裏路地の物陰から、１人の男が飛び出した。

　ニット帽をかぶった細身の中年男性。

　ミニバンの面で仁王立ちしている。

　運転席の男が大声で怒鳴る。

　けたたましく鳴らされるクラクション。

　それでもニット帽をかぶった男は動かない。

　いや、男の正体なんてどうでもいい。

　天野は駆けながら叫んだ。

　その声を聞き、ミニバンのタイヤが激しく回転した。

　アクセルを一気に踏み込んだのだ。

　真っ直ぐニット帽の男へ突っ込んでいく。

　ニット帽の男が叫んだ。

　勢い良くミニバンに突進。

　身体を丸めながら飛び込む。

　クラクションが再び狂ったように鳴り響いた。

　……ガシャン！

　激しい衝突音。

　男がフロントガラスに体当たりしたのだ。

　ヒビが入り白く染まるフロントガラス。

　ミニバンは大きく蛇行（だこう）し、そのまま電柱に激突した。

　地面が震えるほどの衝撃。

　メイの絶叫。

　天野はその中を駆け抜け、いち早くミニバンに飛びついた。

　窓ガラスを全力で叩く。

　メイもミニバンに追いついた。

　泣きながら扉を叩く。

　天野は慌ててメイをミニバンから遠ざけると、

　涙を拭いながらメイが校舎に走る。

　視界の片隅には、地面で呻（うめ）いているニット帽の男。

　男の正体が気になるが、まずは賢人だ。

　何度もミニバンの扉を蹴り上げる。

　天野が履いている靴は鉄板を仕込んだ特注品。

　扉が見る見る内に歪んでいく。

　ついにロックが解除され、

　金髪の男が顔を出した。

　すぐさま天野の容赦のない掌底（しょうてい）が飛んだ。

　顎先（あごさき）を揺らし、肘を鼻柱に叩きつけ、右目を親指で突き刺す。

　喉元にも手刀を一撃。

　頭を掴んで引きずり出し、顔面を車体に叩きつける。

　一瞬の早業で、男の視界と呼吸と聴覚を破壊した。

　トドメは股間への膝蹴り。

　金髪の男が泡をブクブク吐きながら崩れ落ちる。

　天野は車内を睨みつけた。

　車内に残っているのは黒髪の男。

　賢人を羽交い締めにしながら、瞬殺された金髪の男と天野を睨みつけている。

　天野は黒髪の男を睨みつけた。

　小学校に侵入するため、ある程度は『素人（カタギ）』に見えるよう変装したのだろう。

　それでも粗暴の悪さは隠しきれていない。

　『半グレ』のチンピラ。

　もしくは『極道（ヤクザ）』の末端だろう。

　天野はニタリと唇を歪めた。

　手招きしながら極悪の笑みを浮かべる。

　ゆっくり挑発を飛ばす。

　賢人が『人質』にとられている以上、ここは警察の到着を待ったほうが利口だ。

　黒髪の男はひとつ舌打ちすると、

　刃物を取り出し、冷酷そのものの瞳で吐き捨てた。

　凶悪かつストレートな脅しの声。

　常人であれば足がすくむほどの迫力。

　天野は鼻で笑い飛ばした。

　嘲笑（ちょうしょう）しながら言葉を続ける。

　黒髪の男は苦しげに黙り込んだ。

　天野は揺さぶりをかけている。

　敵が刃物を持つ『反社』だと理解した上で、挑発と揺さぶりを飛ばしているのだ。

　おまけに仲間を瞬殺するほどの腕前。

　何かに気づいたように言った。

　天野は小さな笑みを浮かべた。

　敵は自分のことを『同業者』だと勘違いしている。

　天野はハッタリを飛ばした。

　黒髪の男は値踏みするかのように天野を睨みつける。

　天野の瞳が鋭く光った。

　『親父（オヤジ）』とは極道でいう『組長』のこと。

　つまり、この男は『極道の末端』だ。

　天野がさらに質問を飛ばそうとした時、

　涼太が校舎から駆けて来た。

　遠くではパトカーのサイレンが鳴っている。

　黒髪の男はそこが『引き際』だと感じたのだろう。

　賢人を車外に突き飛ばし、刃物を投げ捨てる。

　両手を広げながら天野の前に立った。

　天野は舌打ちしながら男を睨んだ。

　呆れ顔で金髪の男を揺り起こす。

　天野は顔を歪めながらその光景を睨みつけていた。

　裏路地に警官が到着したのは、それから5分後のこと。

　黒髪の男たちを連行。

　天野たちとニット帽の男は、その場で事情聴取を受けることになった。

　涼太が緊張しながら言った。

　天野はため息を吐いた。

　天野の父親は産婦人科医院を手広く経営している。

　その中にひとつ、『極道』と繋がっている病院があるのだ。

　天野は裏路地にしゃがんでいる男を眺めた。

　ミニバンの前に飛び出したニット帽の男だ。

　ニット帽の男は不安げに天野を見上げた。

　固く唇を閉ざしている。

　警戒しているのだろう。

　冷静に男を睨みつける。

　男は気まずそうに目を逸らしている。

　微かに震えている指先。

　血の気が引いた頬。

　天野は思案しながら言った。

　男は慌てて顔を上げた。

　男の顔が一気に青くなった。

　慌てて首を横に振る。

　スマホを取り出しながら告げる。

　男の顔がさらに青くなった。

　『幹恵（みきえ）』とは賢人の母親の名前だ。

　天野は小さく息を吐いた。

　ヘラヘラと唇を歪める。

　男の両目が大きく見開かれた。

　男は慌てて居住まいを正した。

　足首をかばいながら土下座。

　地面に額をこすりつけながら叫ぶ。

　震えながら叫んでいる。

　本気で賢人たちに知られることを恐れているのだろう。

　天野は腕組みをしながらその姿を眺めた。

　天野が賢人の父親に接触している頃。

　涼太は賢人とメイを連れて、手短なファミレスに入っていた。

　3人で『リトル★ピカルくん』のYouTubeを調べるためだ。

　賢人の表情は暗い。

　実際に拉致されかけたのだ。

　まだ恐怖が振り払えていない。

　涼太は納得したように頷いた。

　笑顔で告げる。

　賢人は「ホッ」としたように頷いている。

　涼太は心の中で呟いた。

　顔を歪めながらスマホを見つめる。

　『最悪の展開』とは賢人の自宅、そして家族や知人が襲われること。

　その前に『反社』の尻尾を掴まなければ。

　真剣な表情を浮かべる涼太を見て、賢人が小声でメイに尋ねた。

　メイはふるふると首を横に振った。

　小声で賢人にささやく。

　そんな会話をしながら賢人のYouTubeをチェック。

　数々の『悪ふざけ』を眺める。

　多少の恨みを買うことはあるだろうが、『反社』に命を狙われるほどとは思えない。

　メイが嬉しそうに言った。

　『「本物のうんこを投げられたら怒らない人0人説」を検証してみた』の動画だ。

　2人は楽しそうに『うんこ』の動画を眺めている。

　今や『リトル★ピカルくん』の代表作。

　涼太も当然チェックしている。

　苦笑しながら動画を再生。

　しかし『反社』といえども、『うんこ』を投げられた程度のことで命を狙いはしないだろう。

　しかもちゃんと賢人は「これは粘土でしたー！」とネタバラシをしているのだ。

　涼太が「違う動画をチェックしようかな」と思った時だった。

　もう一度ひとつのシーンを再生する。

　賢人が2人組の男に『うんこ』を投げているシーンだ。

　画質が悪いため、あまり人の顔はよく見えない。

　しかし、片方の男は、どこかで見たことがあるような気がする。

　直接会ったことはない。

　それでも知っている顔。

　全国的によく知られている顔。

　もしこの人物が関わっているとしたら？

　頭の中にあった不揃いのパーツが「ピタリ」とつながる音が聴こえる。

　涼太は震える声で呟いた。