モリアーティから『宝石』を受け取り。

　首輪に仕込まれた手紙を見つけ。

　柊千紗（ひいらぎちさ）と出会った3日後。

　天野は大学付近にある邸宅（ていたく）の前に立っていた。

　隣には千紗の姿もある。

　天野はスマホを取り出しながら告げた。

　スマホの画面には『GPSロガー』による移動記録が映し出されている。

　3日前、天野がモリアーティの首輪に仕込ませたものだ。

　邸宅は『大学』と『千紗の家』の中間点。

　千紗は怯えたように頷いた。

　それは本当に立派な家だった。

　大谷石（おおやいし）の塀に囲まれた豪邸（ごうてい）。

　建物は西洋風のデザイナーズ住宅。

　門の向こうには、手入れの行き届いた庭が広がっている。

　周辺の慎（つつ）ましい戸建て住宅を蹂躙（じゅうりん）するほどの存在感を放っていた。

　天野は西園寺家の門に近づいた。

　『西園寺』という表札の下にドアフォンが設置されている。

　カメラを覗き込みながらチャイムを押す。

　どこか気品のある音色が流れた。

　返ってきたのは男性の声。

　ぶっきらぼうな口調だ。

　天野はできるだけ爽やかな笑顔を浮かべて言った。

　一瞬、男の声が途切れた。

　千紗が驚いたように天野を見る。

　天野は余裕の笑みを浮かべながら語りかけた。

　カメラにスマホの画面を差し出す。

　千紗の家で撮影した1枚。

　窓際で日向（ひなた）ぼっこしている可愛らしいモリアーティの姿だ。

　男が慌てたように声をあげた。

　動揺がドアフォン越しに伝わってくる。

　はっきりとした拒絶の声。

　取りつく島もない。

　天野は呆れたように唇を歪めた。

　プツン、と通信が途絶えた。

　男が苛立ちのあまり切ったのだろう。

　天野はヘラヘラと悪い笑みを浮かべていたが、千紗が不安気に言った。

　天野は驚いて千紗を見つめた。

　千紗は責めるような口調で言葉を続けた。

　真正面から天野を咎（とが）めている。

　天野は不思議と新鮮な気分を覚えた。

　自らの物言いをまともに注意されたのは久しぶりだ。

　千紗は天野の『悪い噂』や『天才クソ野郎』という名の野蛮な本性を知らない。

　だからこそ言えたのだろう。

　天野が素直に謝罪していると、豪邸の扉が勢いよく開かれた。

　1人の男が飛び出してくる。

　50歳過ぎと思われるスーツ姿の男性だ。

　険しい表情で天野を睨みつけている。

　1枚の名刺を差し出す。

　記載されているのは『二階堂一成（にかいどうかずなり）』という名前。

　肩書きは『弁護士』だ。

　天野は訝（いぶか）しげに尋ねた。

　鍵を取り出しながら天野を睨みつける。

　不快感と警戒心を隠そうともしていない。

　二階堂は値踏みするかのように天野の全身を眺めた。

　天野は冷静に二階堂を眺めた。

　この男に『宝石』やモリアーティのことを告げても、事態が改善することはないだろう。

　天野はしれっと言い放った。

　二階堂の顔が一気に赤くなる。

　豪邸前に響く怒鳴り声。

　千紗が怯えて身をすくめる。

　天野は舌打ちしながら学生証を取り出した。

　二階堂は強硬的な態度を崩さない。

　喧嘩を売るかのように天野を睨みつけている。

　なぜここまで好戦的なのか。

　天野が軽く挑発してしまったせいだろうか。

　慎重に二階堂の顔を見つめる。

　険悪（けんあく）な表情の奥に、何かを恐れているような感情が隠れている。

　何を恐れ、警戒しているのか。

　西園寺家から他人を遠ざけたい理由でもあるのだろうか。

　天野が思案している時だった。

　通りから男の声が聴こえた。

　人の良さそうな若い男性。

　車椅子を押している。

　車椅子に座っているのは気品のある老婆。

　二階堂は2人を見てげんなりとした表情を浮かべた。

　天野はそれを聞いて素早く車椅子の老婆に近づいた。

　この女性が『西園寺祥子』だ。

　地面に膝をつき、爽やかな好青年のスマイルを浮かべる。

　二階堂が渋い表情を浮かべているが、そんなものは無視だ。

　スマホを取り出し、可愛らしいモリアーティの姿を見せつける。

　女性の警戒心を取り払う『猫』の登場。

　祥子の表情が一気に明るくなった。

　祥子は嬉しそうに顔を綻（ほころ）ばせている。

　何せ『猫をかぶった天野』は一級品のイケメンだ。

　おまけの生粋（きっすい）のマダムキラー。

　このやり取りだけで、あっさり祥子の心を掴んでいた。

　天野はおどけたように微笑んだ。

　ドラマチックな冒険譚（ぼうけんたん）かのように、猫の尾行をコミカルに語っている。

　祥子は鈴の音のような笑い声をあげた。

　車椅子を押していた青年が笑顔で答える。

　慌てて弁護士の二階堂が口を挟んだ。

　苦虫（にがむし）を噛み潰したような表情で天野を睨みつける。

　先程まで無礼（ぶれい）な若者だったのに。

　一瞬で態度を豹変（ひょうへん）させ、祥子の隣で爽やかに微笑んでいる。

　こんな変わり身の早い男は怪しすぎる。

　祥子は嬉しそうに微笑んでいる。

　久々の客人が現れたことを心から喜んでいるのだ。

　天野は不敵な笑みを浮かべながら、二階堂の屈辱にまみれた顔を眺めていた。

　祥子に『小暮くん』と呼ばれていた青年が、ゆっくり門を開けた。

　年の頃は20代前半。

　祥子の車椅子を押しながら、天野たちを誘導している。

　千紗が気後れしたような声をあげた。

　鮮やかな緑が生い茂る小道を抜けて。

　立派な玄関を抜ける。

　その先は大きな吹き抜けのホールになっていた。

　高い窓から差し込む陽の光。

　天井には豪華なシャンデリアと一体になったシーリングファンが回っている。

　しかし、天野たちが真っ先に見たのは、

　壁にかけられている『調度品（インテリア）』だった。

　玄関から廊下まで。

　きっと室内にも数多く飾られているのだろう。

　どれも立派な額縁（がくぶち）に入れられている。

　天野は頷きながら言った。

　額縁に入っていたのは、きらびやかな『裸石（ルース）』の数々。

　それが壁にずらりと並んでいたのだ。