

　額の脂汗を拭（ぬぐ）いながら吐き捨てる。

　大きく息を吐き、背中の胡桃を見つめる。

　怯えで瞳が揺れている。

　天野はその頭を優しく撫でながら、胡桃に語りかけた。

　胡桃が青ざめながら頷く。

　天野は胡桃の手を握りながら、地面に倒れている黒崎のもとへ向かった。

　恐らく絞め落とされたのだろう。

　泡を吹きながら失神（しっしん）している。

　身体が脱力していることを確かめ、声をかけながら両足を持ち上げる。

　しばらくすると黒崎が意識を取り戻した。

　黒崎は咳き込みながら周囲を眺めた。

　近づいてくるパトカーのサイレン。

　シャッターが開いている倉庫。

　地面に倒れているチャイニーズマフィア。

　平然と立っている天野。

　その傍らには可愛らしい女子高生。

　おおよその状況を理解すると、黒崎は呆然した表情で言った。

　簡単に望月のことを説明する。

　黒崎は唖然（あぜん）としながら言った。

　天野は嫌そうに告げた。

　黒崎は「ぎょっ」として言った。

　黒崎は呆れたように天を仰いだ。

　天野はそれを眺めながら、苦虫を噛み潰したような表情を浮かべた。

　心の中で吐き捨てる。

　パトカーのライトが天野たちを照らした。

　倉庫の前で停まり、中から警察官が飛び出してくる。

　見覚えのある外務省の人間もいる。

　天野は頷きながら自らの手を見つめた。

　指先が微（かす）かに震えている。

　望月と対峙（たいじ）してから身体の震えが止まらないのだ。

　それは望月に対する『憎悪』や『恨み』によるもの。

　そして、『恐怖』だった。

　唇を噛み締めながら胡桃を抱き上げる。

　胡桃は不安気に天野の横顔を見つめていた。