深夜2時。

　西園寺祥子さいおんじしょうこは微かな物音を聴いて目を覚ました。

　階下から響いた物音。

　ガラスの割れたような音だ。

　真っ先に思ったのは「瑠璃が何かを落としたのか」ということ。

　しかし、瑠璃は祥子の隣で丸くなっている。

　薄っすら瞼（まぶた）を開けているが、まだ夢の中にいるのだろう。

　祥子は身体を起こし、周囲を不安気に眺めた。

　祥子の寝室は2階にある。

　1階で何かが割れたのだろうか。

　嫌な予感がする。

　祥子はベッド脇の車椅子に乗り、ゆっくり扉に近づいた。

　祥子の心臓が「ドクン」と高鳴った。

　微かに聴こえる男たちの声。

　『泥棒』だ。

　何者かが侵入したのだ。

　男たちは何を盗もうとしているのだろう。

　リビングに立ち寄れば、飾られている『裸石（ルース）』の数々を見つけるはず。

　しかし、そこには『赤外線センサー』や『振動検知センサー』が待ち受けている。

　宝石に触れた瞬間、大音量の警報が鳴り響き、警備会社に通報する仕組みだ。

　祥子はじっと耳をすませて、その時を待った。

　しばらく待ったが、何の物音も聴こえない。

　泥棒はリビングを見逃したのだろうか。

　……いや、あれだけ目立つ『宝石』を見逃すはずがない。

　そこで初めて祥子の背筋に冷たいものが走った。

　意を決して、寝室の扉を開ける。

　廊下に人影は見当たらない。

　まだ泥棒は1階に潜んでいるのだろう。

　脳裏に弁護士である二階堂の言葉がよぎった。

　それでも祥子は廊下を進んだ。

　全身の血が冷えわたり、心臓は嵐のような動機（どうき）を打っている。

　目的地は書斎（しょさい）。

　夫が生前に使っていた部屋だ。

　震える手で扉を開き、真っ直ぐ本棚へ向かう。

　動かされた形跡（けいせき）はない。

　まだこの部屋には立ち入っていないのだろう。

　祥子は「ほっ」と胸を撫で下ろし、扉の鍵をかけようとした。

　廊下から男の声が響いた。

　聞き覚えのある声だ。

　昼間、突然やって来た大学生。

　天野がゆらりと闇の中から現れた。

　祥子の全身が恐怖に震えている。

　ショックのあまり卒倒（そっとう）してしまいそうだ。

　天野は両手を広げ、軽やかに笑った。

　祥子の震えは止まらない。

　顔色はもう真っ白。

　天野の隣には、どこか軽薄（けいはく）そうな男が立っている。

　もう1人の男、涼太が呆れたように言った。

　偉そうに本棚を睨みつける。

　指先をパチリと鳴らし、楽しげに言葉を続けた。

　祥子が苦しげに天野を見上げる。

　まだ天野を恐れているのか。

　それともイミテーションを見破られたことを恥じているのか。

　恐らく両方だろう。

　天野は楽しげに言葉を続けた。

　人差し指を立てて。

　天野は軽く首を横に振った。

　悪い笑みを浮かべながら階下を指さす。

　天野は『本棚』を指さした。

　祥子が持つ本物の宝石。

　それが隠されている場所だ。

　祥子はぐったりと肩を落とした。

　まだ動機（どうき）が激しいのだろう。

　苦しげに胸元で手を合わせている。

　振り絞るように言葉を吐き出した。

　天野は懐から封筒を取り出した。

　中には万札の束が入っている。

　天野は薄い笑みを浮かべながら祥子に近づいた。

　耳元でそっとささやく。

　その日の午後。

　祥子はぼんやりと庭に佇（たたず）んでいた。

　小暮が入れてくれた紅茶を飲みながら過ごす、穏やかな午後の時間だ。

　庭にモリアーティがやって来た。

　真ん丸のくりくりした瞳で祥子を見上げている。

　モリアーティはひと鳴きすると、軽やかに祥子の膝に飛び乗った。

　そこが彼女の特等席なのだ。

　丸くなるモリアーティの喉元を撫でていると、

　庭に天野と千紗がやって来た。

　約12時間ぶりの再会。

　天野は丁寧に頭を下げた。

　祥子は呆れながらその姿を眺めた。

　昨晩は威圧感を放つ『泥棒』だったのに。

　今はその気配を完全に引っ込めている。

　千紗は驚いて天野を見上げた。

　つい先ほど、「今から祥子さんの家に行く。君も一緒に来てほしい」と頼まれたのに。

　「自分と小暮をくっつけようとしているみたいだ」という言葉を飲み込む。

　天野は爽やかに微笑んだ。

　千紗が頬を膨らませながら肩を落とす。

　天野はそれを確かめ、祥子のもとへ向かった。

　膝の上でくつろいでいるモリアーティを眺める。

　モリアーティは軽く天野を一瞥（いちべつ）したが、まるで興味がないかのように瞼（まぶた）を閉じた。

　今は昼寝を満喫したいのだろう。

　天野は深く頭を下げて言った。

　天野は気障（キザ）ったらしい笑みを浮かべた。

　いつもの『クソ野郎口調』で語りかける。

　天野はしれっと言い放った。

　その顔には欠片（かけら）ほどの罪悪感も浮かんでいない。

　清々（すがすが）しいほどのクソ野郎。

　祥子は苦笑しながら言った。

　祥子は苦しげに頷いた。

　祥子は軽く息を吐いた。

　膝の上のモリアーティを優しく撫でる。

　祥子は重いため息を吐いた。

　祥子は寂しげに微笑んだ。

　どこか切なげに天野を見上げる。

　遠い目で庭を眺める。

　手入れのよく行き届いた庭だ。

　天野は苦笑しながら首を横に振った。

　祥子はすがるように天野を見上げた。

　弱々しく言葉を吐き出す。

　天野は半眼で祥子を見つめた。

　祥子は言い訳するかのように言葉を続けた。

　天野はじっと祥子を見つめた。

　垣間見（かいまみ）える老婆の孤独。

　今の祥子は大切に保管していた宝石よりも、一緒に過ごす『お友達』を渇望（かつぼう）している。

　それが心の隙間（すきま）を埋めることになるのだろう。

　天野は軽く息を吐いて言った。

　祥子は切なげに天野を見上げた。

　自らを見つめる鋭い瞳。

　それは決して険しいものではない。

　しかし、全てを見透（みす）かしてしまうような輝きを放っている。

　まるで自らの浅はかな考えが丸裸にされているように、祥子は感じた。

　祥子が呟いた時。

　ふいにモリアーティが顔を上げた。

　じっと祥子の顔を見つめる。

　祥子は目元を拭いながら尋ねた。

　モリアーティは黙って立ち上がった。

　そして、祥子の指先に額を押しつけた。

　何度も、何度も。

　自らの存在を主張するように。

　やがてその指先をぺろりと舐めた。

　しばしの間。

　祥子は黙ってモリアーティを撫で続けた。

　しばらくして、モリアーティは何かに満足したのだろう。

　瞼（まぶた）を閉じて、また祥子の膝の上で丸くなる。

　天野はその姿を眺めながら言った。

　祥子は小さく頷いた。

　何度も目元を拭いながら、モリアーティの鼻筋を撫でる。

　祥子は大きく息を吐いた。

　軽く微笑んで。

　どこか晴れ晴れとした表情で天野を見上げた。

　天野は偉そうに頷いた。

　祥子は子供のように目を輝かせた。

　祥子は嬉しそうにモリアーティを撫でている。

　天野は薄い笑みを浮かべながらリビングを眺めた。

　イミテーションで彩られた部屋の中。

　小暮が顔を真っ赤にさせながら千紗に語りかけている。

　千紗も最初は警戒していたが、小暮の一生懸命な姿に心を許し始めたのか。

　柔らかな微笑みを浮かべている。

　天野は呆れたように呟いた。