8月になった。

　待ちに待っていた夏休み。

　涼太はまた『ゴミ袋』や『スコップ』を持ち、鎌倉の由比ヶ浜（ゆいがはま）へ向かっていた。

　最近は晴天続き。

　きっと由比ヶ浜には沢山の海水浴客が訪れているだろう。

　せめて綾瀬のいる周辺だけは綺麗にしなくては。

　そんなことを思いながら砂浜に立った時。

　海岸線を眺める1人の少女を見つけた。

　砂浜に河瀬が立っている。

　先月、この場所で出会った女子高生。

　つまらない男に捨てられて『自殺未遂』をはかった娘だ。

　一緒に夏祭りを楽しんだこともあった。

　恥ずかしげに頭を下げている。

　涼太は苦笑しながらその姿を眺めた。

　今日の河瀬は私服姿。

　麦わら帽子をかぶり、スポーツタオルを首に巻いている。

　傍らのトートバッグを見れば『スポーツドリンク』と『ゴミ袋』が顔を覗かせている。

　『熱中症対策』はもちろんのこと、『砂浜清掃』の装備までバッチリだ。

　河瀬の顔にはささやかなメイク。

　首元や腕には可愛らしいアクセサリー。

　きっと精一杯の『オシャレ』をしているのだろう。

　一緒に過ごした夏祭りの夜。

　河瀬は別れ際、自分の浴衣を掴み、連絡先を教えてほしいとせがんでいた。

　緊張に染まった河瀬の顔を思い起こす。

　ひとつ息を吐く。

　何かを振り払うように首を振る。

　涼太は爽やかに声をかけた。

　河瀬の頬が「かぁっ」と赤く染まる。

　首をブンブン横に振った。

　涼太はいきなり『直球』を投げつけた。

　河瀬の顔がみるみる内に赤くなる。

　あたふたと否定している。

　涼太は「本当にウブい娘だねぇ」と思いながら尋ねた。

　河瀬が気まずそうに顔を伏せた。

　ここまでの『反応（リアクション）』で大凡（おおよそ）のことは理解しているのに、涼太はあえて『その点』を突いている。

　『ウブなJK』をからかっているのだ。

　河瀬はぷるぷると肩を震わせると、

　拳を「ぐっ」と握る。

　震える声を吐き出した。

　河瀬は黙って涼太を見上げた。

　ゆっくり右手を伸ばす。

　指先が涼太のニヤけた顔に向けられている。

　河瀬は「むすっ」と頬を膨らませた。

　それはなんのフォローにもなっていない。

　涼太は励ますように言った。

　ヘラヘラと意地の悪い笑みを浮かべる。

　河瀬に背を向ける。

　ゴミ袋を手に取った。

　砂浜に向かって歩き出す。

　ここまで言えば河瀬も引くだろう。

　さすがに幻滅（げんめつ）してくれるだろう。

　涼太はそう期待していたのだが、

　河瀬が涼太に駆け寄った。

　背中のシャツを掴む。

　震えながら言葉を続ける。

　シャツを握る指先も震えている。

　吐き出すように言葉を紡（つむ）いだ。

　呟きが潮風に揺られる。

　涼太の周囲を舞っている。

　涼太はため息を吐きながら振り返った。

　瞳を濡らす河瀬の顔を眺める。

　涼太は爽やかに微笑んだ。

　いきなり飛び出したハレンチな言葉。

　河瀬が「ぎょっ」とした表情を浮かべた。

　河瀬の顔全てが赤く染まる。

　涼太はヘラヘラと軽薄な笑みを浮かべた。

　ニタニタと唇を歪める。

　河瀬は驚いたように目を見開いた。

　河瀬は呆然としている。

　きっとドン引きしているのだろう。

　手応えを感じながら言葉を続ける。

　河瀬は呆然と涼太を見上げている。

　『鳩が豆鉄砲を食ったような顔』という表現がぴったりだ。

　涼太の顔を凝視（ぎょうし）し続けている。

　やがて、ゆっくり口を開いた。

　河瀬は真摯（しんし）な眼差しで涼太を見上げた。

　もう一度、シャツを握り直す。

　戸惑（とまど）いながら河瀬を見る。

　河瀬は切なげに首を横に振った。

　河瀬は首を横に振った。

　何度も何度も振った。

　涼太は驚いて河瀬を見つめた。

　口を開くが、なぜか言葉が出てこない。

　河瀬はそれを見て言った。

　顔を歪めながら言葉を続ける。

　河瀬は強く頷いた。

　滲（にじ）んだ瞳を拭う。

　涼太を見上げて尋ねた。

　涼太は思わず顔を背けた。

　完全に侮（あなど）っていた。

　自分はこの少女を侮（あなど）っていた。

　簡単に怯えさせて追い払えると侮（あなど）っていた。

　ただの『子供』だと思っていたのに。

　涼太はぶっきらぼうに言った。

　表情や声を作る余裕がない。

　今、自分がどんな顔をしているのか。

　それさえ判断することができない。

　乱暴に河瀬の手を振り払う。

　ただ今はとにかく、この少女と同じ空間にいたくない。

　心を支配しているのはそんな感情だけだ。

　そのまま歩き出す。

　由比ヶ浜から立ち去っていく。

　振り返ることもなかった。

　河瀬は黙って朝日に照らされる涼太の影を見つめていた。