秋葉原（あきはばら）のメイド通り。

　総武線（そうぶせん）の高架下。

　胡桃は小首を傾げながらロジャーに尋ねていた。

　まったく記憶にない。

　そもそも胡桃を指名するのはアキバのキモオタばかり。

　しかもロジャーが名刺を渡すのは『太客』だけ。

　たまに『ホストの出来損（できそこ）ない』のような男も現れるが、お金持ちの客は少ない。

　指パッチンしながら語っている。

　随分と上機嫌だ。

　ここまでロジャーが気にいるのだから、よほど好印象な男だったのだろう。

　いったいどんな男が現れるのだろう。

　若干不安気に周囲を見渡す。

　やがて、『メイド通り』の向こうからやってくる1人の男が見えた。

　背の高い茶髪の男だ。

　モデルのような八頭身。

　顔立ちも整っている。

　どんな街でも注目を集めるイケメン。

　真っ直ぐこちらに向かっている。

　胡桃の身体が小刻みに震え始めた。

　どうしてあの男がアキバにいるのだろう。

　「ナンパするなら渋谷（しぶや）が一番だね」が口癖だったのに。

　ここで見つかるのは良くない。

　急いで隠れなければ。

　ロジャーが驚いて胡桃の腕を掴んだ。

　見たことあるに決まっている。

　あの人は佐伯涼太（さえきりょうた）だ。

　『ちい兄ちゃん』の幼馴染（おさななじみ）。

　何度も遊んでもらった近所のお兄さんだ。

　ロジャーは訝（いぶか）しげに顔を歪めた。

　向かってくる涼太の姿を見て、胡桃は心臓が止まるかと思った。

　全力でダッシュしている。

　きっと自分が逃げ出そうとしたので、急いで捕まえるつもりなのだろう。

　困惑（こんわく）するロジャーの手を強引に振り払う。

　完全に見つかった。

　急いで逃げなければ。

　しかし、涼太のほうがわずかに早かった。

　涼太が胡桃の二の腕をしっかり掴んでいる。

　胡桃は震えながら涼太を見上げた。

　ロジャーが揉み手をこすりながら言った。

　ロジャーに5枚の万札を握らせる。

　ここでようやくロジャーが胡桃の異変に気づいた。

　胡桃の表情は真っ青。

　ガタガタ震えながら涼太を見上げている。

　完全に怯えている。

　どう見てもただ事ではない。

　ロジャーの口調が変わった。

　1オクターブ下の低い声。

　おどけたキモオタではなく、ガラの悪いチンピラの声色（こわいろ）だ。

　ギロリと涼太を睨みつける。

　涼太は生唾（なまつば）を飲み込みながらロジャーを見つめた。

　さすが「寺嶋組の関係者」と噂される男だ。

　凄（すご）みが素人（しろうと）のそれではない。

　涼太はヘラヘラと笑みを浮かべ、なだめるように言った。

　涼太は引きつった笑みを浮かべながら後退した。

　思ったよりロジャーの脅（おど）しが激しい。

　JKの異変を察知して守ろうとしているのだろう。

　なかなか仕事のできる『オーナー』だ。

　変装してからロジャーの前に現れるべきだった。

　胡桃も完全に警戒している。

　しかし後悔しても遅い。

　涼太はひとつ息を吐くと、

　素早く足を振り上げた。

　長い脚がロジャーの股間に吸い込まれる。

　いきなり急所（きゅうしょ）を蹴り上げたのだ。

　ロジャーが股間を押さえてうずくまる。

　メイド通りに小さな悲鳴があがった。

　驚く胡桃を担ぎ上げる。

　胡桃はじたばた抵抗しているが、そんなものは無視だ。

　全力で『メイド通り』を駆ける。

　早くここから移動しなければ。

　中央通りに出てタクシーを捕まえよう。

　中央通りへ続く道には、警邏（けいら）中の警察官が立っていた。

　涼太は女子高生を担ぎ上げている。

　間違いなく職務質問されるだろう。

　メイド通りに戻り、北部にある神田明神通りを目指す。

　そこで胡桃が悲鳴をあげた。

　胡桃の悲鳴を聴き、アキバは一気に騒然（そうぜん）とし始めた。

　男が暴力を振るってオーナーをノックアウト。

　そして女子高生を拉致（らち）しようとしているのだ。

　数人の警察官が駆けてくる。

　涼太の思考は絶望に染まった。

　思考は完全にパニック。

　手荒（てあら）な真似をするつもりじゃなかったのに。

　極限（きょくげん）状態に追い込まれてしまい、脳が正常に動いていなかったのだ。

　通りの先に琴乃と富樫が見える。

　こっそり自分を尾行し、一部始終（いちぶしじゅう）を見ていたのだろう。

　逃亡のためのタクシーを停め、涼太を呼んでいる。

　胡桃は肩の上で叫び続けている。

　涼太はイライラしながら叫んだ。

　胡桃の身体が「ビクンッ！」と硬直した。

　しばしの沈黙。

　しかし、すぐにジタバタもがいて叫び声をあげた。

　突然、涼太の身体に衝撃が走った。

　真横から何か大きなものが突撃してきたのだ。

　胡桃を担いだまま地面に倒れる。

　キモオタデブの原田だ。

　胡桃を救出するため、涼太に体当たりしたのだ。

　ニヤけ顔で呼びかけるが、胡桃は怯えた表情を浮かべるだけ。

　原田を気持ち悪そうに見上げている。

　涼太はゆっくり立ち上がった。

　巨体に突撃されたが、肉体へのダメージは少ない。

　肘を擦（す）りむいた程度だ。

　この時点で涼太はキレてしまった。

　蓄積（ちくせき）していた様々なストレス。

　ヤクザに喧嘩を売ってしまった失態。

　警察に追われている危機的状況。

　そんなものを振り払うかのように叫ぶ。

　自慢の長い脚が弧（こ）を描く。

　原田の側頭部に、全力のブラジリアンハイキックを叩き込んだ。

　原田の巨体が一回転。

　地響きをたてて崩れ落ちる。

　原田は完全に意識を失っていた。

　尻もちをついた胡桃を再び担ぐ。

　もう周囲は手がつけられないほどの騒ぎになっている。

　女子高生を拉致（らち）。

　おまけにキモオタをハイキックで粉砕（ふんさい）。

　秋葉原の住民はスマホを構え、暴力騒ぎの主犯をカメラにおさめようとしている。

　早く通りを抜けなければ。

　この街から急いで逃げなければ。

　走る涼太の視界に、見覚えのある男が現れた。

　股間を苦しげに押さえているロジャー。

　その隣に1人の男が立っている。

　涼太の背筋が一瞬で凍りつく。

　一番出会いたくなかった男の登場だ。

　秋葉原を支配する暴力団（ヤクザ）のトップ。

　寺嶋組の組長だ。

　寺嶋たちは涼太の正面、神田明神通りへ抜ける道の途中に立っている。

　振り返れば数人の警察官。

　周囲にはスマホを構える秋葉原の住民。

　どこにも逃げ場がない。

　死を覚悟して走る。

　とにかく動くしかない。

　立ち止まれば囲まれて終わりだ。

　寺嶋が低い姿勢で構える。

　寺嶋はレスリングとボクシングの経験者。

　天才クソ野郎に「敵いやしない」とまで言わせた、武闘派の極道だ。

　涼太はその実力を知っている。

（詳しくは『天才クソ野郎とアルカナの支配者』の10話あたりを参照）

　素手で対抗できる相手ではない。

　おまけに胡桃を担いでいる。

　涼太が本気で『死』を覚悟した時、

　胡桃が大声をあげた。

　周囲に訴えるように叫ぶ。

　一瞬、極道（ヤクザ）や警察の動きが止まった。

　野次馬にざわめきが走る。

　なんだ、ただの痴話喧嘩（ちわげんか）か。

　そんな冷めた声も聴こえる。

　ロジャーが戸惑（とまど）いながら呟く。

　寺嶋も呆れたような表情だ。

　そのスキを突いて、2人の男女が飛び出した。

　琴乃と富樫だ。

　2人とも分厚いマスクを装着。

　そして、両手に小型の『粉末消化器』を抱えている。

　ノズルの先はロジャーと寺嶋に向けられていた。

　警告したが遅かった。

　激しい「プシュー！」という噴射音。

　たじろぐロジャーたちの姿が、一瞬で白い煙に包まれた。

　涼太は覚悟を決めて粉末に飛び込んだ。

　苦悶（くもん）の声をあげるロジャーの真横を駆け抜け、神田明神通りに飛び出す。

　涙を流しながら咳き込んでいると、琴乃が涼太の腕を引っ張った。

　富樫も消化器を放り投げ、タクシーに乗り込んでいる。

　言いたいことは山ほどあるが、確かに今は撤退（てったい）するしかない。

　胡桃を抱えたまま後部座席に飛び込む。

　琴乃も助手席に乗り込み、運転手に叫んだ。

　激しい剣幕（けんまく）の琴乃に怒鳴られ、運転手が涙目でタクシーを走らせる。

　涼太は青ざめている胡桃を抱えたまま、遠ざかるメイド通りを眺めた。

　通りを埋め尽くす白い粉末。

　あちこちから集まる警察官の群れ。

　怒号や悲鳴まで聴こえる。

　涼太はげんなりとため息を吐いた。