週末の土曜日。

　天野はメイが通う小学校に向かっていた。

　本日は『授業参観日』。

　メイが通う小学校では『学校公開週間』と呼ばれており、前期と後期それぞれに1回ずつ開催されている。

　『月・水・土』の3日間において授業を公開しているのだ。

　特に土曜日は午後から『保護者説明会』が開催されることもあり、とても見学者が多い。

　保護者以外の近隣住民でも見学は可能。

　しかも全学年の授業を見学できる。

　大学でいえば『オープンキャンパス』のような役割を果たしているのだな、と天野は感じた。

　そんなことを思いながら校内に足を踏み入れる。

　メイの教室は3階。

　ちょうど2時間目と3時間目の間にある『中休み』の時間だったようだ。

　教室では賑やかな声が飛び跳ねている。

　メイが嬉しそうに手を振った。

　途端に周囲から好奇の視線が飛んでくる。

　何せ天野は大学生。

　『パパ』と呼ぶにはあまりに若すぎる。

　保護者から微かに聴こえる声。

　天野は苦笑しながらメイに声をかけた。

　メイはにんまりと微笑んだ。

　チラチラと賢人を見つめる。

　その視線が「ピカルくんも一緒でいいかなぁ？」と告げている。

　メイは賢人の耳元で何かをささやいている。

　その様子を見て、天野は「付き合っていることは内緒なんだな」と察した。

　小学5年生なんて多感かつ『デリカシー』という概念を知らない年頃。

　クラスメイトが男女交際に励んでいれば、とてつもない冷やかしを飛ばすだろう。

　賢人がやって来た。

　お行儀よく頭を下げている。

　相変わらず大人びた美少年だ。

　その印象は小学校においても変わらない。

　賢人は尊敬の眼差しで天野を見上げた。

　国民的アイドルと仲が良く、芸能事務所の人間に顔が知られており、いくつかの殺人事件を解決に導いた名探偵。

　おまけに『インスタグラマー』の知人までいるとは。

　瞳をバラ色に輝かせる賢人を見送り、天野は教室の最後方に立った。

　3時間目の授業は算数。

　それぞれが様々な表情を浮かべて図形の面積を計算している。

　メイはもちろんのこと、賢人も真面目に黒板を見つめている。

　『学校公開日』だからなのか。

　子供たちの多くはすましたような表情を浮かべている。

　天野はその様子を眺めながら、

　『クソ野郎』には似つかわしくないことを考えていた。

　何事もなく４時間目の授業が終了。

　これで『学校公開週間』も終了だ。

　教室に弾ける子供たちの声。

　賢人はクラスの中心人物のようで、

　たくさんの声に囲まれている。

　なかなかの人気者だ。

　YouTuberとしての活動も好意的に受け止められているようだ。

　しかも賢人には『取り巻き（ファン）』が多く、常に複数の女子が気を引こうと声をあげている。

　メイはそれらをちょっと疎（うと）ましく感じているようだ。

　心の中でエールを送っていると、スマホが鳴った。

　涼太からの着信だ。

　廊下を歩きながら電話に出る。

　ニヤけたゲスい声。

　天野は舌打ちしながら言った。

　涼太がヘラヘラと呟く。

　実はこのチャラ男も小学校に来ている。

　天野とは別行動を取り、教師や関係者に『聞き込み調査』を仕掛けていたのだ。

　涼太はため息を吐きながら言った。

　天野は腕組みをしながら頷いた。

　性根のイカれたチャラ男だが、女性を見る目はそれなりに信用できる。

　涼太は少し真剣な声で言った。

　天野は静かに唸った。

　脳裏（のうり）に自分たちを轢き殺そうとした『黒いミニバン』が浮かぶ。

　涼太はひとつ息を吐いた。

　天野の眼光が鋭く光った。

　唸るように尋ねる。

　どこか興奮したように言葉を続ける。

　天野はゆっくり頷いた。

　２人の『推理』は一致している。

　険しい顔で言った。

　涼太との会話を終え、天野は校門へ向かった。

　涼太は『保護者説明会』に参加。

　教師や保護者から情報を集めるつもりだ。

　賢人は『反社』が嫌がる動画を撮影したのか。

　何かを目撃してしまったのか。

　それともまったく違う原因が潜んでいるのか。

　現時点では判断がつかない。

　舌打ちしながら校門に到着。

　メイが１人で佇んでいる。

　メイはどこか得意気に言った。

　メイの言葉が途切れた。

　天野が鬼のような形相を浮かべている。

　全身から湧き上がる殺気。

　天野はスマホを取り出して叫んだ。

　スマホの向こうで「わ、わかった！」という慌てた声。

　天野はメイをギロリと睨んだ。

　メイがようやく事態を把握した。

　青ざめながら走り出す。

　メイが全速力で駆ける。

　校舎を突き抜けて裏門へ。

　人気のない裏路地に出る。

　微かに少年の声が響いた。

　裏路地の先に賢人がいた。

　傍（かたわ）らには1台の黒いミニバン。

　ナンバープレートを隠された車。

　２人の男性が賢人を車内に引きずり込もうとしている。

　男たちは天野に気づき、明らかな狼狽（ろうばい）の表情を浮かべた。

　抵抗する賢人の頭を掴み、無理やり車内に押し込む。

　荒々しく閉まる扉。

　それと同時にミニバンが走り出す。

　距離が遠すぎる。

　全力で駆けるが追いつけない。

　最悪の展開だ。

　賢人が拉致（らち）されてしまう。

　天野が青ざめた時だった。

　裏路地の物陰から、１人の男が飛び出した。