12月25日。

　クリスマスの夜になった。

　この時間帯になると、街には「クリスマスは終わった」というムードが流れ始める。

　街頭のBGMだったクリスマスソングも鳴り止み、店頭に並ぶ「ケーキ」や「チキン」には『半額』のシールが貼られ始める。

　気の早い店はクリスマスの飾りを撤去。

　代わりに『門松』や『鏡餅』を飾り、『おせち料理』などを並べ始める。

　街が一斉に「お正月がやって来るぞ」と騒ぎ始めるのだ。

　前島が街並みを眺めながら呟いた。

　今は仕事の帰り道。

　車の後部座席から街並みを眺めている。

　運転しているのはマネージャーである川口（かわぐち）だ。

　川口は苦笑しながら言った。

　前島は朗らかに笑っている。

　嬉しそうに車窓の景色を見つめている。

　川口はその笑顔をチラ見しながら尋ねた。

　前島は平然と嘘を吐いた。

　天使のような純真無垢（じゅんしんむく）な笑顔を浮かべて、あっさり嘘を吐いた。

　前島の頭にあるのは、今夜の『クリスマスデート』のことだけ。

　もう楽しみでしょうがない。

　川口は優秀なマネージャーだ。

　当然、そんな前島の『下心』を見抜いている。

　川口はとにかく天野の『来襲』を恐れていた。

　クリスマスの密会（デート）なんて、何があっても許すことはできない。

　記者に見つかれば最悪。

　隠しきれないほどのスキャンダルに発展してしまう。

　川口は前島の言葉なんか信じていない。

　事実、『箱根（はこね）』では嘘を吐いて『デート』しているのだ。

　もう前島のことは信じない。

　そう決めている。

　今夜は事務所に連れ込み、『クリスマスパーティ』という名の檻（おり）に入れて軟禁するつもりだ。

　激しい不安を抱えたまま車を操る。

　そのまま問題なく事務所に到着。

　川口は周囲を警戒しながら車を出た。

　前島は素直に事務所に入った。

　そのまま会議室に向かう。

　今夜の会議室はとても華やかだ。

　事務所のスタッフが少しでも盛り上げようと、クリスマスの飾りを施しているのだ。

　テーブルには料理や酒、大きなクリスマスケーキが並んでいる。

　当然ながら天野の姿は見当たらない。

　そこでようやく川口は胸を撫で下ろした。

　前島は『まきりん』こと柏田麻紀（かしわだまき）に声をかけた。

　今をときめく人気アイドルグループのセンター。

　前島の『親友』ともいえる女の子だ。

　柏田は嬉しそうに前島のもとにやって来た。

　柏田は呆れたように笑った。

　2人のアイドルが笑顔を浮かべる。

　仲良しの2人だが、お互いに『譲れないもの』があるのだろう。

　前島が会議室の入り口を指さした。

　ピザを何枚も持った『サンタクロース』が会議室に入って来た。

　白いヒゲをモジャモジャ蓄（たくわ）えている。

　左手には数枚のピザの箱。

　右手には大きな白い袋が握られている。

　顔は良く見えないが、若い男性のコスプレだろう。

　事務所のスタッフたちは「デリバリーの人間が変装（コスプレ）しているのだな」と理解したが、同時にひとつの疑問を抱いた。

　前島はサンタクロースに近づくと、笑顔で手を差し出した。

　サンタクロースはその言葉を聞くと不敵（ふてき）な笑みを浮かべた。

　川口がその言葉を聞いて叫んだ。

　ホイッスルを咥（くわ）えて「ピー」と吹く。

　事務所のスタッフが跳ね上がるように動き『対天野様フォーメーション』を組む。

　全員が天野の『来襲』を警戒し、対応できるよう準備していたのだ。

　まず先頭のスタッフが頭を下げて懇願（こんがん）。

　中央のスタッフが被害を最小限に抑えるために動く。

　後方のスタッフが全ての出入口を塞ぐ。

　川口が前島を捕獲（ほかく）。

　即座にサンタクロースから遠ざける。

　サンタクロースは袋に手を入れた。

　何かをゴソゴソ漁り始める。

　川口がまたホイッスルを「ピー」と吹く。

　事務所の男性スタッフが「おいおいマジかよ」と思いながら壁を作った。

　比較的体格の良いメンバーだ。

　川口からは「数発殴られても耐えてください」と命じられている。

　全員が悲壮感（ひそうかん）たっぷりの表情を浮かべていた。

　前島を会議室から引っ張り出す。

　このまま倉庫に閉じ込めるつもりだ。

　前島は廊下に出ると、もじもじと恥ずかしそうに訴えた。

　前島は全速力でトイレに駆けた。

　その姿を川口が訝しげに見つめる。

　そんなにトイレに行きたかったのだろうか。

　それならなぜ、会議室に入る前に行かなかったのだろう。

　若干の疑問はあるが、今は天野をなだめるほうが先決だ。

　サンタクロースは楽しげにプレゼントを配っている。

　小さな長靴に入った菓子の詰め合わせ。

　スタッフやタレントたちが困惑しながら受け取っている。

　川口はサンタクロースの姿を凝視（ぎょうし）した。

　サンタクロースのヒゲをむしり取る。

　見覚えのある顔が現れた。

　天野と似た背格好の青年。

　軽薄（けいはく）そのものといった笑みを浮かべている。

　涼太はクルクルと軽やかにターンした。

　1人のアイドルの前に立つ。

　柏田は驚愕の表情を浮かべながら涼太を見つめた。

　涼太と再会するのは本当に久しぶりだ。

　あの時は確かに、涼太の足技（ハイキック）に命を救われた。

（詳しくは『彼女を上手にスキャンダルから守る方法』を参照）

　柏田にプレゼントを手渡す。

　同時に軽やかなウインク。

　キザったらしい投げキッスも贈る。

　柏田が「は、はぁ……」と困惑の声をあげた。

　そのまま会議室から飛び出そうとした。

　涼太の腕を川口が必死に掴む。

　涼太はニンマリと悪い笑みを浮かべた。

　川口がその言葉を聞いて青ざめる。

　ようやく前島の『不自然な態度』の正体に気づく。

　またホイッスルを咥えて「ピピッー」と吹いた。

　慌てて廊下に飛び出す。

　そのままトイレへ。

　スマホを取り出して前島に発信。

　電源が切られておりつながらない。

　もう前島は事務所から逃亡（とんずら）していた。

　涼太がサンタの衣装のまま意気揚々（いきようよう）と事務所を飛び出す。

　川口は静かにその場に崩れ落ちた。