都内にある閑静（かんせい）な住宅街。

　景色をよく見渡せる高台。

　そこに『天野家（あまのけ）』はある。

　天野の母親こと、天野桃子（あまのももこ）が購入した一軒家だ。

　つまりは『天野の実家』にあたるのだが、ここは天野自身が生まれ育った家ではない。

　天野としては馴染みのない家に等しく、立ち寄ることも少なかったのだが、

　最近は毎日のように天野家に入り浸（びた）っていた。

　今はリビングにて、妹である桃香の帰宅を待っている。

　母親である桃子が息子をたしなめる。

　天野は憮然（ぶぜん）とした表情で黙り込んだ。

　タバコを取り出しながら吐き捨てる。

　天野はタバコを胸元に戻しながらため息を吐いた。

　先日発生したひとつの事件。

　それにより、天野家における『兄妹』の関係は今もどこかギクシャクしている。

　胡桃が「血の繋がらない妹である」ことを知ってしまったのだ。

（詳しくは『彼女と上手にお散歩する方法』を参照）

　天野も胡桃も、表面上の態度はこれまでと変わりがない。

　何事もなかったかのように振る舞っている。

　しかし、その中身は大きく変貌（へんぼう）していた。

　胡桃が天野に甘えなくなったのだ。

　天野が話しかけても、猫の写真を見せても、何かを買ってあげても。

　どこか余所余所（よそよそ）しい言葉を返すだけ。

　以前は子犬のように甘えていたのに。

　些細（ささい）な変化であり、それが世間一般の兄妹の形であることも理解していたが、天野は寂しかった。

　天野が苛立ちながら告げる。

　桃子は呆れたように言った。

　桃子も落ち着きなくスマホを眺めている。

　口では息子をたしなめているが、桃子も緊張しているのだ。

　2人はげんなりと肩を落とした。

　実はまだ、桃香に『胡桃は血のつながりがない妹である』と説明していないのだ。

　当たり前の話だが、桃香は『実妹』として胡桃を可愛がっている。

　真実を知った時、桃香は何を思うのか。

　もしかするとグレてしまうかもしれない。

　兄のように心を失うこともあるかもしれない。

　もしくは兄のように暴力を愛するクソ女になったり、秋葉原で『JK散歩』を始めてしまうかもしれない。

　2人はそのことを恐れている。

　いくら完全無欠（かんぜんむけつ）の冷酷（れいこく）なクソ野郎でも、肉親の問題となれば平常心ではいられない。

　妹たちはまさしく『天才クソ野郎の弱点』なのだ。

　玄関から桃香の声が響いた。

　天野と桃子が「ビクッ」と立ち上がる。

　2人が脂汗（あぶらあせ）を拭（ぬぐ）いながら頷く。

　そこに桃香がやって来た。

　天野は桃香の言葉を遮（さえぎ）り、リビングの椅子を指さした。

　桃香は小首を傾げながら母親と兄を見つめた。

　天野は青白い顔で「とにかく座れ」を連呼（れんこ）している。

　桃香は首を捻っていたが、にんまりと頬を緩（ゆる）めて言った。

　天野は訝（いぶか）しげに瞳を細めた。

　桃香から『重要なこと』を切り出されるとは想定していなかった。

　いったい何を話すつもりなのか。

　まさか胡桃のことだろうか。

　桃香は照れ臭そうに微笑んだ。

　ほのかに赤く染まっている頬。

　恥ずかしげに潤（うる）んでいる瞳。

　恋する乙女（おとめ）の表情だ。

　天野は「ピーン」ときた。

　桃香は「てへへ」と微笑むと、大きく息を吸い込んだ。

　両手でピースサインをつくる。

　誇（ほこ）らしげに言い放った。

　しばしの間。

　天野たちを何ともいえない沈黙が包んだ。

　顔を見合わせる天野と桃子。

　深く息を吐く。

　桃香は「あはは」と笑いながら言った。

　桃香は嬉しそうに身体をくねらせている。

　天野と桃子は無表情でそれを眺めた。

　天野と桃子の顔には、それぞれ『無』という名の感情が浮かんでいる。

　天野はため息を吐きながら言った。

　桃子が「ぎょっ」とした表情を浮かべた。

　天野は嫌そうに顔を歪めた。

　突然やってきた桃香のカレシ話。

　胡桃の『義妹問題』を告げることも重要だが、これはこれで重要な問題だ。

　愛する妹が下手な男性と交際するなんて、『シスコン番長』は許さない。

　舌打ちしながら言った。

　桃香は嬉しそうに飛び跳ねている。

　天野はその姿を眺めながら優しげに微笑んだ。

　ここまで喜ぶ桃香の姿を見るのは久しぶりだ。

　きっとなかなかの男前なのだろう。

　胡桃の話をするのはまた今度にしよう。

　そんなことを思った時。

　桃子の携帯電話が鳴り出した。

　胡桃からの着信だ。

　桃子の顔が一気に青ざめた。

　携帯電話を持ち直し、大声で尋ねる。

　何度も大声で問いかける。

　しかし電話は切れてしまったようだ。

　桃子の顔色は真っ白。

　完全に血の気が引いている。

　天野は立ち上がって尋ねた。

　桃子は震えながら頷いた。

　天野は険しい表情で時計を睨みつけた。

　時刻は夕暮れ時の18時半。

　まだ外は明るい。

　叫びながら玄関に駆ける。

　一呼吸遅れて、桃香もその後を追いかけた。

　天野は家の外に飛び出し、周囲を見回した。

　路地の向こうに胡桃の姿が見えた。

　何度も背後を振り返りながら走っている。

　そこには1人の男の姿があった。

　20歳前後と思われる青年だ。

　まるで胡桃を追いかけているかのようだ。

　路地に轟（とどろ）く天野の怒号（どごう）。

　青年が怯えたように身をすくめる。

　しかし、天野が警戒すべきなのは、その男ではなかった。

　振り返った瞬間。

　猛スピードで迫ってくる白いライトバンが見えた。

　天野を轢（ひ）き飛ばす勢いで迫ってくる。

　慌てて左側に跳躍（ちょうやく）。

　ブォンと風を切り、足先をかすめてライトバンが走り抜ける。

　そして胡桃の前で急停止。

　後部座席から『目出し帽』を被った2人の男が飛び出した。

　覆面男たちが胡桃に飛びかかる。

　即座に口元を塞（ふさ）ぎ。

　身体を抱えて無理やりライトバンに押し込んだ。

　驚くほどの手際の良さ。

　天野は絶望を覚えながら立ち上がった。

　叫びながらライトバンを追いかける。

　勢いよく閉まる扉。

　かき消える胡桃の悲鳴。

　エンジンがけたたましく鳴り響き、ライトバンが走り出す。

　天野は決死の覚悟で車体に飛びついた。

　フレームにしがみつき、拳を窓に叩きつける。

　窓には黒いスモークが貼られている。

　車内の様子は伺（うかが）えない。

　しかも左折した瞬間、天野の身体は車から引き剥（は）がされてしまった。

　アスファルトを転がりながらライトバンを睨みつける。

　ナンバープレートは隠されており確認できない。

　ライトバンはそのまま裏路地を駆け抜け、あっという間に見えなくなってしまった。

　桃香が天野に追いついた。

　天野はそれに答えず、スマホを取り出して胡桃に電話をかけた。

　何度か呼び出し音が鳴ったが、電話はそこで切られてしまった。

　もう一度かけるがつながらない。

　電源が切られている。

　天野は胡桃の背後を走っていた青年を睨（にら）みつけた。

　地味な顔立ちの青年だ。

　怯えて震えている。

　青年は涙目で首を横に振っている。

　天野は胸ぐらを掴み上げて怒鳴った。

　天野は素早く拳を握った。

　青年の目は完全に泳いでいる。

　何かを隠している顔だ。

　迷うことなく腹に拳を叩き込んだ。

　悶絶（もんぜつ）する青年の喉元を掴み上げ、裏投げで地面に叩きつける。

　片膝を胸元に押し込んで捕獲（ほかく）。

　さらに容赦（ようしゃ）のない掌底（しょうてい）を叩き落とした。

　桃香は血相（けっそう）を変えてこの光景を見つめた。

　慌てて天野の腕に飛びつく。

　天野はギロリと桃香を睨みつけた。

　天野は淳弥から手を離した。

　淳弥は咳（せ）き込みながら頬を押さえている。

　桃香は涙目で駆け寄った。

　淳弥は目を白黒させながら、凶暴な天野を見上げている。

　天野は舌打ちして周囲を眺めた。

　胡桃を拉致した男たちがどこへ向かったのか。

　何ひとつ手がかりがない。

　その時、天野のスマホに着信が入った。

　母親である桃子からの電話だ。

　緊迫（きんぱく）した声色。

　天野が尋ねる前に、桃子は泣き叫ぶような声で言った。

　天野はスマホを握り締めながら、視界がぐらりと歪（ゆが）んでいくのを感じた。

　心臓の動悸（どうき）が激しい。

　強い吐き気を感じる。

　経験したことのない動揺（どうよう）が全身を支配している。

　気を緩（ゆる）めればパニックを起こしそうだ。

　天野は何度か深呼吸すると言った。

　電話を切り、桃香と青年を見つめる。

　泣き出しそうな桃香を置いて天野は駆けた。

　激しい後悔と怒りが全身を包んでいる。

　なぜ胡桃を助けられなかった。

　俺はいったい何をしていた。

　叫び出したい衝動（しょうどう）をこらえて、天野は家までの道を走った。