天野はメイと一緒に大学を出た。



 目的地はメイの地元。



 メイの恋人カレシである『ピカルくん』の自宅だ。



内田愛唯

うふふふっ……。
楽しみだなぁ。
パパとピカルくん……。
どんな話をするのかなぁ。



 メイは上機嫌だ。


 天野の手を握りしめ、鼻歌をかなで、踊るようにスキップしている。


 このまま空へ浮かび上がってしまいそうな勢いだ。


 天野は苦笑しながら尋ねた。



天野勇二

どこで俺とピカルくんを会わせるんだ?

内田愛唯

えっとね、ピカルくんは『お家に来てほしい』んだって。
外だと視聴者リスナーに見つかるかもしれないから。

天野勇二

リスナー?
なんだそれは?

内田愛唯

『ファン』のことだよ。
ピカルくんの視聴者リスナーは多いから、人がたくさんいるところだと騒ぎになったりするんだ。

天野勇二

ふぅん。
そうなのか。
結構な人気者なんだな。



 天野は「なぜYouTuberの視聴者を『聴く人リスナー』と呼ぶのだろう?」と首を傾げていたが、深くは尋ねないことにした。


 きっと業界の慣習というやつだろう。


 それに疑問を口にすれば、またメイが気の毒そうな表情を浮かべて、


内田愛唯

パパは世間知らずなところがあるからなぁ……。


 と、言い出すかもしれない。


 何度もそんな言葉を聞きたくはない。


 そんな天野の悩みには気づかず、メイが尋ねた。


内田愛唯

パパはさ、おねぇちゃんたちの『恋人カレシ』には会ったことあるの?

天野勇二

おねぇちゃんたち?
桃香ももか胡桃くるみのことか?

内田愛唯

そうだよ。
パパに紹介したりしてないの?

天野勇二

いや、それはないな。
そんな話を聞いたこともない。


 メイはどこか誇らしげに言った。


内田愛唯

じゃあ、パパは初めて身内の『恋人カレシ』に会うんだ。
おねぇちゃんたちより早いなんてすごいよね。
なんだかすっごく大人になった気分。
パパにとっても『予行練習』になりそうだね。

天野勇二

予行練習だと?
どういう意味だ?

内田愛唯

だって、いつかパパは

『妹さんをぼくにください!』

なんて言う恋人カレシに会うんだよ。
パパは怒りそうだよねぇ。
とくに胡桃ねぇちゃんの恋人カレシなんかぜったいに許さないと思う。


 天野は呆れたように笑った。


天野勇二

あっはっは。
お前は誤解しているな。
俺は桃香や胡桃の『花嫁姿』を見ることを楽しみにしているんだ。
アイツらが選んだ男なら構わないさ。
どんな相手だって祝福してやるよ。

内田愛唯

ほんとに?
それがYouTuberでも?
『うんこ』を投げちゃうYouTuberでも祝福できるの?

天野勇二

なに……?
『うんこ』を投げるYouTuberだと……?



 天野はたちまち不安になった。


 これまで天野は本気で「妹たちの花嫁姿が見たい」と考えていた。


 特に「胡桃のウェディングドレス姿が見たい」と考えていた。


 妹たちの幸せを願う立派な兄。


 しかし改めて考えてみると、その相手カレシを想像したことがない。



天野勇二

(胡桃の相手が『うんこ』を投げる炎上系YouTuberだったら……。俺は心から祝福できるのか……?)



 天野は唸った。


 とてもじゃないが祝福できる気がしない。


 そんな相手との交際や結婚なんて、絶対に認めたくない。


天野勇二

(いやそもそも……。俺はどんな男だったら祝福できるんだ……?)



 歩きながら想像してみる。



天野勇二

(まず俺様以上の頭脳を持つことは必須だな。バカな男を『弟』と呼びたくはない。外見ルックスも俺を超えるべきだ。年収は3,000万ほど稼いでくれれば十分。やはり長男ではなく、次男が無難だろうな……)


内田愛唯

……あれ?
ねぇパパってば。
あたしの話、聞いてる?


天野勇二

喧嘩も強い男が良いな。いざという時に胡桃を守れなければ話にならない。海外を飛び回るようなヤツはダメだ。俺様が胡桃に会えなくなる)


内田愛唯

おーい。
パパ?
なにをブツブツ言ってるの?


天野勇二

(医者もダメだな。忙しいし、そもそもロクな性格のヤツがいない。仕事で家庭を疎かにするヤツもダメだ。スポーツ選手なんかはチャラチャラしてそうだしな……)



 メイが何度も呼びかけているが、天野はまったく聞いていない。



天野勇二

(チャラチャラしているといえば、涼太りょうたみたいな『パコ野郎』なんか絶対にダメじゃないか……。ありえない。想像しただけで吐きそうだ。あんな男が胡桃の伴侶はんりょなんて神が許さない。胡桃には気づかれないように山へ捨てなければ……)



 ブツブツと独り言を呟き続けている。


 メイは呆れたように言った。


内田愛唯

こりゃダメだ。
もうパパってばぁ。
もうすぐピカルくんの家につくよー?


 じれったそうに天野の腕を引っ張る。


 そこで天野は我に返った。


天野勇二

……うん?
なんだメイよ。
俺様は重要な『殺害計画』を練っているんだ。
邪魔をするな。

内田愛唯

いやいや……。
そんな怖いこと考えないでよ……。
ピカルくんの家についたんだけど。

天野勇二

ああ、そうか。
もうそこまで来たのか。


 メイはひとつの建物を指さしている。


 小さな路地沿いにあるアパート。


 築30年は経過しているだろう。


 『オンボロ』という言葉がピッタリだ。


内田愛唯

ここの1階なんだ。
……はぁ、緊張するなぁ。
どうかピカルくんのことを、パパが気に入ってくれますように……。


 祈るように呟いている。


 天野はそれを聞いて気を引き締めた。


 妹たちの伴侶はんりょを空想している場合ではない。


 大切な『姪っ子』の恋人カレシに会うのだ。


 『叔父』としての威厳いげんある姿を見せなければ。



???

……あっ!?
メイちゃん?



 アパートの敷地から1人の男の子が飛び出した。


 白いパーカーを羽織った美少年。


 メイを見て嬉しそうに手を振っている。


内田愛唯

ピカルくん!
お待たせ!
迎えにきてくれたの?

ピカルくん

うん!
なんかメイちゃんがもうすぐ来るような気がして。
道に迷わなかった?

内田愛唯

大丈夫だよ!
ありがとうピカルくん。
ピカルくんは優しいなぁ。


 天野はメイの横顔を見て苦笑した。


 見たことのない表情だ。


 デレデレと顔をゆるませ、頬をバラ色に染めている。


 この世に存在する幸福を集めて、じっくり煮詰めたかのような甘い笑顔だ。



天野勇二

(フフッ……。メイも大きくなったな。子供のくせに『女』の顔をしてやがる)



 天野はニヤニヤしながら『ピカルくん』こと、メイの恋人カレシである吉川賢人よしかわけんとを見つめた。


 賢人は緊張しながら天野を見上げている。


 笑えばいいのか。


 それとも真面目な顔をすればいいのか。


 恋人カノジョの叔父に会った時はどんな顔をすればいいのか、迷っているようだ。



吉川賢人

あ、あの……。
ぼ、ぼく、吉川賢人といいます……!



 勇気を出して口を開く。


 深々と頭を下げた。



吉川賢人

内田愛唯うちだめいさんと、お付き合いさせていただいてます!
本日は遠くまで来ていただき、本当にありがとうございます!
よろしくお願いします!



 きっと何度も練習したのだろう。


 それを感じさせる挨拶だ。


 天野は「出来た少年だな」と思いながらも、


天野勇二

……うん?


 賢人の後方から迫る車を見つめた。


 黒いミニバンだ。


 窓ガラスにはスモークフィルムが貼られており、車内の様子は伺えない。


 おまけにナンバープレートがミラータイプのカバーで隠されている。


 見るからに怪しい車。


 嫌な予感が全身を駆け巡った。


天野勇二

……まずい!


 ミニバンがいきなり歩道に乗り上げた。


 歩道に立つ賢人、そして天野たちに真っ直ぐ向かって来る。


 天野は弾かれたように動き、右手でメイの腰を掴んだ。


内田愛唯

えぇっ!?
パパ?
ど、どうしたの!?


 メイを抱いて全力で駆ける。


 ブレーキを踏んでいる気配はない。


 天野たちの姿が見えていないのだろうか。


 天野は舌打ちしながら賢人に叫んだ。



天野勇二

そのまま動くな!
後ろも振り返るんじゃない!



 賢人の身体が「ビクッ」と震える。


 真正面から天野が全力で駆けて来る。


 天野は懸命に左手を伸ばした。



天野勇二

くそったれめぇ……!



 賢人の身体を抱き、真横に飛んだ瞬間。


 ミニバンは猛スピードで賢人が立っていた空間を走り抜けた。


 アパートの敷地に天野たちの身体が転がる。


 メイが「きゃん!」と小さな悲鳴をあげた。



天野勇二

どこを走ってやがる!
殺すつもりか!?



 倒れたまま怒鳴る。


 しかしミニバンはその声を聴いていなかった。


 天野たちには目もくれず、猛スピードで路地を駆け抜け、あっという間に見えなくなってしまったのだ。


天野勇二

くそっ……。
ナメた運転しやがって。

おいメイ。
怪我はしてないか?
頭を打ってないだろうな?


 メイが真っ青な顔で頷く。


内田愛唯

う、うん……。
ちょっとすりむいたけど……。
大丈夫だよ……。

天野勇二

どこをすりむいた?
見せてみろ。


 メイは膝小僧ひざこぞうをすりむいていたが、大した怪我ではなかった。


 洗っておけば十分だろう。


 安堵あんどの息を吐きながら賢人に尋ねる。


天野勇二

君も大丈夫か?
頭を打たなかっただろうな?
どこか痛む箇所はないか?

吉川賢人

い、いえ……。
僕も大丈夫です……。
い、今、僕は車にかれそうになったんですか……?


 賢人は青ざめて震えている。


 交通事故とは一瞬の出来事。


 自分に何が起きたのか、よく状況が掴めていないのだろう。


天野勇二

そのようだ。
どこかの老人が暴走したのか。
酒でも飲んでいたのか。
歩道に乗り上げて突っ込んで来やがったぜ。


 天野はため息を吐いた。


 まさに間一髪かんいっぱつ


 あと一歩でも遅かったら。


 賢人が不用意に動いていれば。


 天野の救出は間に合わず、ミニバンに轢き飛ばされていただろう。


内田愛唯

びっくりしたねぇ……。
あたしぜんぜん動けなかった。
パパがいてくれて良かったよ……。


 メイが胸に手を当てて呟く。


 天野は2人の無事を確かめると、改めて路地を眺めた。


 人通りは少なく、見晴らしは良い。


 ガードレールは設置されていない。


 しかし、それが必要になる場所とも思えない。


天野勇二

チッ……。
どうなってやがる……。


 天野はしばらくの間、周囲を睨みつけていた。





 天野はそのまま『ピカルくん』の家に招かれることになった。


 運が良いことに賢人もメイも軽傷。


 天野は「メイたちが事故のことで落ち込まないだろうか」と心配だったが、



吉川賢人

メイちゃんの叔父さんが来るって言ったらさ、お母さんがこの紅茶アイスティーを出しなさいって。

内田愛唯

これってあれでしょ?
ピカルくんのお母さんが『忘年会のビンゴ大会』で当てたやつだよね。

吉川賢人

そうそう!
なんかすごく美味しいんだって。
僕にはよくわかんないけど。



 2人は楽しげにお茶を選んでいる。


 まるで『車に轢かれそうになったこと』なんか忘れてしまったかのようだ。


 子供は立ち直りが早い。


 天野は苦笑しながら安堵あんどしていた。


吉川賢人

どうぞ。
粗茶ですけど。
お口にあえば嬉しいです。


 賢人はにっこり微笑みながら天野の前に座った。


 その隣にメイも座る。


 賢人は背筋を正しながら言った。






吉川賢人

先ほどはありがとうございました。
僕がうっかりしていて、オジさんに迷惑をかけてしまいました。
本当にごめんなさい。

天野勇二

いや……。
別に君が悪いんじゃない。
気にすることはないさ。

吉川賢人

はい、わかりました。
ありがとうございます。


 礼儀正しく頭を下げている。


 天野は思わず眉をひそめた。


 恐ろしいほどに大人びた少年だ。


天野勇二

君はメイの『クラスメイト』なんだよな……。
本当に小学5年生なのか?

吉川賢人

そうです。
吉川賢人といいます。
先月11歳になりました。


 ハキハキと答えている。


 滑舌かつぜつは良い。


 ピンと背筋を伸ばしている。


 おまけに天野という大人におくした様子を見せていない。


天野勇二

そうか……。
俺は天野勇二というものだ。
メイの『叔父』だよ。


 天野が名乗ると、賢人は嬉しそうに微笑んだ。


吉川賢人

お会いできるのをすっごく楽しみにしてました!
メイちゃんからオジさんが『すごい人』だって聞いてます。
ぜひともご挨拶したいと思っていたんです。
今日はよろしくお願いします!


 これまたハキハキと告げている。


 絵に描いたかのような良い子だ。


 おまけに整った顔立ちの持ち主。


 利発りはつで可愛らしい美少年。


 非の打ち所がない。



天野勇二

(だがコイツは……。炎上系の小学生YouTuberなんだよな……)



 天野は腕組をしながら唸った。



天野勇二

(なぜ、こんなに出来た少年ガキなんだ……。これが他人様に『うんこ』を投げつけるなんて、とても想像できんぞ……)





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つばこ

【★急募★ピカルくんファンの「呼び方」を募集します!】
 
リトル★ピカルくんはそこそこ人気なYouTuberらしいので、きっと「ファン」の『呼び方』も決まっているはずだと思うんです。
別にYouTuberに限った話じゃないですが、ファンの個性的な呼び方っていいですよね。
 
『Fischer's』なら「ウオタミ」とか。
『関ジャニ∞』なら「eighter(エイター)」とか。
『マキシマム・ザ・ホルモン』なら「腹ペコ」とか。
『水曜どうでしょう』なら「藩士」とか。
 
そんなワケで募集します!
ピカルくんファンの「呼び方」をコメントにください!
現時点のつばこは『保護者』か『PTA(ピカル・トルネード・アタック)』が良いかな、と思ってます!
ファン以外は「なにその呼び方草生えるわw」と思う感じのオナシャス!!!
 
ではでは、いつも応援やコメント、本当にありがとうございます!

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コメント 37件

  • ニャンコパン

    ピカルの人気の源で光源はどうでしょう?

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  • ポンデリング

    何か訳ありなのかしら

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  • nyaonyao

    サトシじゃないですかね…?

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  • ゆーゆ

    ピカル+家族でピカ族。

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  • くちなし先生親衛隊

    サトシ…?

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