涼太はとりあえずLIME（ライム）を更新してみた。

　いったいどうなるのか。

　非常に不安だったが、天野からのトークはしっかり返ってきた。

　呆然とスマホを見つめる。

　本当に『誰か』が天野のLIMEを乗っ取っている。

　天野によれば『謎の女』とのこと。

　しかし、涼太にも『謎の女』の正体はすぐに理解できた。

　『謎の女』に電話をかけてみる。

　『謎の女』は平然と答えた。

　前島は春川の家でのんびり紅茶を飲んでいた。

　右手には天野が残したスマホ。

　天野を装ってLIMEを更新し続けている。

　春川の家内が嬉しそうに尋ねる。

　天野による『最後の作戦』は前島の仕事中に発動していた。

　前島は天野から、

　そんな『密命』を授（さず）かっていたのだ。

　そして、前島が春川邸に到着した頃。

　天野は春川の家内を完全にたらし込んでいた。

　春川の家内が作った夕食を頬張りながら指示。

　張り込みの『拠点（きょてん）』として利用するために、春川の家内を手懐（てなず）けてしまったのだ。

　これは『恋人（カノジョ）』としては複雑なシチュエーションだ。

　しかし、次の言葉が前島の心を揺さぶった。

　前島はこれで有頂天（うちょうてん）になった。

　そんなセリフも言っていたが、前島は忘却（ぼうきゃく）の彼方（かなた）に捨て去った。

　天野は自分の身体を気遣（きづか）ってくれた。

　やはり自分は特別な存在なんだ。

　そう思い込み、上機嫌で天野のLIMEを更新していた。

　不機嫌なのは家の主（あるじ）である春川プロデューサーだ。

　遅くまで仕事をしてやっと家に帰れたと思ったら、そんな話になっており、前島がのんびり張り込みをしている。

　しかも天野は春川に屈辱（くつじょく）を与えた男。

　春川としては二度と思い出したくない存在だ。

（詳しくは『彼女を上手にプロデュースする方法』にて）

　歯ぎしりしながら唸っている。

　春川の家内が不思議そうに言った。

　前島はそんな呻（うめ）き声を聞き流しながら、須田邸を見張り続けた。

　須田邸に変化はない。

　家の明かりも消えている。

　人が出入りした気配も見受けられない。

　涼太は苦笑しながら言った。

　嘆（なげ）きながらLIMEにトークを送る。

　LIME上の涼太は須田邸を張り込んでいることになっている。

　ため息を吐きながら尋ねる。

　涼太は青ざめて周囲を見回した。

　天野がそんな『警告』を残したということは、ここにやって来る人物が『犯人である可能性が高い』ということ示している。

　涼太は小さく息を吐いた。

　ハリウッド映画の脇役のように告げる。

　涼太は『死亡フラグ』を立てるとすぐさま電話を切った。

　今夜は『スタンガン』や『特殊警棒』などの武装を用意していない。

　頼れるのは自慢の『足技』だけだ。

　涼太が怯えていると、ゆっくりと1台の車が現れた。

　キープアウトされた路地付近に停車。

　型落ちの乗用車だ。

　涼太はその車に見覚えがあった。

　涼太は慌てて物陰に隠れた。

　キープアウトの出入口には警官が立っている。

　まだ涼太にも『ゴキブリ』にも気づいた様子はない。

　相手は眞下を刺殺した『殺人犯』かもしれない。

　単独で挑むのではなく、警官を巻き込んだ乱闘に持ち込むべきだろう。

　そんなことを考えていると車のエンジンが停止。

　2人の人物が出てきた。

　視界が悪く、顔は見えない。

　1人がキープアウトの側に残り、1人が遠くに離れて行く。

　片方の正体は理解できる。

　もう1人の正体が掴めない。

　しかし、すぐに単純な論理が正解を導き出した。

　涼太は怯えながらも全身の筋肉をシバリングし始めた。

　寒さで縮（ちぢ）こまった筋肉に活力を送る。

　やがて路地に女性の悲鳴が響き渡った。

　闇を斬り裂く絶叫。

　助けを求めるような悲鳴だ。

　キープアウトに立っていた警官が驚いて駆け出す。

　悲鳴の元へ全ての警官が向かっている。

　それを見計らったように、1人の男がキープアウトテープを潜ろうとした。

　男が驚いて涼太を見つめた。

　街頭の明かりが互いの姿を照らしている。

　教育学部のムードメーカー。

　西崎篤史（にしざきあつし）だ。

　しばし涼太を凝視。

　しかし、すぐに苦笑いを浮かべて言った。

　涼太は構えながら言った。

　西崎は懐に手を伸ばした。

　涼太の身体が「くるん」と一回転。

　鋭いハイキックが放たれる。

　何の牽制（けんせい）もなかった。

　涼太は一撃で仕留めにかかった。

　西崎が後退して倒れ込む。

　キープアウトテープが「バリッ」と破れた。

　舌打ちしながら構え直す。

　寒さのために筋肉が萎縮（いしゅく）している。

　満足に足が振り上がらない。

　ハイキックが顔面に当たる気がしない。

　長い脚を鞭（むち）のようにしならせる。

　鋭く重いローキック。

　左右の足にリズムよく打ち込む。

　西崎の顔が激痛に歪む。

　有段者のローキックは凶器だ。

　涼太は内腿を蹴り上げ、膝にも前蹴りを叩き込む。

　西崎の身体が「ガクン」と沈んだ。

　蹴りが速すぎて見えない。

　両足が燃えるように痛い。

　西崎は苦悶（くもん）の表情を浮かべながらも、懐からひとつの凶器を取り出した。

　サイドキックで西崎のスタンガンを蹴り飛ばす。

　涼太の身体が温まってきた。

　ギアを上げて右足を高く掲げ、垂直に振り下ろす。

　踵落（かかとお）としが直撃。

　鎖骨の折れる嫌な音が響いた。

　西崎が激痛に呻うめき崩れ落ちる。

　そこで勝負はついた。

　冷静に残心（ざんしん）して構えを解く。

　小物扱いに悩む男だが、天野が「足技だけなら自分より上」と称するほど強い。

　西崎は苦しげに息を吐いた。

　憎しみを込めて睨みつける。

　涼太はさすがに反省した。

　相手が『殺人犯』と思い、うっかり本気を出してしまった。

　西崎はただの素人だ。

　空手の有段者が蹴りまくって良い相手ではない。

　それでも「ここは勇二のように決める場面だよね」と思い、偉そうに言い放った。

　西崎は呆れたように口を開いた。

　小首を傾げる。

　確かに西崎には鉄壁（てっぺき）ともいえる『アリバイ』がある。

　涼太は「ぽん」と手を叩いて言った。

　西崎はその問いに答えない。

　苦しげに顔を落とすだけ。

　涼太は小首を傾げながら周囲を眺めた。

　まだ警官は戻って来ない。

　住宅街にあるのは涼太と西崎の姿だけ。

　破れたキープアウトテープが風に揺れている。