天野は思わず真顔で千紗を見つめた。

　さすがに想定外の発言だった。

　前述した通り、柊千紗（ひいらぎちさ）は華奢（きゃしゃ）で地味な顔立ちの女性。

　特徴といえば『幸の薄そうな顔』と、全身から薄っすらと『不幸』のオーラが漂っていることぐらい。

　『犯罪者』という過去があるようには見えなかった。

　天野は訝（いぶか）しげに千紗の全身を眺めた。

　いったいどんな罪を犯したのか。

　表情や仕草では伺（うかが）うことができない。

　千紗は青ざめた表情のまま口を開いた。

　苦しげに言葉を続ける。

　天野は軽く息を吐いた。

　目の前には小皿の上で転がっている『宝石』。

　窓際には日向（ひなた）を浴びているモリアーティ。

　それらを眺めながら尋ねる。

　鋭い瞳で千紗を睨みつける。

　この男は他人の瞳を見るだけで、ある程度の『心理』を読み取ってしまう。

　特に『嘘』を見破るのは得意中の得意。

　しかし、千紗は出会ったばかりの女性だ。

　いくら『天才クソ野郎』でも、この時点で真偽（しんぎ）を見極めるのは難しかった。

　千紗は気まずそうに口ごもった。

　『前科』のことなんて、出会ったばかりの男性には話しにくい。

　しかし自分から切り出した以上、拒絶することも難しい。

　そんな感情が揺れている。

　天野は軽い口調で言った。

　今度は千紗が驚いて天野を見つめた。

　やや偉そうな態度が鼻につくが、物腰が柔らかく精悍（せいかん）な顔立ちの大学生。

　千紗からすればとても『犯罪者』には見えない。

　千紗の表情が固くなる。

　きっと千紗自身もそのことを恐れているのだろう。

　天野は肩をすくめながら言葉を続けた。

　千紗は力なく頷いた。

　千紗の怯えた表情を眺めながら語りかける。

　天野はどこか優しげに言葉を紡（つむ）いだ。

　千紗は瞳を潤わせながら天野を見つめた。

　しばしの沈黙が2人を包む。

　傍（かたわ）らではモリアーティが大きく欠伸し、西日を浴びながら丸くなっている。

　千紗はその姿を見つめながら口を開いた。

　大きく息を吐く。

　千紗は両手を握りながら語り始めた。

　苦しげに言葉を連ねている。

　天野は慎重にその様子を眺めた。

　重いため息を吐く。

　天野は続きを促すように言った。

　千紗はゆっくり首を横に振った。

　千紗は悲しげに肩を落とした。

　天野は瞳を細めた。

　呆れたように吐き捨てる。

　千紗が青い顔で頷く。

　ようやく話が見えてきた。

　『業務上横領罪（ぎょうむじょうおうりょうざい）』だ。

　経理事務だった千紗であれば、不可能なことではない。

　男は初めからそのために近づいたのだろう。

　天野は腕組みをしながら千紗を眺めた。

　このクソ野郎は『色恋』を知らない。

　なぜ千紗がそんな行動に出たのか、何ひとつ理解することができなかった。

　遠慮のない質問を飛ばす。

　千紗はこの日一番の青い顔を浮かべて言った。

　千紗が切なげに肩を落とす。

　天野は顔を歪めながら部屋を眺めた。

　一人暮らしの女性が住むには古すぎる木造アパート。

　調度品の少ない質素な部屋。

　これは本人の性格だけでなく、金銭的な事情も絡んでいるのだ。

　会社に横領した金を返済しなければならない。

　少なくとも10年は借金に苦しむだろう。

　天野はそんなことを思いながら言った。

　ヘラヘラと悪い笑みを浮かべて。

　天野はあえてトゲのある言葉を投げつけた。

　軽めの挑発的発言（トラッシュトーク）で揺さぶっているのだ。

　千紗は疲れた表情で肩を落とした。

　千紗の顔がどんどん暗くなる。

　もうすっかり涙目だ。

　しかし、そのように罵（ののし）られることは覚悟していたのだろう。

　鼻をすすりながら答える。

　その瞳には後悔の念が揺れている。

　心から自らの過ちを悔やんでいる。

　そこに『嘘の気配』は見当たらない。

　天野は軽く笑って言った。

　励ますように言葉を続ける。

　千紗は「ぎょっ」として天野を見つめた。

　これこそ想定外の発言だった。

　まさか「気に入った」と言われるとは。

　困惑しながら頬を染める。

　いったいこの男は何者なのだろう。

　何を考えているのか。

　どんな信念を持っているのか。

　今ひとつ掴めない。

　理解できたのは、少し口が悪いこと。

　そして、感性が常人とは大きく異なっている、ということだけ。

　不思議と胸の鼓動（こどう）が高まる。

　天野はそんな千紗の変化には気づかず言った。

　戸惑う千紗を眺めながら。

　天野は偉そうに言い放った。

　気障（キザ）ったらしい指先を振り回し。

　自信たっぷりの表情で自らを指さしている。

　あまりに堂に入ったその姿を見て、もう千紗は頷くことしかできない。

　天野は唇を歪めながら思った。

　実際のところ、通報したくないのは天野も同じ。

　これまで『天才クソ野郎』が繰り広げた「暴力」や「脅迫」に「銃刀法違反」など。

　探られたくない腹が多すぎる。

　犯罪者を捕まえて治安貢献したこともあるのだが、そんなもの警察は考慮（こうりょ）してくれない。

　『宝石泥棒』という別件（べっけん）で逮捕されれば、色々と困ることになるのだ。

　モリアーティを眺めながら頷く。

　この判断が『吉』と出るのか。

　それとも『凶』と出るのか。

　それを知っているのは、窓際で丸くなっている『モリアーティだけ』だった。