背後からかけられた懐かしい声。

　驚いて振り返る。

　そこにはかつての上司、藤原が立っていた。

　二宮が思わず尋ねる。

　藤原は呆れたように口を開いた。

　顔を赤くさせながら頭を下げる。

　間抜けなことを訊いてしまった。

　心臓の鼓動が一気に早くなる。

　震えながら顔を上げる。

　藤原は興味もなさそうに二宮を眺めている。

　気のせいだろうか。

　少し老け込んだようにも見える。

　天気でも尋ねるかのような口調で言った。

　頭をボリボリかきながら二宮の全身を見る。

　まるで値踏（ねぶ）みするかのような表情だ。

　二宮は生唾を飲み込んだ。

　また深く頭を下げる。

　震えながら言葉を吐き出した。

　ずっと伝えられなかった『謝罪』の言葉だ。

　怪我をしたのは自分自身の不注意によるもの。

　どんな事情があっても、迷惑をかけたことに変わりはない。

　しばしの間。

　藤原は黙って二宮を見つめた。

　やがて小さな舌打ち。

　喉から振り絞るような声で言った。

　二宮は驚いて顔を上げた。

　今、自分は何を言われたのか。

　言葉が素直に入って来なかった。

　藤原はため息を吐きながら言った。

　二宮は青ざめて藤原を見つめた。

　藤原は「樹と二宮が共謀（きょうぼう）して自分を追放した」と考えているのだ。

　二宮は慌てて首を横に振った。

　藤原は顔を歪めながら頷いた。

　二宮は絶望にも似た感情を覚えた。

　藤原は完全に誤解している。

　しかし、そんな話になる可能性があることは、よく理解していた。

　だからこそ何度も自分の不注意だと訴えたのに。

　また頭を下げて叫ぶ。

　恐らくこんな謝罪では誤解は解けない。

　それでも叫ぶしかない。

　藤原は呆れたように言った。

　二宮の頭に「かぁっ」と血が上（のぼ）った。

　藤原は大きく息を吐いた。

　眉間に深いシワが寄る。

　苛立ちの表情だ。

　これまで何度も見てきた表情。

　自分がミスをする度に、何度も見てきた鬼上司の表情だ。

　凄（すご）みながら詰め寄る。

　かつて二宮が浴びるように受けた叱責（しっせき）。

　心まで握り潰されてしまうような、恐ろしい上司の言葉。

　二宮は懸命に言葉を吐き出した。

　もう藤原の怒りは止まらない。

　鬼のような表情で迫ってくる。

　二宮の身体が小刻みに震え始めた。

　怖くてたまらない。

　もう逃げ出してしまいたい。

　それでも、誤解だけは解かなくては。

　藤原が両手を伸ばした。

　二宮の胸ぐらを掴み上げる。

　どん、と勢いよく二宮の身体を押す。

　二宮はバランスを崩し、よろけて尻もちをついた。

　両足に力が入らない。

　恐怖が全身の活力を奪っているのだ。

　二宮は震えながら藤原を見上げた。

　何を伝えればいいのか。

　どんな言い訳なら届くのか。

　何も思いつかない。

　完全に自分の認識が甘かった。

　樹や山下が言った通り、会うべきではなかった。

　藤原の『視点』から見れば、自分や樹を逆恨みするのが当然だったのだ。

　藤原は嘲笑（あざわら）うように顔を歪めた。

　吐き捨てるように言葉を叩きつける。

　藤原がしゃがみこみ、尻もちをついたまま震える二宮に近づく。

　また胸ぐらを掴み上げた。

　憤怒（ふんぬ）の表情で怒鳴りつける。

　二宮の視界が闇に染まった。

　なんと答えればいいのか。

　どんな弁解の言葉を吐けばいいのか。

　自分はなぜ、藤原に会いたいと願っていたのか。

　あらゆる思考が闇に染まっていく。

　まるで心が静物（せいぶつ）のように固まっていくのを、二宮は感じた。

　思考が闇の底まで落ちていく。

　そこでようやく、二宮は奥底に潜んでいた自分の感情を見た。

　本当は謝罪したかったんじゃない。

　ただ、今の僕を、認めてほしかったんだ。

　それで藤原さんとの『わだかまり』を捨て去りたかったんだ。

　どれだけ苦手な人でも。

　憎むほどの上司でも。

　僕が精一杯やっていることを、正当に評価してほしかった。

　階段から落ちたことだって、正しく叱ってほしかった。

　色々と悩んだけど、もう一度藤原さんと仕事をしようと、そう決めたことを伝えたかった。

　それで「じゃあ、これからも頼むぞ」なんて。

　そう笑って言ってくれたら。

　僕は今度こそ、前に進めるような気がしたから。

　闇の底で呟く。

　天野さんのおかげで状況は好転した。

　樹さんや部長のおかげで、働きやすい職場を手に入れることができた。

　山下がいてくれたから、もう1人じゃないと感じることができた。

　だけど、僕は何をしたのだろう。

　ただ階段から落ちて、入院して、会社に戻っただけじゃないか。

　藤原さんと向き合えたことなんてない。

　僕はどうすればいいんだろう。

　どうすれば、藤原さんとの関係にケジメをつけられるのだろう。

　闇の向こうで罵声（ばせい）が轟（とどろ）いている。

　なんて無茶なことを言う人なんだろう。

　僕はただ藤原さんが怖くて、恐ろしくて。

　そう怯えてしまうことが情けなくて。

　自分自身の全てに価値がないと思いこんで。

　何もできなかっただけなのに。

　文句なんか言えたはずがない。

　殴るなんて考えたこともない。

　でも、そうすれば、この人は許してくれるのだろうか。

　ふいに、脳裏（のうり）に天野の言葉がよぎった。

　あれは深夜。

　この場所で告げられた言葉。

　殴り方、教えてもらえば良かったな。

　色々なことを教えてもらった気がするのに。

　そんなことを教えてもらった。

　『視点』を意識した時、世界は変わった。

　僕が見えていなかった様々な世界が見えた。

　誰かの支えになれたこと。

　誰かに支えられていたこと。

　自分とは様々な視点で見つめなければ見えないこと。

　ネガティブな自分が『全て』だって、そう思いこむ必要はないこと。

　あの言葉に、どれだけ救われたのだろう。

　同僚や先輩たちの見えなかった素顔。

　見えなかった世界。

　視点を変えたから気づくことができた。

　僕は変われるんだ。

　今も、これからも。

　僕はたくさんの視点で世界を見ることができるんだ。

　二宮の両目が大きく開かれた。

　飛び込んでくる初夏の陽射し。

　渋谷東口の陸橋（りっきょう）。

　遠くには自分たちを不安気に眺める人々。

　目の前には息を切らせている藤原の姿がある。

　小さく呟く。

　足の震えは止まらない。

　藤原の前に立つことが怖くてたまらない。

　心臓が早鐘のように打ち鳴らされている。

　藤原の声が身体を震わせる。

　本当に怖い。

　逃げ出してしまいたい。

　でも、それだけじゃダメなんだ。

　天野さんや樹さんの協力によって状況が好転しても。

　山下が僕を認めてくれても。

　僕自身が藤原さんと向き合わないと、前に進むことはできないんだ。

　藤原の罵声を聞きながら。

　二宮は拳を握った。

　心臓の鼓動をなだめるように、強く胸に押し当てる。

　そして、ゆっくり口を開いた。

　二宮は真正面から藤原を見上げた。

　何度も拳を胸に押し当てる。

　自らの中にある恐怖を殴り飛ばすように。

　いつの間にか抱いていた『無能』というレッテルを消し去るように。

　そして、叫んだ。

　藤原は驚いて二宮を見つめた。

　口をぽかんと開けて。

　まるで宇宙人でも見るかのような目つきで。

　二宮はその表情を眺めながら、自らの言葉を叩きつけた。

　二宮は大きく息を吐いた。

　興奮しているのか。

　怯えているのか。

　身体中が震えている。

　全身の血液が沸騰（ふっとう）しているかのようだ。

　それでも足を踏み出し、ゆっくり藤原に歩み寄る。

　藤原は怯えたように後退した。

　そこで二宮は深く頭を下げた。

　藤原が息を呑んでいるのを感じる。

　どんな顔をしているのだろう。

　また怒り出すかもしれない。

　それを確かめるのが怖い。

　でも、ちゃんと伝えられたはずだ。

　あなたのことは大嫌いだった。

　恨んだりもしたこともあった。

　それでも感謝している。

　だから、今までありがとうございますと、そう伝えたかったんだ。

　藤原がどこか呆れたように呟いた。

　二宮はゆっくり顔を上げた。

　恐る恐る藤原の様子を伺う。

　しかし、もう藤原は二宮に背を向けて歩き出していた。

　雑踏ざっとうに消えていく、かつての上司の背中。

　いったいどんな顔をしているのだろう。

　自分の『言葉』は届いたのだろうか。

　今度こそ、自分は藤原と向き合うことができたのだろうか。

　爽やかな初夏の風が吹く。

　二宮は大きく息を吐き、静まっていく胸の鼓動を感じていた。