すごい部屋ですよね。
僕も最初見た時は驚きました。

本当ですよね。
亡くなられた御主人様の趣味なんです。
何でも『宝石コレクター』だったみたいで。
たくさんの宝石を集めたらしいですよ。

それに関わるお仕事をしてましたからね。
そもそも御主人様が……

小暮くん……。
余計なことを喋るな。
それはどこの馬の骨とも知れぬ男だぞ。

あっ……。
す、すみません……。

まったく……。
祥子さんはわかってない……。
なんでこんな怪しい男を招くかね……。

……すみません。
なんだか機嫌が悪いみたいですね。
いつもはあんな人じゃないんですけど……。
気を悪くさせたらごめんなさい。

はい……。

……あ、あの。
お姉さんは、紅茶のおかわりとか……。
いかがですか……？

いえ、大丈夫です……。
まだありますから。

そ、そうですか……。
好みの『お茶菓子』があれば言ってくださいね。
なんでも用意します。
ケーキとかもあるんですよ。

はぁ……。
じゃあ、お願いします……。

は、はい！
すぐに用意します！

……ごめんなさいね。
お待たせしてしまって。

そんなにかしこまらないで。
お茶はどうかしら？
お口にあった？

ありがとう。
小暮くんは紅茶を入れるのが上手なの。
彼にはいつもお世話になっているのよ。

えっと……。
改めて、お名前を教えていただけるかしら？
あなたは確か天野くんだったわよね？

あら、それは優秀ね。
将来はお医者様になるのかしら？

私は柊千紗といいます……。
西園寺さんの近くに住んでいるものです……。

ご近所さんだったのね。
２人はどのようなご関係なの？
恋人同士かしら？

えっ！？
こ、恋人だなんて……！

ただの、その、えっと……。
お友達だと、思います……。

ごめんなさいね。
余計なことを訊いたかしら。
デリカシーに欠けていたわね。

あら、そうなの……！
瑠璃ちゃん、ご迷惑をおかけしてなかったかしら？

そんなことありません。
むしろ私が勝手に『おやつ』をあげていて……。
よく遊ばせてもらっているんです。

なんだか不思議な気分ね。
私の知らないところで、瑠璃ちゃんがたくさんの人に愛されているなんて……。

……そうだ。
私たちも自己紹介をしないといけないわね。

もうご存知のようだけど、私は西園寺祥子と申します。
こちらは弁護士の二階堂さん。
私の資産やお家のことを見ていただいているの。

彼は小暮達也（こぐれたつや）くん。
個人的に『ヘルパー』をお願いしているのよ。

うふふ……。
褒めてくださってありがとう。
でも、ちょっと派手すぎないかしら？
若い子の好みじゃないでしょう？

違うのよ。
これは亡くなった夫の趣味だったの。
夫は御徒町（おかちまち）で宝石店を営んでいてね。
たくさんの『裸石（ルース）』を集めて飾るのが好きだったのよ。
私は成金趣味（なりきんしゅみ）みたいであまり好きじゃなかったんだけど……。

不思議なものね。
夫がいなくなったら、この宝石たちが愛おしくなって。
一度外したこともあったんだけど、寂しくなってまた元に戻したの。
なんだか、夫と過ごした思い出まで、消えてしまうような気がして……。

……ごめんなさい。
湿っぽい話をしてしまったわね。
こんな話をしても仕方ないのに。

素敵なことを言ってくれるわね。
若いのに口が達者なんだから。

……それで、今日はどんなお話をするためにいらっしゃったの？
瑠璃ちゃんのことよね？

お、おい。
ちょっと待ってくれ。
なぜ僕を遠ざける。
別に僕がいても構わないだろう？

構わないわ。
それなら３人でお庭に行きましょう。
二階堂さんと小暮くんは、ここで待っていてくださる？

祥子さん……！？
何を言ってるんですか！？
僕も付き添いますよ！

大丈夫よ。
そんなに心配なさらないで。
さぁ、行きましょう。

ありがとう。
私もこの庭が好きなの。

そういえば、瑠璃ちゃんともここで出会ったのよ。
もう数年前のことになるかしら。
私がお茶を飲んでいたら、瑠璃ちゃんがひょっこり現れたの。
きっとお茶菓子（クッキー）の匂いに釣られたのね。

瑠璃ちゃんは今よりずっと痩せ細っていて……。
毛並みもボロボロだったわ。
できれば家で飼いたかったんだけど、夫に反対されてしまってね。
夫は『猫アレルギー』だったから仕方ないんだけど。

もちろん。
一緒にベッドで寝たりもするのよ。
お散歩が好きみたいだから、昼間はどこかに出かけてしまうんだけど。

『宝石』を……？
それはどういう意味かしら？

まぁ……！
これを、瑠璃ちゃんが？

あらまぁ……！
ちょっとよく見せてくださる？
これは、確かに……。

……間違いない。
うちにあった『裸石（ルース）』だわ……。
この形、見覚えがあるもの。
どこかに落としたと思っていたんだけど……。

……ごめんなさい。
これは私のせいだわ。
天野くんたちに迷惑をかけてしまうなんて……。

実はね、瑠璃ちゃんは私のネックレスやブレスレットに興味を持っていたの。
キラキラ光る宝石を『おもちゃ』だと思っていたのかもしれないわ。
よくこうやって、爪で宝石を転がして、楽しげに遊んでいたの。

その姿があまりに可愛いから……。
止めることもなく眺めていたの。
まさか咥えて持ち出すこともあったなんて……。
本当にごめんなさい。
迷惑をかけてしまったわね。

ほ、本当に……！
申し訳ございません……！

やっぱりあの『宝石』は、祥子さんのものだったんですね……。
大切なものなのに、本当にすみませんでした……！

待って。
迷惑をかけたのは私のほう。
あなたが謝ることじゃないわ。

いえ、でも……。

きっと不安だったでしょう？
ここまでの数ですもの。
それに返すために、こうして私を訪ねてくださったのよね？

はい……。
もちろんです。
どうにかして、お返ししなきゃと思って……。

『宝石』を持ち出したのは瑠璃ちゃん。
あなたのせいじゃないわ。
それに私としては、こうして訪ねてくれただけで十分なの。

だから『宝石』を返す必要はありません。
もしよろしければ、そのままお持ちになって。

いいのよ。
私の家をご覧になったでしょう？
同じものはたくさんあるの。

それにね、いつまでも『宝石』を飾っていても、仕方ないとは思っていたのよ。
着飾（きかざ）る機会なんてもう訪れない。
お墓に『宝石』を持って行くこともできないでしょう？

天野くんのような男の子が『若い』だなんて。
お世辞でも嬉しいわ。

でもね、最近よく考えるの。
このまま長生きしたところで、いったい何の意味があるのかって……。
きっと夫に先立たれたせいかもしれないわね。

私は子供に恵まれなくてね。
夫も典型的な仕事人間で、家に帰ることも少なかった。

でも、定年を迎えて仕事から離れたら、ここで一緒に紅茶を飲もうと約束していたの。
それだけが楽しみだった……。
ここに夫がいて、膝の上に瑠璃ちゃんを乗せて、穏やかな午後の時間を過ごす。
ずっと、そんな時間が訪れることを楽しみにしていたの……。

だめよ。
私は受け取らないわ。
あなたたちに差し上げたいの。
わかってくれる？

意地だなんて。
そんなもの張ってないわよ。
私は差し上げたいの。

そんなのいけないわ。
突き返されても、私は絶対に受け取りません。
もしそんなことしたら、二階堂さんに警察を呼んでいただきますからね。

天野くん……。
どうしましょう？
まだサチコの『誤飲』のことも相談してないのに……。

どうすればいいんでしょう？
いっそのこと、『宝石』を受け取ったほうが良いのでしょうか……？

そ、そうですね……。
私もそれがいいと思います……。