深沢から依頼を受けた翌日。

　天野と涼太は校門に立ち、１人の『愛人』を待ち伏せていた。

　涼太が腕時計を見ながら告げる。

　軽薄（けいはく）な声を出しながらも、真剣な表情で涼太が告げる。

　獲物を探す狩人のような瞳。

　それが３人組の女子たちを捉えた。

　地味な服装の３人娘だ。

　和やかに談笑しながら、ゆっくりキャンパスを歩いている。

　中央には中里美波（なかざとみなみ）の姿。

　涼太は爽やかな笑みを浮かべて踊り出た。

　3人娘が驚きの表情を浮かべる。

　中里はおずおずと頷いた。

　涼太は何のためらいもなく3人娘に割り込んだ。

　天野も穏やかな微笑を浮かべ、涼太の傍に立っている。

　踊るような口調で語りかける。

　女の子たちは『チャラ男』の登場。

　そして突然の『ナンパ』に驚いていたが、それほど悪い気はしていなかった。

　如何（いかん）せん涼太は人懐っこいイケメン。

　軽薄そのものなのに、不思議と警戒心を抱かせない笑顔が持ち味。

　天野も黙ってさえいれば気品のあるイケメンだ。

　外見だけならメンズとしてのヒエラルキーの頂点に立つコンビ。

　それにまだ1年生のためか、天野の『悪い噂』も耳にしていなかった。

　舌を「ぺろり」と出してはにかむ。

　おどけた少年のような笑顔。

　母性本能を「これでもか」と刺激する鉄板の笑顔だ。

　3人娘は困惑しながら互いの顔を見合わせた。

　瞳が「どうする？」と尋ねあっている。

　いきなりの誘い（ナンパ）に乗るべきか迷っている様子だ。

　天野は中里にさりげなく近づき、小さな声で囁いた。

　中里が仰天して天野を見上げる。

　天野は涼しげに微笑んで言った。

　中里は訝しげに天野を凝視しているが、友人たちはもう落ちている。

　ここまでくれば勝負は決まり。

　涼太は強引に仕掛けた。

　リズミカルに尋ねる。

　中里は天野をチラチラ見上げながら「コーヒー……」と呟いた。

　その言葉を受けて天野が走り出す。

　涼太は陽気な声をあげながら、女の子たちを押し出すように喫茶店へ向かった。

　喫茶店では涼太が流れるようにトークを繰り広げ、終始女の子たちを褒めちぎって場を盛り上げた。

　最終的には全員と連絡先を交換。

　『合コン』の約束まで取りつけてしまった。

　『チャラ男』は未だに健在。

　天野はその様子を見て少しだけ安堵していた。

　空が暗くなると、中里の友人たちは「予定がある」と言って席を立った。

　中里も一緒に帰ろうとしている。

　涼太が呼び止めた。

　ゆっくり中里が席に戻る。

　天野と涼太の顔を訝しげに睨み、どこか怯えた口調で尋ねた。

　天野は微笑を浮かべながら中里の全身を眺めた。

　地味な黒髪の女子大生。

　幼い顔立ちの娘だ。

　涼太は悲しげに息を吐き、重い口を開いた。

　中里の頬が赤く染まる。

　真っ赤な顔で反論。

　天野は胸元に手を伸ばすと、

　机に深沢から受け取った写真を置く。

　中里の顔がさらに赤くなった。

　中里は驚いて天野を睨んだ。

　机の上に置かれた写真も凝視。

　やがてひとつの事実に気づくと、涙を滲ませながら叫んだ。

　涼太が静かに中里を制する。

　ここは学内にある喫茶店だ。

　中里は人目につく場所にいることを思い出し、小さな声で訴えた。

　天野は軽く頷いた。

　あえて冷たい声で言葉を続ける。

　涙を零（こぼ）しながら中里が言う。

　天野と涼太は嫌そうに互いの顔を見つめた。

　この娘は本気だ。

　本気で深沢と一緒になれると信じている。

　そう信じてしまう台詞を、深沢は吐いてしまったのだろう。

　優しげに中里の顔を見つめる。

　親指で天野を示す。

　中里が顔を濡らしながら天野を見る。

　天野はハンカチを差し出しながら言った。

　ハンカチを握らせながら言葉を続ける。

　中里は苦しげに俯いた。

　震える手で目元を拭う。

　ぽつりと呟いた。

　切ない訴えだった。

　深沢は産んでほしくないと願っている。

　授かった生命が愛する存在に拒絶されている。

　どれだけ悲しい事実でも、目を背けることはもう許されなかった。

　涼太は優しげに言った。

　中里は微かに頷いた。

　ゆっくり立ち上がり、天野たちの顔を見つめる。

　目元を拭いながら喫茶店を後にした。

　中里の姿が見えなくなると、天野は顔を歪めて吐き捨てた。

　しばしの間。

　2人は中里のいた空間を眺めていた。

　胸の奥に形容しがたい苛立ちが渦巻いている。

　涼太が苦しげに言った。

　中里と会話した翌日。

　いつものテラス席。

　天野がのんびりタバコを吸っていると、涼太が顔を真っ青にしながらテラスの階段を駆け上がってきた。

　呆れたように尋ねる。

　涼太は無言で天野の前に新聞を突きつけた。

　ひとつの小さい記事を指さす。

　天野は小首を傾げながら記事を眺めた。

　天野は慌てて新聞を握り締めた。

　驚愕の表情で涼太を見上げる。

　涼太の顔は真っ青だ。

　身体が小刻みに震えている。

　ごくんと生唾を飲み込み、震える声で呟いた。