夏の酷暑（こくしょ）が過ぎ。

　涼しげな風が吹き始める9月。

　涼太はそのほとんどを鎌倉（かまくら）で過ごした。

　まだ河瀬の記憶は戻っていない。

　復学の許可も出ていない。

　それでもリハビリは順調。

　感情は萎縮いしゅくしたままだが、笑顔を浮かべることも多くなってきた。

　週末の日曜日。

　涼太は河瀬を連れて海に来ていた。

　アルバムの中に何枚かの写真を入れる。

　神社の境内（けいだい）でおどける涼太。

　その肩に寄り添う河瀬。

　仲睦（なかむつ）まじい『恋人』のセルフィーだ。

　河瀬はアルバムをじっと見つめた。

　新しい涼太との思い出。

　しっかり覚えている。

　しかし『夏祭り』を思い出すことができない。

　涼太は小首を傾げた。

　おどけた口調で告げる。

　河瀬が驚いて涼太を見上げた。

　河瀬の頬が微かに染まっている。

　まだ感情はおぼろげ。

　意識の半分は夢の彼方。

　それでも徐々に感情が戻ってきている。

　河瀬は確かに快復しつつあった。

　爽やかに提案する。

　河瀬は少し迷った後、ゆっくり首を横に振った。

　そう言って『由比ヶ浜（ゆいがはま）』を眺める。

　どんよりした曇り空。

　強い風が吹き、海は荒れ気味。

　唸（うな）るような風音が波をかき混ぜている。

　台風が近づいているのだ。

　夜になれば大雨が降るだろう。

　あまり美しいといえる海の風景ではなかった。

　河瀬が砂浜を指さした。

　確かに砂浜は汚れ始めている。

　台風の強い風にあおられ、様々なゴミが散乱している。

　涼太は軽く息を吐いた。

　最近の週末、涼太は色々な場所に河瀬を連れ出している。

　『鶴岡八幡宮（つるがおかはちまんぐう）』や『小町通（こまちどお）り』を歩いたり。

　『江ノ電（えのでん）』に乗って寺巡りをしてみたり。

　それでも必ず、河瀬は最後に「由比ヶ浜に行きたい」と言うのだ。

　そして砂浜を掃除したいとせがむ。

　それが「涼太にとって大切な行為である」と記憶しているのだろう。

　小さなため息を吐く。

　砂浜の清掃は涼太にとって大切な行為だ。

　それでも河瀬には関わってほしくない。

　むしろ誰にも関わってほしくない。

　出来ることなら、河瀬とはその話をしたくなかった。

　ふいに天野が現れた。

　右手にひとつの紙袋。

　左手に豪華な花束を手にしている。

　涼太は「ほっ」として言った。

　花束を砂浜に置き、気障（キザ）ったらしく背後を指さす。

　愛車である「真っ赤なポルシェ」が停まっている。

　河瀬がじっと天野を見上げる。

　天野は軽く笑いながら紙袋を差し出した。

　河瀬が「はっ」と紙袋を見つめた。

　嬉しそうに呟く。

　河瀬は「こくり」と頷いた。

　しっかり手を拭き、膝の上に皿を乗せて、ケーキを「ぱくぱく」と頬張る。

　相変わらず表情はおぼろげ。

　それでも瞳は嬉しそうに輝いている。

　天野はその様子を眺めながら、小声で涼太に話しかけた。

　涼太は疲れたように笑った。

　ニンマリと口元を歪める。

　ケーキを頬張る河瀬を見つめる。

　その視線を、砂浜の一角に移した。

　涼太以外の人間にとっては『なんてことのない砂浜』のひとつ。

　目印になるものを置いている訳ではない。

　それでも忘れることのできない場所。　

　初恋の女の子。

　綾瀬清美（あやせきよみ）に永遠の別れを告げた場所だ。

　涼太がぽつりと呟いた。

　苦笑しながら波間を眺める。

　いつもより荒れている波。

　時折、潮風が強く吹き抜けている。

　涼太は自嘲（じちょう）するように唇を歪めた。

　天野は何か告げようと口を開いた。

　その時だった。

　由比ヶ浜に強い風が吹いた。

　突風だ。

　砂が潮風に乗って舞い上がる。

　河瀬が悲しげに地面を眺めている。

　突風にあおられて、食べていたケーキを落としてしまったのだ。

　苦笑しながら声をかける。

　河瀬の腕とスカートがチョコで汚れている。

　前髪には巻き上がった砂がかかっている。

　涼太はそれを軽く払った。

　河瀬が驚いて顔を上げた。

　前髪に触れる涼太の指先を見つめる。

　優しげに砂を払う。

　河瀬はその手を見つめている。

　瞳を大きく見開いて。

　驚いたように凝視（ぎょうし）している。

　唇が震え始めた。

　顔色が見る見る内に青くなる。

　浮かび上がる恐怖の表情。

　天野が異変を感じた時には、もう手遅れだった。

　砂浜に轟（とどろ）く絶叫。

　河瀬が血相を変える。

　涼太の手を振り払った。

　悲鳴をあげながら走る。

　砂浜を駆けていく。

　涼太は慌てて追いかけ、河瀬の肩を抱きしめた。

　河瀬の顔がどんどん白くなる。

　喉から漏れるかすれ声。

　口をぱくぱくと開けている。

　手足が麻痺したかのように震えている。

　天野は慌てて涼太を押しのけた。

　河瀬の背中に手を当てる。

　河瀬の声が途切れた。

　まるで糸の切れた操り人形のように。

　ぐったりと砂浜に崩れ落ちる。

　意識を失っていた。

　河瀬の身体を抱き起こしながら叫ぶ。

　しかし返事がない。

　天野が振り返ると、

　青ざめて立ちすくむ涼太の姿があった。

　わなわなと震えている。

　倒れる河瀬を見下ろしている。

　浮かべているのは絶望の表情。

　まるで悪魔を見ているような。

　この世に存在する全ての恐怖を見ているような表情だ。

　その時、天野は見た。

　亀裂きれつが走り、砕け散ろうとする『涼太の心』を見た。

　天野はもう一度叫んだ。

　雷にでも打たれたかのように。

　涼太の全身が「びくん」と跳ねた。

　震える手でスマホを取り出す。

　天野は唇を噛み締めながら、瞼（まぶた）を閉じた河瀬の姿を見下ろしていた。

　救急車はすぐにやって来た。

　河瀬を鎌倉の病院まで搬送。

　天野は付き添いながら河瀬の両親に連絡を入れた。

　河瀬が倒れた理由を説明。

　自分たちに不手際があったことを謝罪。

　天野は両親から罵声を浴びせられることも覚悟していたが、

　両親は天野たちを責めようとしなかった。

　それが天野にとっては苦しかった。

　天野は軽く頷いた。

　パニックによる『過換気症候群（かかんきしょうこうぐん）』。

　重症化するものではない。

　むしろ気絶してしまうことが稀（まれ）だ。

　天野と涼太は両親に頭を下げ、鎌倉の病院を後にした。

　その日の深夜。

　天野と涼太が東京に帰った後のこと。

　台風が関東（かんとう）地方に上陸し、鎌倉には大雨が降っていた。

　河瀬はゆっくり目を覚ました。

　付き添っていた母親が嬉しそうに声をかける。

　河瀬が「きょとん」とした表情を浮かべた。

　河瀬は訝（いぶか）しげに顔を歪めた。

　まじまじと母親の顔を見上げる。

　呆れたように言った。