頬が「ピキピキ」と引きつる。

　それでも前島は懸命に『営業スマイル』を浮かべた。

　目の前にいるのはプロデューサーの家内であり、アイドルの大先輩。

　さすがにこの場で不平不満を喚（わめ）き散らすことはできない。

　春川の家内はやや訝（いぶか）しげな表情を浮かべているが、それでも「興味津々」といった様子で天野を見上げている。

　魅力的なイケメンが「他の誰でもなく奥様から伺いたい」と言っているのだ。

　何を尋ねてくるのか、興味を抱いてしまうのも当然だろう。

　天野が須田邸を指さす。

　天野はちょっと声を潜め、囁（ささや）くように告げた。

　また天野の口からとんでもない『嘘（ブラフ）』が飛び出した。

　春川の家内の瞳が「キラーン」と光る。

　口ではそう言っているが、瞳は好奇心でいっぱい。

　顔には「他人様のゴシップは大好き」とも書いてある。

　天野は『元アイドル』かつ『女性週刊誌を読むタイプ』となれば「人間関係のドロドロした闇は大好物だろう」と推測していたのだ。

　色気たっぷりに言葉を続ける。

　どこか甘えるような口調も追加。

　雄（オス）としての色香を振りまきながらも、下手（したて）に出て甘えた仕草を見せることで母性本能をくすぐっている。

　春川の家内はあっさり落ちた。

　春川の家内は自ら『言い訳』を口にした。

　そしてペラペラと語り始めた。

　このクソ野郎、本当に恐るべき『マダムキラー』だ。

　礼儀正しく気品のあるイケメン。

　八頭身の長身でスタイルも抜群。

　そこから歯の浮くような褒め言葉がスラスラ出てきて、おまけにちょっと甘えるような笑顔を加える。

　これでマダムのハートは粉砕（ふんさい）だ。

　もちろん『天野の本性を知らない』という大前提が必要だが。

　春川の家内は首を捻った。

　天野は照れ臭そうに微笑んだ。

　春川の家内はすっかり天野に懐（なつ）いた。

　過去に一時代を築いたアイドルだが、今は芸能界を引退した一般人。

　ここまでのイケメンが利害を求めずチヤホヤしてくる機会なんて皆無（かいむ）に等しい。

　前島は奥歯が「ガタガタ」と鳴るような嫉妬に震えていた。

　これは質問ではない。

　命令だ。

　春川の家内は後輩である前島に「天野くんを家に連れて来なさい」と命じているのだ。

　震える声で告げるのが精一杯。

　天野はひとつ咳払いすると、

　最も重要な質問を飛ばした。

　春川の家内が不思議そうに首を傾げる。

　天野は爽やかに微笑んだ。

　春川の家内は記憶を辿りながら言った。

　何かに気づいたように呟く。

　春川の家内は気まずい表情を浮かべている。

　良くない現場を目撃したこと。

　それを天野に教えてしまったこと。

　両方の事実を悔やんでいる。

　天野は苦笑しながら言った。

　天野の背後を見て、小声で囁（ささや）く。

　天野と前島が振り返る。

　そこには須田邸の前に立つ女性の姿があった。

　緑色のハンドバッグから鍵を取り出そうとしている。

　40歳前後の中年女性だ。

　天野は深々と春川の家内に頭を下げた。

　天野は須田邸に向かって歩き出した。

　須田の家内は玄関先で郵便箱を眺めている。

　すぐに家の中に入ってしまうだろう。

　この機会を逃す手はない。

　天野の腕を前島が「ガシッ」と掴んだ。

　引きつった笑みを浮かべている。

　ピクピクと痙攣（けいれん）する眉根。

　鬼のような声で囁（ささや）いた。

　天野は嫌そうに舌打ちした。

　どこまでもクールで素っ気ない。

　取りつく島なんか存在しない。

　前島はグズグズ泣き始めた。

　天野はため息を吐きながら歩いた。

　奇声をあげる前島を無視して、須田の家内に声をかける。

　須田の家内がぼんやりと顔を上げた。

　品のある黒髪の中年女性。

　目鼻の整った美人だ。

　天野は色香たっぷりの表情を浮かべて言った。

　須田の家内は警戒の表情を浮かべた。

　怯えながら尋ねる。

　自宅の前で見知らぬ男に声をかけられれば、誰だって怯えたりもするだろう。

　天野は学生証を取り出すと、

　改めて名を告げ、深く頭を下げた。

　須田の家内は学生証を確かめると、安堵（あんど）したように息を吐いた。

　天野が『マダムキラー』という剣を振り回し始めた。

　爽やかな好青年の笑顔。

　切れ長の瞳から艶（つや）っぽい眼差しが放たれる。

　須田の家内には天野の言葉が全く届いていない。

　どこかぼんやりしている。

　心ここにあらずといった様子だ。

　心の中で舌打ち。

　隣の前島は「師匠の口説き文句がスルーです。ざまぁです」と朗らかに微笑んでいる。

　天野が優秀な男前（マダムキラー）といっても、全ての女性をあっさり口説き落とすことはできない。

　これが『チャラ男』の涼太であれば、30分ほど粘って勝利を掴み取るかもしれないが、女性に興味のない天野はあっさり作戦を切り替えた。

　懐から茶封筒を取り出す。

　前島は「ぎょっ」として天野の腕を掴んだ。

　それはレポートではない。

　芸能事務所で捏造（ねつぞう）したアイドルの履歴書だ。

　前島が小声で注意。

　天野は「黙れ」とアイコンタクトを送った。

　須田の家内が茶封筒から履歴書を取り出す。

　これまた不思議そうに首を捻った。

　須田の家内は何度も首を捻った。

　いったい何が自分に関係するのか。

　悩んでいる様子だ。

　それでも小さく頷いて言った。

　須田の家内は軽く頭を下げ、自宅の中に入って行った。

　天野はそれを確かめて単車に戻る。

　疲れたような表情で息を吐き、ヘルメットを被ろうとしている。

　前島は慌てて言った。

　天野は無理やり前島の頭にヘルメットを押し込んだ。

　そのまま「ひょい」と単車の後部座席に乗せる。

　前島の悲鳴を乗せて、単車は田園調布（でんえんちょうふ）を駆け抜けた。

　次の目的地は都内の住宅街。

　殺害された眞下准教授（ましたじゅんきょうじゅ）の自宅だ。

　眞下の死体が発見されたのは昨晩のこと。

　当然ながら住宅街には警察とマスコミの群れがたむろしている。

　眞下の自宅に近づくこともできない。

　警察は住宅街に入る路地自体をキープアウトしており、マスコミや野次馬が殺害現場に近づかないようにしているのだ。

　前島は素直に頷いた。

　フルフェイスのヘルメットで顔を隠す。

　ヘルメットを取れば、天野とのツーショットが撮影されてしまうだろう。

　手分けして周辺を調べる。

　しかしゴミ捨て場は見つからない。

　スマホを取り出しLIMEを起動。

　『天才クソ野郎チーム』のグループLIMEにトークを送る。

　すぐに涼太と富樫からのトークが返ってきた。

　涼太が疑問に思い尋ねる。

　天野はLIMEを閉じると、ひとつの番号に電話をかけた。

　最強の『切り札』のお出ましだ。

　橋田は唸（うな）るように口を開いた。