祭囃子（まつりばやし）の中を涼太が歩いている。

　艶（あで）やかな縦縞の浴衣姿。

　草履（ぞうり）が砂利を小気味よく鳴らしている。

　昼間に会った時とは印象が違う。

　湘南の砂浜では『チャラい大学生』だったのに。

　今は『洗練された大人』といったような印象を受ける。

　涼太が振り返って尋ねた。

　やはり軽薄（けいはく）だが、あどけない少年のような笑顔。

　頬を緩めるだけで爽やかな夏風が吹くようだ。

　背はすらりと高い。

　八頭身で顔はモデルのように小さい。

　同級生の男子が持っていない、洗練された大人のスタイル。

　それが『少年のようなあどけなさ』と同居している。

　おまけに近づくと何か良い香りがする。

　しかもなぜか、自分の顔を覗き込んでいる。

　眉目（びもく）の整った美しい顔。

　ジャ○ーズ事務所に入ったりしないのだろうか。

　きっと人気者になれるのに。

　涼太が河瀬の肩を掴んで揺さぶった。

　河瀬はようやく我に返った。

　慌てて首を横に振り、涼太から離れる。

　涼太がクスクスと微笑む。

　河瀬は恥ずかしげに顔を伏せた。

　何をここまでテンパっているのだろう。

　変な口調になっていないだろうか。

　変な顔をしていないだろうか。

　結構汗ばんでいるが、臭かったりしないだろうか。

　頭の中をそんな感情が駆け巡る。

　涼太が『焼きそば』や『お好み焼き』の屋台を指さしている。

　河瀬はブンブンと首を横に振った。

　もし前歯に『青のり』なんかついてしまったら最悪。

　そんな子供っぽい顔は見せたくない。

　河瀬は思わず頷きかけた。

　慌てて首を横に振る。

　好物の『わたあめ』なんか食べたら顔がにやけてしまう。

　「結衣ちゃんは子供っぽいなぁ」なんて笑われたくない。

　涼太は呆れたように河瀬を眺めた。

　思わず胸が高鳴る。

　高鳴った胸の鼓動（こどう）が止まる。

　唇を尖（とが）らせる。

　涼太は爽やかな笑みを浮かべた。

　また胸の鼓動（こどう）が高鳴った。

　頬がたちまち熱くなる。

　熱が耳を飛び越え、首に回り、全身にまで浸食していく。

　涼太はそれを確かめて言った。

　笑いながら『生徒手帳』を取り出す。

　ヘラヘラと軽薄な笑みを浮かべている。

　河瀬の興奮は一気に冷めていった。

　同時に湧き上がる恥ずかしさ。

　どうして「本当に会いに来てくれた」と喜んでしまったのだろう。

　穴があれば入って隠れてしまいたかった。

　ふてくされながら生徒手帳を受け取る。

　面白くない。

　なんだかとても、面白くない。

　頬をふくらませながら涼太を見上げる。

　慌てて口を押さえる。

　今のは失言だった。

　事情はよく知らないが、涼太の『恋人（カノジョ）』は亡くなっているのだ。

　河瀬は謝ろうとしたが、

　涼太は気にした様子も見せず、優しげに微笑んだ。

　涼太の手に引かれ、河瀬は祭囃子（まつりばやし）の中を歩いた。

　2人で縁日の屋台を眺める。

　一緒に金魚すくいに興（きょう）じてみたり。

　大きな『わたあめ』を分けあったり。

　無邪気に射的を楽しんでみたり。

　太鼓の演舞を眺めてみたり。

　もちろん神社へのお参りもしてみた。

　浴衣姿の2人は誰が見てもお似合いの『恋人同士（カップル）』。

　祭りの夜が更けるまで、2人は仲良く夏祭りを楽しんでいた。

　時刻はもうすぐ21時。

　夏祭りが終わる時間だ。

　参列者も引き上げ始めている。

　涼太を腕時計を眺めて言った。

　河瀬はむくれながら言った。

　『あんなヤツ』とは、元カレである安江のことを言っているのだろう。

　今思えば本当にその通り。

　河瀬は不満げに唇を尖らせた。

　河瀬は恨めしげに言った。

　当たり前のように告げる。

　最低の発言だ。

　それでもあまりに堂々としているためか。

　それとも正真正銘のイケメンであるためか。

　ちっとも嫌味や悪意を感じない。

　ズルい男だなと、河瀬はため息を吐いた。

　涼太は爽やかに微笑んだ。

　河瀬は「はぁ…」と呟きながら涼太の顔を見上げた。

　きっと昼間に『自殺未遂騒ぎ』を起こしたので、気を使って励ましてくれているのだろう。

　いったいどんな顔をしているのだろう。

　まるで想像できない。

　ただ言えるのは「目の前にいる男ではないのだろう」という点だけ。

　それがちょっぴり悲しかった。

　涼太が軽く手を振った。

　河瀬に背を向ける。

　その瞬間、「ドキン」と胸の奥で何かが鳴った。

　きっとこれは、決定的な『別れ』だ。

　このまま別れてしまえば、再会することは難しい。

　今を逃せば、涼太には二度と会えない。

　あの軽薄な笑顔を見ることはできない。

　何か決めなければ。

　再会の『約束』を。

　2人が再会する場所を。

　その時交わす言葉を。

　そのために、一歩、踏み出さなければ。

　そんな思いが心の中で弾ける。

　感情が風となって全身を駆け巡る。

　思わず手を伸ばしていた。

　細い指先が涼太の浴衣を掴んだ。

　涼太が「きょとん」とした顔で河瀬を見つめる。

　震えながら言葉を続ける。

　河瀬の全身が燃えるように熱くなった。

　とんでもなく恥ずかしい。

　頭が沸騰（ふっとう）しそうだ。

　涼太の顔を見上げることができない。

　それでも、最後まで言葉を振り絞った。

　ぎゅっと瞼（まぶた）を閉じ。

　膝をガタガタ震わせながら頭を下げる。

　こんなに緊張したのは生まれて初めて。

　きっと一生分の勇気を振り絞った。

　涼太はくすりと微笑んだ。

　その表情も、頭を下げている河瀬には見ることができない。

　優しげな言葉。

　河瀬は瞳を濡らしながら顔を上げた。

　ヘラヘラと笑みを浮かべる。

　河瀬の心が「バリーン」と音をたてて砕け散った。

　河瀬の指先をゆっくり解く。

　優しげに細い指を撫でる。

　そして、涼太はあっさりその場を立ち去った。

　河瀬は1人、遠ざかる背中を見送った。

　祭囃子（まつりばやし）に揺られて。

　華（はな）やかな露店の明かりに照らされて。

　八頭身の美しいシルエットが祭りの彼方に消えていくまで、その場に立ちすくんでいた。