うどんうどーん♪
さぬき、いなにわ、みなかみ♪
うどんうどんうどーん♪

あぁぁー！
『定食（ていしょく）ちゃん』だ！

定食ちゃん！
会いたかった！
お姉ちゃん会いたかったよ！
元気してた！？

別にダサくありませんよ。
可愛い名前じゃないですか。
よく学食に来るんだから『定食ちゃん』でいいんです。
むしろ師匠以外の学生はみんなそう呼んでますよ。

ナーオ……。
ナァーオ。

はいはい。
定食ちゃんのおやつですからねぇ。
たっぷり食べるんだよぉ。
定食ちゃんはきゃわゆぃなぁ。

フニャ……。
ウニャウニャ……。

いやいや……。
前から思ってましたけど、師匠の『ネーミングセンス』もどうかと思いますよ？
なんですか『モリアーティ』って。
こんなに可愛いふわんふわんの女の子なのに『モリアーティ』って。

絶対に気に入ってませんよ。
そもそも、モリアーティって『ホームズ』に出てくる「教授」のことですよね？
めっちゃ悪役じゃないですか。
しかも「うちの大学教授」を連想しちゃうんですよねぇ……。
ちっともいいイメージがありませんよ。

そんなの私だって同じです。
『定食ちゃん』がしっくりきますよ。

……本名？
なんで師匠が本名を知ってるんですか？

……天野くんに佐伯くん。
久しぶりだね。

気にすることはない。
これは今の僕にとって、最も重要な仕事だからね。

どうも二階堂さん。
祥子さんと瑠璃ちゃんはお元気ですか？

どちらも元気にやっているよ。
祥子さんは足のリハビリも始めてね。
これも君たちのおかげと言えるだろう。

……あっ、はい！
はじめまして！
私は前島悠子と申します！
師匠の弟子をやってます！

……前島悠子？
君はもしかして、タレントの前島さん……？

はい！
そうです！
私のことご存知なんですか！？

あ、ああ……。
息子がファンでね。
いや驚いた。
この大学に通っていたのか。
これは息子にいい自慢ができそうだ。

……だけど『弟子』とはなんだい？
『師匠』というのは、天野くんのことを……。

あ、ああ……。
そうだな。

……これは彼女に聞かせてもいいのか？

そうか……。
まぁ、君がそう言うなら構わないが。

『柊千紗』の過去を調べた。
なかなか壮絶（そうぜつ）な人生を送っている女性だったよ。
上京したのは10代後半。
どうも家族を亡くしてしまったようでね。
水商売を転々とした後、西園寺さんに拾われたようだ。

ああ、そうだ。
当時の知人に話を聞いてみたよ。

だけど、彼女の評判は驚くほどバラバラなんだ。
とても優しいと評価している人間もいれば、心底毛嫌いしている人間もいる。
おまけに『美人局つつもたせ』や『援助交際』をしていた噂まで耳にしてね。
正直どんな人物なのか、まるで掴めなかったね。

君も男だから理解してほしいんだが……。
西園寺さんは昔から女遊びが激しくてね。
愛人は1人ではなかったし、どれも派手な女性ばかりだったんだ。
今の柊千紗とはまるで面影が違った。
さすがに気づけなかったね。

間違いなく覚えていただろう。
小暮（こぐれ）くんも『どこかで会ったような気がする』と言っていたからね。
もしかすると、祥子さんに接近したことがあるのかもしれない。

もちろんだ。
当時の資料を確認したんだが………。

……あの、涼太さん。
ちょっといいですかね。

うん？
どったの？

師匠と二階堂さん……。
誰のことを話しているんですか？

ああ、ちょっとやばめのガールとエンカウントしちゃってね。
面倒なことになりそうだから、弁護士さんと同盟（どうめい）を組むことにしたんだよ。

同盟？
やばめのガール？
なんですかそれ？

話せば長くなるんだけどね。
前島さんも関わる話になるかもしれないから、軽く説明しておこうか。

………えっ？
ど、どういうことですか？
逮捕されなかったんですか？
だって『殺人未遂（さつじんみすい）』ですよね？

そうなのよ。
明らかな殺人未遂だったのに、警察は柊さんの身柄を拘束（こうそく）してくれなかったの。
『事件』にすることを嫌がったんだね。
僕たちが隠し撮りした『証拠』に事件性を見出さなかった、とも言えるかな。

はぁぁ！？
なんですかそれ！？
師匠をナイフで刺したのに！
現行犯で『私人逮捕（しじんたいほ）』もできる状況じゃないですか！

だよねぇ？
どう考えてもおかしいよね？
しかも速攻かつ不意打ちで刺してきたんだよ。
同じような手段でハメた犯罪者は何人かいるけど、あそこまで躊躇（ちゅうちょ）なく殺してくる人は初めて見たね。

すんごい凶悪犯じゃないですか。
しかも『前科』まであるのに。
どうして逮捕に至らなかったんですか？

いくつか理由があるよ。
一番の理由は、僕たちの『日頃の行いが悪かった』ってことだろうねぇ……。

どうも警察はガチで『天才クソ野郎』を嫌ってるみたいでさ。
もしかすると『半グレ』だと思ってるのかも。
柊さんの犯行よりも、僕たちの『隠し撮り』のほうが違法性が高いって判断したんだ。

『隠し撮り』が？
これまでは証拠になってたじゃないですか。
何がダメだったんですか？

まず『場所』が悪かったね。
アパートの庭からの隠し撮り。
不法侵入してることになるから、証拠能力が弱くなっちゃうんだ。

しかも『第三者』を用意してなかった。
そもそも柊さんは地味で無害そのものって感じの女性。
警察は僕たちが『柊さんを陥（おとしい）れようとしている』って判断したんだよ。

今思うと、ちょっとばかり詰めが甘かったねぇ……。
僕も勇二もあそこで『殺人未遂』の場面が撮れるとは期待してなかったんだ。
それに柊さんが『現在進行形の事件の犯人ではない』ことも大きかったね。

なるほど……。
もし世間を賑わせている事件の犯人であれば、話は別だったかもしれないんですね。

そういうことだね。
僕たちが彼女を『凶悪犯』だと想定していても、警察はそんなこと考えちゃいない。
勇二も軽傷だったし、大騒ぎするほどのことじゃないって考えるのも無理はないんだ。
それでも『刑事事件』にはしてくれると思ったんだけどなぁ。

その後、柊さんはどうなったんですか？
師匠と涼太さんがこっそりお仕置きしたんですか？

そんなヒマはなかったよ。
柊さんはすぐさま逃亡しちゃってさ。
今は完全に行方不明なの。

ゆ、行方不明！？
それっていいんですか！？
執行猶予中なのに！

もちろん良くないよ。
ただ、保護観察（ほごかんさつ）付きの執行猶予じゃなかったからね。
別に失踪（しっそう）しても罪に問われることはないんだ。

正直さ、僕は怖いよ。
あれだけの女性がこれで諦めるとは思えない。

僕たちは『柊千紗』という凶悪犯を刺激したのかもしれない。

何より祥子さんの『宝石』が狙われるんじゃないか……。
それが一番心配だよ。

ああ、その通りだ。
最大限の警戒態勢を整える。
祥子さんの資産をあんな女に渡せるものか。

そうだね。
勇二が首を突っ込まなければ、祥子さんはマジで危なかったかもしれない。
グッジョブだったよね。

次は僕が祥子さんをお守りする場面だ。
僕の目が黒い内には、どんな輩（やから）にも手を出させない。
それでも何かあった時には、天野くんたちの協力を得られることができれば幸いだ。

天野くん……。
君には数々の無礼を働いた。
本当に申し訳なく思っている。

とにかく今は感謝しかない。
君がいなければ、祥子さんがどうなっていたのか。
想像するだけで恐ろしいよ。

何か困ったことがあれば相談したまえ。
どうも君は『トラブルメーカー』のようだからね。
きっと力になれるだろう。
もちろん、そんな日は訪れないことを願っているが。

色々と心配事はありますけど……。
とりあえず良かったですね。
弁護士とのコネクションなんて、『天才クソ野郎』の良い武器になりそうじゃないですか。

不思議な話ですよね。
天才クソ野郎と、資産家のおばあさんと、弁護士さんと、凶悪犯の女性まで……。
1匹の猫からこんな『縁（えん）』が結ばれるなんて。

しかも、それによって飼い主を救ったんですよね。
とっても偉い猫ちゃんですよ。

…………

…………

……そうだ！

私を瑠璃ちゃんのご自宅に招待してください！
なんかすんごい『猫屋敷』なんですよね！？
SNSで瑠璃ちゃんの可愛さと『猫屋敷』をアピールしますよ！

そうすれば、ちょっとだけ有名になるかもしれません！
テレビや雑誌で取り上げられたりするかも！

そういうことです！
芸能人パワーをフル活用しましょう！
以前、猫雑誌のインタビューを受けたこともあるんです！
雑誌の編集者さんも紹介できますよ！

ロケでも使っていいんですか！？
それならやりましょう！
私には冠番組（かんむりばんぐみ）だってありますから！

まったくもう……。
祥子さんの許可も得ないで、あんな話なんかしちゃって……。
あとで怒られても知らないからね。

君は本当にあれで良かったの？
住み家が『クソ師弟コンビ』に荒らされちゃうよ。
抗議するなら今のうちだからね。
本当に大丈夫？

ニャーオ。

うわっ！
鳴いた！
めっちゃいいタイミングで鳴いた！
うぷぷ……。
さては君もちょっとした『天才クソ野郎』なのかな？