涼太が『相棒』である天野勇二あまのゆうじと友達になったのは、小学1年生の時。

　どのように出会い、どのように仲良くなったのか。

　さすがに記憶は曖昧（あいまい）だが、少なくとも当時から互いの家を行き来するような間柄だった。

　その時、胡桃（くるみ）は歩くのがやっとの幼子。

　天野は家族の誰よりも胡桃を可愛がり、邪険（じゃけん）にする人間を許さなかった。

　そのため涼太も、胡桃との関係も良好にしようと努めた。

　一緒に『おままごと』をして遊んだこともあった。

　だからこそ、胡桃は涼太にとって『姪っ子』のような存在なのだ。

　秋葉原（あきはばら）の中央通り。

　涼太は胡桃たちと『お散歩』しながら、泣いていた。

　もうあらゆる思考はストップ。

　『チャラ色の脳細胞』が「本日の営業は終了しました」と告げている。

　隣では雪乃（ゆきの）が不安気に尋ねている。

　その声に答える余裕もない。

　ただ黙って泣くばかり。

　胡桃は涼太が黙り込んでしまったので、せめてこの場を盛り上げなければ、と考えたのだろう。

　懸命に琴乃へ話を振っている。

　泣いていた涼太の耳が大きく広がった。

　これは重要な質問だ。

　返答次第では『血の雨』が降る。

　胡桃は照れ臭そうに言った。

　胡桃が「てへへ」と微笑む。

　琴乃はその顔を見て、「確かに天才クソ野郎の妹かもしれない」と感じていた。

　とてもじゃないが、不慣れな様子には見えない。

　少なくとも雪乃より手慣れている。

　一見では無邪気な娘にしか見えないが、身体には兄と同じ『クソ野郎な血液』が流れているのかもしれない。

　いや、絶対に流れている、と感じた。

　ちょうど目の前に『ミスタードーナツ』があったので、そこでお茶することにした。

　この間、涼太は泣きながら俯（うつむ）いているだけ。

　琴乃は「使えないチャラ男だな」と軽蔑（けいべつ）していた。

　琴乃はドーナツを食べながら、妹たちに説教することにした。

　本来であれば様々な『作戦』があった。

　しかし、涼太が使えない状況なので、全てをすっ飛ばすしかなかった。

　雪乃は不満気に口を尖（とが）らせた。

　琴乃は良識ある姉として、全力で妹を叱った。

　雪乃は真っ向から反論した。

　姉妹の言い争いは徐々（じょじょ）に険悪なものとなり、終わりが見えなくなっていた。

　涼太は俯（うつむ）きながらその会話を聞いている。

　もし参戦できれば、案外軽く説き伏せられるかもしれない。

　本来の涼太はそれぐらいの会話術を持っている。

　口先で丸め込むのは得意だ。

　しかし、すぐ傍（そば）に胡桃がいる。

　しかも真正面に座っている。

　姉妹喧嘩が始まってしまったので、退屈と気まずさを覚えているのだろう。

　じっと涼太を見つめている。

　そして、おもむろに尋ねた。

　今は4人がけのテーブルについている。

　涼太と琴乃が隣同士。

　正面に胡桃と雪乃だ。

　運が悪いことに、涼太が座っているのはシート席だった。

　胡桃は無理やり隣に移動すると、涼太の腕を抱き込むように座った。

　胡桃が照れ臭そうにはにかむ。

　涼太は必死に顔を逸（そ）らした。

　心が絶叫をあげている。

　生きた心地がしなかった。

　自らの右腕に、胡桃の柔らかいものが当たっているのだ。

　「ムニュ」っとしているのだ。

　ブルブルと首を横に振る。

　雑念を時空の彼方まで吹き飛ばす。

　美少女JKが密着しているのに。

　胸が「ムニュ」っとしているのに。

　涼太の脳内を駆けめぐっているのは『死の恐怖』だけ。

　もしこんな密着を天野が知れば、

　なんて言葉を吐きながら、チェンソーを全力で振り回すだろう。

　冗談ではなく本当にやりかねない。

　だからこそ怖い。

　涼太の苦悩なんて知らず、胡桃は可憐（かれん）に微笑んでいる。

　おまけに涼太の耳たぶを掴み、

　と遊び始めた。

　これがただのキモオタならゲスな笑顔を浮かべて「お小遣いあげちゃうおｗ」と言い出す場面だが、涼太にそんな余裕はない。

　すぐさま立ち上がり、胡桃の手を振り払った。

　胡桃がスネたように呟く。

　汗を拭いながら答えると、胡桃は少し困ったように言った。

　涼太の腕を引っ張り、耳元でささやく。

　涼太は分厚いメガネの奥からレジを眺めた。

　そこにはでっぷりと太ったキモオタが立っていた。

　額は広く、頭頂部の毛は薄い。

　涼太と同じような『おダサいファッション』に身を包んでいる。

　胡桃の声を聞き、涼太は慌てて『ポンデリング』を手に取った。

　目の前まで持ち上げて、ドーナツの穴からキモオタを眺める。

　涼太は大きく息を吐いた。

　キモオタを注意深く睨みつける。

　確かに時折、チラチラと下品な笑みを浮かべながら胡桃を盗み見ている。

　本人は気づいていないフリをしているつもりだ。

　キモオタはレジでドーナツを受け取ると、トレイを持って店内を歩き始めた。

　その視線が胡桃に移る。

　キモオタはニヤニヤしながら近づいてきた。

　原田と呼ばれた男がニタニタと微笑む。

　先ほどまで胡桃が座っていた席に腰かけた。

　突然の乱入者を見て、琴乃も雪乃も顔を歪めた。

　テーブルにカラフルなドーナツを広げる。

　涼太は激しく困惑していた。

　こんなキモオタ、退治して追い払うのは容易（たやす）いことだ。

　しかし、声を荒らげれば胡桃に正体がバレてしまう。

　仕方なく琴乃にささやいた。

　琴乃は舌打ちしながら頷いた。

　ひとつ軽く咳払い。

　「ギロリ」と原田を睨みつける。

　原田はとぼけた表情で答えた。

　原田はドーナツをむしゃむしゃ頬張ると、どこか呆れたように琴乃を眺めた。

　琴乃はこの発言で完全にキレた。

　拳を握って立ち上がる。

　しかし、先に動いたのは、妹のほうだった。

　店内に「パチン！」という破裂音（はれつおん）が響き渡った。

　雪乃が原田の頬に、強烈な平手打ち（ビンタ）を叩きつけたのだ。

　原田が状況を掴めず呟く。

　雪乃は般若（はんにゃ）のような表情を浮かべている。

　雪のように白い頬を紅潮（こうちょう）させて、雪乃は大声で怒鳴った。

　凄（すさ）まじい剣幕（けんまく）の怒鳴り声。

　原田が怯えて尻もちをつく。

　怒った雪乃は怖かった。

　それはそれは怖かった。

　原田は口から食べかけのドーナツを吐き出すと、たちまち逃げ出して行った。

　雪乃が原田の背中に罵声（ばせい）を投げつける。

　原田の姿が見えなくなると、雪乃はようやく我に返った。

　オロオロと青ざめている。

　琴乃はすっくと立ち上がると、その肩を「ガシッ」と抱きしめた。

　2人の美人姉妹が涙目で抱きあっている。

　涼太は呆れながらその光景を眺めていた。